‘उसने कभी नहीं सोचा था कि काम खत्म हो गया’ – एंडस्केप

4 जून, 1967 को, क्लीवलैंड शिखर सम्मेलन, जिसे मुहम्मद अली शिखर सम्मेलन भी कहा जाता है, क्लीवलैंड के पूर्व की ओर हुआ। महान पूर्व एनएफएल सुपरस्टार जिम ब्राउन, जो लगभग एक साल पहले लीग से सेवानिवृत्त हो गए थे, जबकि अभी भी अपने प्रमुख थे, ने अली के समर्थन में बैठक का आयोजन किया, जिसे उनके हेवीवेट वर्ल्ड बॉक्सिंग एसोसिएशन खिताब से हटा दिया गया था। अप्रेल में और अपने धार्मिक विश्वासों और वियतनाम युद्ध के नैतिक विरोध के आधार पर सेना में शामिल होने से इनकार करने के बाद उनका बॉक्सिंग लाइसेंस निलंबित कर दिया गया था। बाद में जून में, अली को ड्राफ्ट चोरी का दोषी ठहराया जाएगा, पांच साल की जेल की सजा सुनाई जाएगी, $ 10,000 का जुर्माना लगाया जाएगा और अपना पासपोर्ट सरेंडर करने की आवश्यकता होगी (वह तब तक अपील पर मुक्त रहेगा जब तक कि सुप्रीम कोर्ट ने 1971 में सर्वसम्मत 8-0 के फैसले में उसकी सजा को पलट नहीं दिया)।

अपनी तरह की पहली बैठक में, ब्राउन ने उस समय के कुछ सबसे प्रमुख अफ्रीकी अमेरिकी एथलीटों को एक साथ लाया – जिसमें बोस्टन सेल्टिक्स के महान बिल रसेल और यूसीएलए बास्केटबॉल सुपरस्टार फर्डिनेंड लुईस अलकिंडोर जूनियर शामिल थे, जिन्होंने बाद में अपना नाम बदलकर करीम अब्दुल-जब्बार कर लिया – और एक अश्वेत राजनेता ने अली से उसकी प्रतिबद्धता के बारे में सवाल किया और आखिरकार, उसका समर्थन किया। यह बैठक अफ़्रीकी एथलीटों के सशक्तिकरण में एक ऐतिहासिक क्षण साबित हुई और इसने ऊपर की प्रतिष्ठित तस्वीर तैयार की।

एनएफएल के आक्रामक लाइनमैन जॉन वूटन, ब्राउन के लंबे समय तक ब्राउन टीम के साथी, अलकिंडोर के पीछे खड़ी दूसरी पंक्ति में चित्रित किए गए हैं। ब्राउन की मृत्यु के मद्देनजर, 60 से अधिक वर्षों के उनके करीबी दोस्त वूटन ने फुटबॉल और नागरिक अधिकारों के क्षेत्र में एक विशाल की विरासत पर विचार किया।

जब आप उस तस्वीर को देखते हैं, वह तस्वीर जिसके बारे में आज भी बहुत से लोग बात करते हैं, आपको यह समझना होगा कि मुलाकात जिम के बिना नहीं होती। कोई रास्ता नहीं। जिम कौन था, क्योंकि जिम जो कुछ भी कर रहा था, उसके कारण [in the Civil Rights Movement of the day]एनएफएल में और सभी के साथ उनका बहुत सम्मान था [prominent Black athletes]. अगर जिम बच्चों को नौकरी पाने में मदद करने के लिए कुछ कर रहा था, बच्चों को शिक्षित करने वाले कार्यक्रमों में मदद करने और उनकी स्थितियों को सुधारने की कोशिश कर रहा था, तो जिम फोन पर किसी से भी मिल सकता था और उनकी मदद ले सकता था।

वह बैठक इसलिए हुई क्योंकि जिम ने एक आवश्यकता देखी और काम पर चला गया। वह ऐसा ही था। जिम ने देखा कि क्या चल रहा था, उसने बदलाव की आवश्यकता देखी, और वह चीजों को बदलने की कोशिश करने के लिए काम पर चला गया। अली जिस दौर से गुजर रहा था, जिम सिर्फ बैठकर उसे देखने वाला नहीं था। जिम द्वारा सही प्रश्न पूछे जाने के बाद, वह जान गया कि अली को हमारे समर्थन की आवश्यकता है। और वह मिल गया। जिम ने हर चीज के साथ यही दृष्टिकोण अपनाया: सही प्रश्न पूछें, यह पता करें कि क्या करने की आवश्यकता है और फिर वहां जाकर करें।

जैसे ही हम वहां ब्राउन्स के दोस्त बन गए, जिम ’57 में ब्राउन्स से मिल गया और मैं वहां ’59 में पहुंच गया, वह बात जो वह हमेशा मुझे बताता था, वूट, हम किनारे पर खड़े नहीं हो सकते। हम बस आराम से नहीं बैठ सकते और इस सब के साथ कुछ नहीं कर सकते [the movement] चल रहा। यही वह विषय था जिसके बारे में वह हर समय बात करता था; मदद करने का तरीका खोजें। उसने हर समय इसके बारे में सोचा। और फिर मुझे याद है एक दिन उसने मुझसे कहा, वूट, हम मार्च नहीं करेंगे। हम नहीं जा रहे हैं [be part of sit-ins]. लेकिन हमें नागरिक अधिकारों के आंदोलन में गंभीर रूप से शामिल होना होगा।

हमने जो किया, जिम ने अपना समय और ऊर्जा लगाई, वह शिक्षा और आर्थिक सशक्तिकरण के लिए कार्यक्रम लेकर आ रहा था। जिम ने उन क्षेत्रों को ऐसे स्थानों के रूप में देखा जहां वह इसका उपयोग कर सकता था [his platform as one of the nation’s most recognizable people] परिवर्तन करने के लिए। जिम समझ गए थे कि शिक्षा और आर्थिक सुधार भविष्य में समग्र सुधार के लिए महत्वपूर्ण होंगे। ऐसी बहुत सी चीजें थीं जो की जा सकती थीं, बहुत सी चीजें जिन्हें करने की आवश्यकता थी, और जिम ने उन क्षेत्रों को अपनी सारी ऊर्जा लगाने के लिए सबसे अच्छी जगह के रूप में देखा।

जिम के बारे में चिंतित नहीं था [potential pushback from people opposed to civil rights for African Americans]. जिम उस बात के लिए खड़ा हुआ जिसे वह सही मानता था। और वह कुछ ऐसा था जिससे जिम कभी पीछे नहीं हटे। उनका मानना ​​था कि यदि आपके पास मदद करने की क्षमता है, विशेष रूप से युवा लोगों को ऊपर उठाने में मदद करें, तो यह करना आपका दायित्व है। वह गर्व और दृढ़ था। वह मदद करने के लिए प्रतिबद्ध था। और उसके बारे में सोचो। जिम ठीक होता अगर वह सिर्फ फुटबॉल पर ध्यान केंद्रित करता और सिर्फ खुद पर ध्यान केंद्रित करता।

जिम ने जो किया उसे अपने ऊपर लेने की जरूरत नहीं थी। उसने वही किया जो उसने उन लोगों की मदद करने के लिए किया जिनका प्रभाव उसके जैसा नहीं था, और उसने जोखिमों के बारे में कभी चिंता नहीं की, क्योंकि ऐसा करना सही था। इतने वर्षों में, दशकों में, उन चीजों के बारे में, जिन पर हमने गर्व किया था, जिन चीजों पर हमने कड़ी मेहनत की थी, उनके बारे में बहुत सारी बातचीत की, लेकिन जिम जानता था कि और भी बहुत कुछ है जिसे करने की आवश्यकता है। उसने कभी नहीं सोचा था कि काम खत्म हो गया। वह जानता था कि यह नहीं था।

मुझे लगता है कि जब मैं ’59 में एक धोखेबाज़ था और अश्वेत खिलाड़ियों और श्वेत खिलाड़ियों को अभी भी सड़क पर एक साथ रहने की अनुमति नहीं थी। बस ऐसा ही था। मेरे धोखेबाज़ वर्ष, ब्राउन की टीम में सात अश्वेत खिलाड़ी थे। मैं अजीब खिलाड़ी था, इसलिए मैंने खुद को कमरे में रखा। इसका कोई मतलब नहीं था। जिम को मेरे बारे में चिंतित होने की जरूरत नहीं थी। वह लीग एमवीपी था। लेकिन जिम नीति से थक गया था। वह जानता था कि यह गलत है। और यह सिर्फ एक व्यावसायिक दृष्टिकोण से समझ में नहीं आया। हम सड़क पर मेरे और एक श्वेत खिलाड़ी के अपने-अपने कमरे होने से घायल हो गए। जिम थक गया था [the policy].

वह चला गया [Browns coach] पॉल ब्राउन और समझाया कि नीति का कोई अर्थ नहीं है। स्पष्ट रूप से, पॉल ब्राउन ने इसके बारे में लागत के दृष्टिकोण से नहीं सोचा था। और जब जिम ने उससे बात की, उसके श्रेय के लिए, पॉल ब्राउन समझ गया कि नीति को बदलने का क्या अर्थ होगा। पॉल ब्राउन ने यह भी समझा कि इससे टीम को करीब लाने में मदद मिलेगी। पॉल ब्राउन उस समय बहुत सारे कोचों से अलग थे क्योंकि वे पहाड़ के ऊपर देख सकते थे। कमरों की उस पूरी बात पर, जिम ने उसे वहाँ पहुँचने में मदद की। जिम ही ऐसा कर सकता था। इतने सारे कामों के साथ, जिम अकेला था जो इसे कर सकता था।

वूटन ने एनएफएल में 10 सीज़न खेले (क्लीवलैंड ब्राउन के साथ उनके पहले नौ) और दो बार के प्रो बॉलर थे। स्पोर्ट्स एजेंट के रूप में एक संक्षिप्त कार्यकाल के बाद, वूटन लीग में लौट आए और डलास काउबॉयज के साथ स्काउटिंग में कॉर्पोरेट सीढ़ी पर चढ़ गए, अंततः अपने कार्मिक विभाग में एक शीर्ष स्थान पर कब्जा कर लिया। बाद में, फिलाडेल्फिया ईगल्स के साथ, वूटन ने खिलाड़ी कर्मियों के उपाध्यक्ष का खिताब अपने नाम किया।

एनएफएल के कार्यकारी के रूप में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद, वूटन ने फ्रिट्ज़ पोलार्ड एलायंस के अध्यक्ष के रूप में लंबे समय तक काम किया, जो स्वतंत्र वकालत समूह था, जो पोलार्ड को पहचानने के लिए संघर्ष से उत्पन्न हुआ था – एनएफएल का पहला ब्लैक स्टार खिलाड़ी, पहला ब्लैक क्वार्टरबैक और पहला ब्लैक हेड कोच – प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में।