मैंn एस्टन के उपनगरीय मेलबोर्न मतदाता, संघीय राजनीति की अप्रत्याशित वापसी की तुलना में बहुत से लोग इस बारे में अधिक चिंतित हैं कि वे अपने परिवारों को कैसे खिलाएंगे और अपने बंधक भुगतान को वहन करेंगे।
क्षेत्र में अपेक्षाकृत कुछ अभियान संकेतों के बावजूद, एस्टन में उच्च-दांव वाला उपचुनाव – पूर्व लिबरल कैबिनेट मंत्री एलन टुडगे के फरवरी में इस्तीफे से शुरू हुआ – बस कुछ ही हफ्ते दूर है। यह एक ऐसे राज्य में विपक्ष के नेता, पीटर डटन की परीक्षा के रूप में डाला गया है, जहां हाल के चुनावों में लिबरल पार्टी ने खराब प्रदर्शन किया है।
लेकिन कई लोग 1 अप्रैल के मतदान को पहले चुनावी फैसले के रूप में भी देखते हैं कि अल्बानियाई सरकार ने ऑस्ट्रेलिया को जकड़े हुए जीवन संकट की लागत पर कितनी अच्छी प्रतिक्रिया दी है। यदि लेबर जीतती है, तो यह पहली बार होगा जब पार्टी ने 33 वर्षों में सीट पर दावा किया है।
एस्टन – शॉपिंग स्ट्रिप्स और कम्यूटर हाईवे के साथ एक मतदाता वर्ग – क्लासिक बंधक-बेल्ट क्षेत्र है। सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार, यहां के 41% निवासियों के पास गिरवी है, जो राष्ट्रीय औसत 35% से अधिक है। 2021 में, लगभग तीन-चौथाई बंधक धारकों ने अपनी घरेलू आय का 30% से अधिक पुनर्भुगतान पर खर्च किया। यह आंकड़ा अब लगातार 10 बार ब्याज दरों में बढ़ोतरी की वजह से काफी अधिक है।
एस्टन में महंगाई की मार भारी है, कई दीर्घकालिक निवासियों का कहना है कि वे भोजन का खर्च उठाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। दिसंबर 2022 तक किराने की कीमतों में लगभग 10% की वृद्धि हुई और तब से लागत में थोड़ी गिरावट आई है, फिर भी वे चिंता पैदा कर रहे हैं।
तीन बच्चों की मां जयदे फर्नट्री गली में अपनी सहेली किम के साथ कॉफी पीते हुए कहती हैं, “इस समय हम केवल किराने के सामान पर प्रति सप्ताह $500 तक खर्च कर रहे हैं।” दोनों महिलाओं ने गोपनीयता कारणों से अपना अंतिम नाम बताने से इनकार कर दिया।
“हम बस अलग-अलग रणनीतियों के बारे में बात कर रहे थे, हमें पैसे बचाने की कोशिश करनी है, जैसे सस्ती वस्तुओं के लिए अलग-अलग दुकानों की यात्रा करना। लेकिन तब हमें उस पेट्रोल के बारे में सावधान रहना होगा जिसका हम उपयोग करते हैं। यदि हम बहुत अधिक उपयोग करते हैं, तो वह उद्देश्य को विफल कर देगा।”
‘यह दोधारी तलवार है’
एडवर्ड मैकइनर्नी, एक स्थानीय बंधक दलाल ने परिवार के बजट पर प्रभाव देखा है। उनका कहना है कि $ 500 किराने का बिल आम हो गया है।
“रहने की लागत का यहाँ बहुत बड़ा प्रभाव पड़ रहा है और बंधक दरें एक बहुत, बहुत बड़ी चर्चा का विषय हैं,” मैकइनर्नी कहते हैं।
उनके सहयोगी नाथन जेनोफोन्टोस का कहना है कि ग्राहक इस बात को लेकर तनाव में थे कि इस साल के अंत में फिक्स्ड रेट मॉर्टगेज से बाहर आने पर क्या होगा। तीन साल पहले, किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि रहने का खर्च इतना बढ़ जाएगा – लेकिन अब कई लोग पहले से ही पेट्रोल, भोजन और बिजली के भुगतान के लिए संघर्ष कर रहे थे, ज़ेनोफोंटोस कहते हैं।
“यही तो समस्या है। यह केवल इतनी अधिक दरें या पुनर्भुगतान नहीं है, यह जीवन-यापन के खर्चों की दोधारी तलवार भी है।
एस्टन में किराएदार भी संघर्ष कर रहे हैं। बोरोनिया के उपनगर में, एक घर के लिए औसत किराए की कीमत में पिछले साल 8% की वृद्धि हुई। वंटीरना में, कीमतें 10% ऊपर हैं।
दानी और जोश, एक युवा जोड़ा जो अपने पहले बच्चे की उम्मीद कर रहे हैं, कहते हैं कि क्षेत्र में किफायती आवास की कमी थी। रहने और आवास की लागत प्रभावित करेगी कि वे अगले महीने कैसे मतदान करेंगे।
“यह बहुत चौंकाने वाला और निराशाजनक है। मैं जितना संभव हो उतना कठिन काम कर रहा हूं और फिर हर चीज के लिए भुगतान करने की कोशिश कर रहा हूं। रास्ते में एक परिवार के साथ एक युवा जोड़े के रूप में यह हमारे लिए मुश्किल है, ”जोश कहते हैं।
कैफे में वापस, किम कहती हैं कि उन्हें उम्मीद थी कि आने वाले महीनों में वित्तीय दबाव और भी बदतर होगा।
किम कहते हैं, “मैं किराए में वृद्धि के बारे में पूरी तरह से पागल हो रहा हूं क्योंकि मेरा मकान मालिक बंधक दर में वृद्धि को ऑफसेट करना चाहता है।”
उसकी सहेली, जयदे, का कहना है कि उसका परिवार अब इस बात पर विचार कर रहा था कि क्या अपने बच्चों को स्कूल के बाद के खेल सत्रों से वापस ले लिया जाए या नहीं।
न्यूज़लेटर प्रचार के बाद
“हमारा बंधक शायद $100 प्रति माह बढ़ गया है और यह कठिन है। हमारी विशेष जरूरतों वाली एक बेटी है और हम उसका इलाज कराने के लिए संघर्ष करते हैं, दूसरी बेटी की तो बात ही छोड़ दें जो जिमनास्टिक और तैराकी करती है। यह लगभग उस बिंदु पर आ गया है जहाँ हम सोच रहे हैं, ‘क्या हम वास्तव में ये अतिरिक्त गतिविधियाँ कर सकते हैं?’ वे महंगे हैं।
‘वे बहुत, बहुत चिंतित हो रहे हैं’
गार्जियन ऑस्ट्रेलिया से एस्टन में बात करने वाले अधिकांश लोगों ने कहा कि उपचुनाव में रहने के दबाव की लागत उनके वोट को प्रभावित करेगी, लेकिन यह कहने से इनकार कर दिया कि कैसे।
लेकिन इन आर्थिक चिंताओं से दोनों प्रमुख पार्टियों के उम्मीदवार वाकिफ हैं और वे अपने आख्यानों को उपयुक्त आकार दे रहे हैं।
“मैंने बहुत से अलग-अलग लोगों से बात की, और कुछ ऐसे लोग जिन्होंने अपने जीवन में उदारवादियों को वोट दिया। और क्या आपको पता है? उन्होंने मुझे बताया कि वे लेबर को वोट देंगे क्योंकि वे जीवन यापन की लागत के बारे में चिंतित थे, ”लेबर उम्मीदवार मैरी डॉयल ने पिछले महीने प्रधान मंत्री एंथनी अल्बनीज के साथ प्रचार करते हुए कहा था।
विक्टोरियन लिबरल्स ने सीट बरकरार रखने के अपने सबसे अच्छे मौके के रूप में मेलबर्न शहर की पार्षद रोशेना कैंपबेल को चुना है।
पिछले हफ्ते बायस्वाटर में डटन के साथ प्रचार करते हुए, कैंपबेल ने कहा कि रहने की लागत स्थानीय परिवारों को पंगु बना रही थी।
कैंपबेल ने कहा, “वे बहुत, बहुत चिंतित हो रहे हैं कि लेबर सरकार की कोई योजना नहीं है – और मैं इसके लिए एक चैंपियन बनने जा रहा हूं।”
मतदाताओं के मन में अन्य मुद्दे भी हैं: लंबे समय से वादा किए गए सड़क उन्नयन, स्थानीय बुनियादी ढांचा परियोजनाएं और सरकारी सेवाएं। और फिर पूर्व सांसद की विरासत है, जो 13 साल तक इस सीट पर काबिज रहे।
कई विवादों से जूझ रहे टडगे को पिछले संघीय चुनाव में दो-उम्मीदवारों के पसंदीदा आधार पर 7% की नकारात्मक स्विंग का सामना करना पड़ा, जिससे सीट में उनका मार्जिन 2.8% कम हो गया।
मॉरिसन सरकार में एक मंत्री रहते हुए रोबोडेट पराजय से निपटने के लिए उन्हें गहन जांच का सामना करना पड़ा है, जिसमें पिछले हफ्ते शाही आयोग के समक्ष उपस्थित होना और अपने पूर्व सलाहकारों में से एक रैशेल मिलर के साथ विवाहेतर संबंध शामिल हैं।
पिछले साल संघीय सरकार ने मिलर को $650,000 का भुगतान चोट, संकट और अपमान के लिए एक समझौते में किया था, जिसका आरोप है कि उसे टुज और एक अन्य लिबरल फ्रंटबेंचर, माइकलिया कैश के लिए काम करते हुए नुकसान उठाना पड़ा। सरकार द्वारा दायित्व का कोई प्रवेश नहीं किया गया था। टुज ने मिलर के आरोपों का बार-बार और स्पष्ट रूप से खंडन किया है।
एक साल से भी कम समय पहले टड्ज के खिलाफ बड़े झूले को देखते हुए, लिबरल रणनीतिकारों को उम्मीद हो सकती है कि मतदाता अतीत के घोटालों के बजाय जीवित रहने की लागत की चुनौतियों पर केंद्रित रहेंगे।
