कॉलेज में, रिसीवर टेरी मैकलॉरिन ने कहा, उनके कोच ने कवर-ज़ीरो को “अपमानजनक” कहा। प्रभावी रूप से, रक्षात्मक समन्वयक कह रहा था: हम आपसे बेहतर, अधिक प्रतिभाशाली और अधिक एथलेटिक हैं, आपके रिसीवर हमारे कोनों को एक-एक करके नहीं हरा सकते हैं, और आपका क्वार्टरबैक हमारे पास से पहले उन्हें गेंद नहीं दिला सकता है भीड़ उसे पकड़ लेती है। मैकलॉरिन ने कॉर्नर के विचार का उपहास उड़ाया, स्नैप से पहले गेंद से 10 गज की दूरी पर फ्लैट-फुटेड, शीर्ष पर सुरक्षा सहायता के बिना उसे कवर किया।
मैकलॉरिन ने कहा, “हमारे पास जो रिसीवर हैं, स्पष्ट रूप से कहें तो, कोई भी हम पर हमला नहीं कर पाएगा।”
इससे पहले रविवार के खेल में, हॉवेल ने त्वरित पास के लिए श्रव्य कॉल करके शून्य का मुकाबला किया था। इस बार, उसने एक और “चेक” चिल्लाया, और पैट्रियट्स के रक्षक एक और त्वरित हिटर को उड़ाने के लिए तैयार होकर, लाइन के करीब आ गए। लेकिन फिर हॉवेल पीछे हटे, गेंद को थपथपाया और रिसीवर जहान डॉटसन की फैली हुई भुजाओं में एक सटीक थ्रो फेंका, जिसने एक-एक करके डाउनफ़ील्ड जीत ली थी। टचडाउन ने खेल को बांध दिया और कुंजीबद्ध कर दिया कमांडरों की 20-17 से जीत.
हालाँकि वाशिंगटन द्वारा न्यू इंग्लैंड को हराने के कई कारण हैं, लेकिन आक्रामक खिलाड़ियों ने जोर देकर कहा कि कवर-ज़ीरो को हराना एक महत्वपूर्ण कारण था। रविवार तक आते-आते, कमांडरों ने शून्य के विरुद्ध संघर्ष किया था, और 20 नाटकों में केवल पाँच बार ही सफल हुए थे। कई खिलाड़ियों ने कहा कि न्यूयॉर्क जायंट्स से मिली शर्मनाक हार पूरे सप्ताह उनके दिमाग में रही क्योंकि उन्होंने अभ्यास में शून्य को हराने पर जोर दिया; पैट्रियट्स कोच बिल बेलिचिक दिग्गज रक्षात्मक समन्वयक विंक मार्टिंडेलब्लिट्ज़ और मैन-टू-मैन कवरेज खेलना पसंद करता है।
“हम जानते थे कि बिल लाने की कोशिश की जाएगी [cover-zero] बहुत,” हॉवेल ने कहा। “हमने बस इसे अपने फायदे के लिए इस्तेमाल करने की कोशिश की।”
राइट टैकल एंड्रयू वाइली ने कहा, “सैम ने अपने शून्य चेक के साथ अविश्वसनीय काम किया।” “उसने उनमें से तीन या चार चीजों को हिट किया, और वे सभी सफल रहे।”
“के लिए अत्यधिक तैयारी [cover-zero] जाहिर तौर पर हमें इसका फल मिला,” राइट गार्ड सैम कॉस्मी ने कहा।
पहले छह हफ्तों में, बचाव पक्ष ने ज्यादातर वाशिंगटन के खिलाफ रेड जोन में या स्पष्ट पासिंग स्थितियों में शून्य का इस्तेमाल किया। ऐसा लगता है कि यह रणनीति हॉवेल की कभी-कभी गेंद को बहुत देर तक पकड़ने की कमजोरी का फायदा उठाने के लिए बनाई गई थी। वह आम तौर पर नौ ड्रॉपबैक में एक बोरी लेते हुए गेंद को शून्य पर आउट कर देता था, लेकिन अतिरिक्त दबाव काम कर गया; उसके थ्रो नियमित रूप से टिप किये जाते थे या कम से कम लक्ष्य से थोड़ा हटकर होते थे। उन्होंने आठ में से केवल दो प्रयास ही पूरे किये।
न्यूयॉर्क में, मार्टिंडेल के हमले ने अंतर्निहित समस्याओं को बढ़ा दिया. अपराध को संप्रेषित करने, रोकने और निष्पादित करने में संघर्ष करना पड़ा। हॉवेल के पास सीज़न का अपना सर्वश्रेष्ठ शून्य प्रतिनिधि था – चौथे और एक पर कनवर्ट करने के लिए मैकलॉरिन को तिरछा मारना – लेकिन इसने टीम की हताशा को छिपाने के लिए कुछ नहीं किया। मैकलॉरिन ने (राजनयिक मैकलॉरिन-एसे में) डाउनफील्ड फेंककर दबाव का मुकाबला करने में अपराध की असमर्थता के बारे में गुस्सा जाहिर किया।
मैकलॉरिन ने रविवार को कहा, “हम दिग्गजों के लिए तैयार थे, लेकिन मुझे लगता है कि कई स्थितियों में स्पष्ट रूप से शर्मिंदा होने के बाद, इसने हमें छोटे विवरणों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर किया।” उन्होंने कहा कि बहुत सारे नाटक थे जब हॉवेल, रिसीवर और आक्रामक लाइन “अलग-अलग पृष्ठों पर” थे, उन्होंने कहा, “संचार, इस पर पूरे सप्ताह जोर दिया गया था।”
फिर भी, वाशिंगटन न्यू इंग्लैंड में पहले थर्ड डाउन पर शून्य को हरा नहीं सका। हॉवेल ने डॉटसन के पीछे एक छोटा क्रॉसिंग मार्ग फेंका, जिसने उसे गिरा दिया। लेकिन अगले तीन शून्य पर, हॉवेल समायोजन करने और टीम के साथियों के साथ संवाद करने में आश्वस्त दिखे। वे दिखावटी खेल नहीं थे – सात, तीन और पाँच गज की बढ़त – लेकिन उन्होंने निर्धारित समय पर आक्रमण बनाए रखा, और उनमें से दो ने स्कोरिंग ड्राइव में मदद की। (ब्रायन रॉबिन्सन जूनियर का नौ-यार्ड टचडाउन रन भी शून्य के विरुद्ध था।)
हालाँकि, तीसरे क्वार्टर में, बेलिचिक को लगा कि हॉवेल ने उसे पर्याप्त रूप से नहीं दिखाया है। वाशिंगटन ने न्यू इंग्लैंड 33-यार्ड लाइन की ओर प्रस्थान किया, और दूसरे और 10 पर, बेलिचिक ने कवर-शून्य डायल किया। हॉवेल ने बैकअप जेकोबी ब्रिसेट की ओर किनारे की ओर देखा।
टीवी प्रसारक केनी अल्बर्ट ने कहा, “ऐसा प्रतीत हुआ जैसे संचार में कुछ समस्याएं हो सकती हैं।” “ब्रिसेट नाटकों में सिग्नल की मदद कर रहा है।”
वाशिंगटन खेल की घड़ी में लगभग 17 सेकंड के साथ हाथापाई की रेखा पर पहुंच गया। 10 साल की उम्र में, हॉवेल ने सात सदस्यीय “अधिकतम” सुरक्षा के लिए शून्य जांच की। पाँच बजे, तंग छोर पर लोगान थॉमस ने ब्लॉक करने के लिए लाइन की ओर ज़ोर से इशारा किया। एक समय टायलर लार्सन ने गेंद छीनी।
रविवार को कवर-शून्य का सामना करने वाली पहली चार बार हॉवेल ने 2.6 सेकंड या उससे भी तेज गति से गेंद फेंकी थी। लेकिन इस बार, अपने समायोजन के कारण, वाशिंगटन के पास सात रशर्स के विरुद्ध सात अवरोधक थे। हॉवेल की जेब कुछ हद तक साफ़ थी क्योंकि निक गेट्स की जगह लेने वाले लार्सन पास सुरक्षा में डगमगा गए थे। हॉवेल ने 3.0 सेकंड पर निर्णायक टचडाउन के लिए गेंद को डाउनफील्ड में डॉटसन की ओर लॉन्च किया।
लॉकर रूम में, टीम के साथी हॉवेल के बारे में चर्चा कर रहे थे। लाइनमैनों ने उनके संचार की प्रशंसा की। प्राप्तकर्ताओं ने उनकी शिष्टता की सराहना की। रक्षात्मक टैकल जोनाथन एलन ने कहा कि ऐसा महसूस हुआ जैसे टीम को अगले “पांच से 10 वर्षों” के लिए अपना फ्रेंचाइजी क्वार्टरबैक मिल गया है।
“वे बहुत बड़े नाटक हैं,” मैकलॉरिन ने डॉटसन टचडाउन के बारे में कहा। “जिस तरह से आप टीमों को शून्य प्रदर्शन से बाहर निकालते हैं, अगर आप उन्हें इस तरह चोट पहुँचाते हैं। उन पर गहरा शॉट लगाने के बाद, हमें कोई शून्य नहीं दिखा।”
हॉवेल के लिए, दिग्गजों और देशभक्तों के बीच अंतर स्पष्ट था।
“मैं अधिक तैयार था,” उन्होंने कहा। “मैंने बेहतर काम किया।”
खिलाड़ियों ने इस बात पर जोर दिया कि अपराध में अभी भी बढ़ने की काफी गुंजाइश है। वे चाहते हैं कि यह अधिक सुसंगत, अधिक संतुलित और अधिक “कटथ्रोट” बने, जैसा कि डॉटसन ने कहा है, जिसका अर्थ है कि वे विरोधियों को जल्दी ही ख़त्म करना चाहते हैं। मैकलॉरिन, दो सप्ताह पहले निराश थे, अब मुस्कुरा रहे थे, खेल से उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि यह थी कि अपराध ने साबित कर दिया था कि यह शून्य को नुकसान पहुंचा सकता है।
“शायद यह आखिरी बार नहीं होगा जब हम देखेंगे [zero], ”मैकलॉरिन ने कहा। “हमें एक युवा क्वार्टरबैक मिला, और [defenses] उस पर सब कुछ भेजना चाहते हैं. लेकिन जब वह इस तरह तैयार है, और हमें ऐसे लोग मिले जो दौड़ सकते हैं… मुझे लगता है कि यह टीमों को इसके बारे में दो बार सोचने पर मजबूर करता है।’
1970-01-01 00:00:00
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