2 अप्रैल, 2022 को फ्लैशबैक।
यह ऑगस्टा, जॉर्जिया में सुबह 8:20 बजे है। राहेल कुह्न ऑगस्टा नेशनल गोल्फ क्लब के पहले टी पर खड़ा है। उसके भूरे बाल एक काले और सफेद धनुष के साथ सजी एक पोनीटेल में बंधे हुए हैं, और उसने एक गुलाबी स्कर्ट पहनी हुई है, जो ऑगस्टा नेशनल की पहाड़ियों पर अज़ेलिया से मेल खाती है। यह अगस्ता राष्ट्रीय महिला एमेच्योर का अंतिम दिन है, और कुह्न लीड से हड़ताली दूरी के भीतर है।
वेक फ़ॉरेस्ट यूनिवर्सिटी की महिला गोल्फ़ टीम की एक सीनियर, कुह्न ने दो साल की उम्र से ही गोल्फ़ खेला है। सॉफ्टबॉल खेल, टेनिस मैच और जिम्नास्टिक से भरे बचपन में, गोल्फ टूर्नामेंट ने धीरे-धीरे उसका पक्ष लिया। गोल्फ के प्रति उनका लगाव अनोखा नहीं था: उनकी मां, ब्रेंडावेक फ़ॉरेस्ट में और शौकिया/पेशेवर रैंक में एक शानदार कैरियर था, और उसके दोनों भाई कॉलेज गोल्फ़ खेलते हैं या खेलते हैं।
ऑगस्टा की उस ठंडी सुबह से दो साल पहले, वेक फ़ॉरेस्ट में कुह्न की फ्रेशमैन की शुरुआत COVID-19 के प्रकोप के कारण कम हो गई थी। टूर्नामेंट रद्द कर दिए गए, छात्रों को घर भेज दिया गया और दुनिया एक उन्माद में डूब गई। लोगों के सामाजिककरण और व्यायाम करने के कई तरीके – बार, मूवी थिएटर, कॉन्सर्ट वेन्यू, जिम – अनिश्चित काल के लिए बंद कर दिए गए। हालांकि, कई गोल्फ कोर्स और ड्राइविंग रेंज खुले रहे क्योंकि गोल्फ ने लोगों को सक्रिय रहने के लिए एक बाहरी, सामाजिक रूप से दूर स्थान प्रदान किया।
प्रतिष्ठा के अनुसार, गोल्फ को अक्सर सेवानिवृत्त और छुट्टी पर जाने वालों के लिए आरक्षित एक इत्मीनान से खेल माना जाता है। लेकिन कुह्न और लाखों अन्य लोगों के लिए, गोल्फ औषधीय है। ऐसे समय में जब दुनिया इतनी अस्त-व्यस्त महसूस कर रही थी, अपने प्रियजन के साथ तेजी से नौ होल खेलना बहुत आगे बढ़ गया।
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“कोविड के दौरान, गोल्फ खेलने के अलावा करने के लिए बहुत कुछ नहीं था,” कुहेन ने कहा। “मैं अविश्वसनीय रूप से भाग्यशाली था कि मेरा गोल्फ कोर्स महामारी के दौरान खुला रहा, और मेरे भाई को घर से काम करने का मौका मिला। इसका मतलब यह था कि हमें एक साथ अधिक समय बिताना था, विशेष रूप से गोल्फ खेलना। हम सभी अविश्वसनीय रूप से प्रतिस्पर्धी हैं। मेरे परिवार में सिर्फ मनोरंजन के लिए खेलने जैसी कोई चीज नहीं है। हम हमेशा कुछ के लिए खेल रहे हैं। पीछे मुड़कर देखें तो यह कितना दुर्भाग्यपूर्ण था कि दुनिया काफी हद तक बंद हो गई, इसने मेरे परिवार और बहुत से अन्य परिवारों को धीमा होने और एक साथ समय बिताने का मौका दिया।
2015 में किए गए एक नार्वेजियन अध्ययन में पाया गया कि यह “हरित व्यायाम” तनाव को कम करने का एक प्रभावी तरीका है। गोल्फ में (दूरस्थ) सामाजिक संपर्क शामिल है जो चिंता और अवसाद के प्रभाव को कम करने के लिए सिद्ध हुआ है। वास्तव में, 2009 में एक स्वीडिश अध्ययन में पाया गया कि गोल्फरों की जीवन प्रत्याशा “लगभग पांच साल” बढ़ जाती है।
गोल्फ Kuehn को बाकी सब कुछ बंद करने और अपना दिमाग साफ करने का मौका देता है। “अभ्यास या खेल के दौरान, मैं जो कर रहा हूं उसमें पूरी तरह से उपस्थित होने का मौका है। अभ्यास सुविधा मेरी खुशी की जगह है, जहां मुझे वह करने का मौका मिलता है जो मुझे पसंद है।”
पिछले साल के अगस्ता राष्ट्रीय महिला एमेच्योर में, Kuehn दुनिया की सर्वश्रेष्ठ महिला शौकिया गोल्फरों में से इकहत्तर के खिलाफ गई थी। ऑगस्टा नेशनल के पड़ोसी कोर्स, चैंपियंस रिट्रीट में क्वालीफायर के आखिरी दो होल में शानदार बर्डी के बाद, Kuehn शीर्ष 30 के अंदर ही समाप्त हो गया और उसे तीसरे दिन खेलने का मौका मिला और अमेरिका में 365 सबसे शानदार एकड़ जमीन देखने का मौका मिला।
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बाहरी दुनिया के लिए, ANGC रहस्य और आकर्षण का स्थान है। अनन्य क्लब अपनी सदस्यता को लगभग तीन सौ लोगों तक सीमित करता है, नए सदस्यों को तभी स्वीकार किया जाता है जब कोई मौजूदा सदस्य मर जाता है या अपनी सदस्यता छोड़ देता है। जिन कुछ लोगों को हर साल मैदान में चलने की अनुमति दी जाती है, उन्हें घूंघट के पीछे देखने का अनूठा अवसर मिलता है।
दर्शकों ने पहले टी बॉक्स के चारों ओर लपेटा और कुह्न के आगे फेयरवे को पंक्तिबद्ध किया। मैदान पर मौजूद चालीस हजार प्रशंसकों में से, ऐसा लगा जैसे हर निगाह उन्हीं पर केंद्रित थी। जैसे ही उसने अपनी टी को मैदान में रखा, कुह्न ने अपने प्री-शॉट रूटीन के माध्यम से जाना, उसकी आँखें दूरी में उसके लक्ष्य पर प्रशिक्षित थीं।
“मैं पहले टी पर अविश्वसनीय रूप से घबराया हुआ था,” कुह्न ने याद किया। “इतिहास और परंपरा की भावना जो मैं अभी भी महसूस कर सकता था, वह अभी भी मेरे रोंगटे खड़े कर देता है।”
उसके पीछे बन रही घनी भीड़ के बीच, सामने की पंक्ति में दो आकृतियाँ दिखाई दे रही थीं। अन्निका सोरेनस्टम 2008 में पेशेवर गोल्फ से सेवानिवृत्त होने से पहले, एक पेशेवर के रूप में नब्बे अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट जीतने वाली और 22 मिलियन डॉलर कमाने वाली अब तक की सबसे बड़ी महिला गोल्फरों में से एक है। अमेरिकन इतिहास। जैसा कि उन दो आकृतियों ने देखा, कुह्न ने पल की विशालता को महसूस किया।
कुह्न ने मन ही मन सोचा, “यदि मेले में जाने का कभी कोई समय था, तो यही है।”
उसने अपनी ड्राइव मारी, और हवा में उड़ते हुए, उसकी गेंद का पीछा करते हुए हजारों सिर मुड़ गए। यह किसी न किसी तरह से उतरा और रुकने से पहले कई बार उछला। फेयरवे छूट गया।
कुह्न ने अपनी टी उठाई और आगे बढ़ गई। जैसे ही वह अपने कैडी को अपने साथ लेकर चली तो उसकी नसें फीकी पड़ गईं। हो सकता है कि वह फेयरवे से चूक गई हो, लेकिन वह उसके साथ शांति में थी। यह खुद को याद दिलाने का सही समय था कि गोल्फ खामियों का खेल है; अपनी गलतियों को प्रबंधित करने और एक साफ स्लेट के साथ अगले शॉट तक पहुंचने का खेल।
नए सिरे से ध्यान केंद्रित करने के साथ, कुह्न ने पहले होल पर पार बचाने के लिए एक पुट मारा और डूब गया। उसके बाद, उसने अपनी नाली पाई।
कुह्न ने दूसरे, तीसरे और चौथे होल में बर्डी लगाई। पाँचवें फेयरवे पर चलते हुए, उसने एक विशाल सफेद स्कोरबोर्ड देखा जिसमें एक नया नाम, अक्षर दर अक्षर लिखा हुआ था। के…उ…ए… उसके रोंगटे खड़े हो गए और इससे पहले कि वे खत्म कर पाते उसने दूर देखा। उस स्कोरबोर्ड ने के नाम प्रदर्शित किए हैं जैक निक्लॉस, टाइगर वुड्स और जॉर्डन स्पीथ. और अब उसका।
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“मैं मास्टर्स देखने के लिए काफी भाग्यशाली रहा हूं, और मैंने उन लीडरबोर्ड पर गोल्फ में कुछ सबसे प्रसिद्ध नाम देखे हैं,” कुहेन ने कहा। “अपना अंतिम नाम देखने के लिए मुझे ऐसा महसूस हुआ कि मैंने जो भी घंटे लगाए हैं वे इसके लायक थे। यह मेरे गोल्फिंग अनुभव के शिखर की तरह महसूस हुआ।
अगस्ता राष्ट्रीय महिला एमेच्योर गोल्फ के खेल के लिए सही दिशा में एक स्मारकीय कदम है। जबकि ऑगस्टा नेशनल की विशिष्टता पाठ्यक्रम के आसपास के रहस्य की भावना को जोड़ती है, यह नस्ल, लिंग और आर्थिक अवसर के आधार पर खेल में असमानता की याद भी दिलाती है।
ऑगस्टा ने कई वर्षों तक केवल पुरुष सदस्यों को अनुमति दी, जो कि “पुराने सफेद आदमी के खेल” के अनुरूप है जो कि गोल्फ विकसित हुआ है। क्लब ने आखिरकार 2012 में अपनी पहली महिला सदस्यों को आमंत्रित किया, जिनमें से एक राइस थी।
“इस घटना ने महिलाओं के शौकिया खेल को दुनिया भर में कवरेज दिया है,” कुह्न ने कहा। “जितने लोग इस कार्यक्रम को देखने आए हैं या टेलीविजन पर घर पर इसका अनुसरण कर रहे हैं, वह उल्लेखनीय है। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि कई युवा लड़कियों ने इस आयोजन के परिणामस्वरूप इस खेल को चुना है। यह ऑगस्टा नेशनल के खेल को लगातार विकसित करने की प्रतिबद्धता का प्रमाण है।
कुह्न ने सात पर बर्डी और आठ और नौ पर पार के साथ 4-अंडर 32 का स्कोर किया।
जब उनसे पूछा गया कि क्या उनके शानदार फ्रंट नाइन ने उनकी मानसिकता को प्रभावित किया, तो उन्होंने टिप्पणी की, “मैं बस इसका आनंद ले रही थी… यह मजेदार है जब आप उन जगहों पर गोल्फ शॉट मारते हैं जिन्हें आपने टीवी पर अनगिनत बार देखा है।”
दिन के अंत तक, उसने 3-अंडर 69 का कार्ड बनाया – दिन का दूसरा सबसे कम दौर। वह एकल 7 वें में पहले स्थान से सिर्फ तीन स्ट्रोक दूर रही। जबकि खिताब पर उसका रन कम हो गया, उसके चेहरे ने यह नहीं दिखाया। वहां एकमात्र भावना कृतज्ञता थी।
महिलाओं के पेशेवर खेल में वृद्धि महिलाओं की मनोरंजक भागीदारी में उछाल के साथ मेल खाती है। जैसा कि नेशनल गोल्फ फाउंडेशन के एक अध्ययन में उल्लेख किया गया है, 2014 से, महिला प्रतिभागियों की संख्या 43% बढ़ी है – 8 मिलियन से लगभग 11.5 मिलियन।
महामारी के दौरान भागीदारी में यह वृद्धि सबसे नाटकीय थी। संगरोध में फंसे हर दूसरे समूह की तरह, महिलाएं बाहर निकलना, अपने शरीर को हिलाना और फिर से कुछ सामाजिक संपर्क का अनुभव करना चाह रही थीं, और गोल्फ इसका सही समाधान था। ड्राइविंग रेंज से गुजरते समय या गोल्फ कोर्स पार्किंग स्थल से गुजरते समय भागीदारी में वृद्धि स्पष्ट होती है। आजकल, सभी उम्र की महिलाओं को देखना आम है: महिलाएं अपने खेल का अभ्यास कर रही हैं, महिलाएं अपने दोस्तों से बात कर रही हैं, महिलाएं एक दौर से पहले अपने जूतों के फीते बांध रही हैं।
गोल्फ की लोकप्रियता में उछाल गोल्फ कोर्स तक ही सीमित नहीं है। वास्तव में, नेशनल गोल्फ फाउंडेशन के एक अध्ययन से पता चलता है कि, 2021 में अमेरिका में गोल्फ प्रतिभागियों की आबादी में 33% को “ऑफ कोर्स ओनली” के रूप में वर्गीकृत किया गया है। कई लोगों के लिए, गोल्फ मिनी गोल्फ खेलने, ड्राइविंग रेंज हिट करने या दोस्तों के साथ टॉपगॉल्फ जाने के लिए एक यात्रा है। वे दिन गए जब गोल्फर माने जाने का एकमात्र तरीका महंगे क्लबों के साथ एक विशेष कोर्स में खेलना था।
ऑगस्टा नेशनल में ये बदलाव और भी स्पष्ट हैं, Kuehn ने देखा।
वह पिछले अप्रैल में 18वें ग्रीन से दर्शकों की भीड़ में चली गई, जिनमें से कई युवा लड़कियां थीं। गोल्फ के शानदार राउंड के लिए कुह्न मुस्कराए और हाथ हिलाकर बधाई दी।
जैसे ही कुह्न वहाँ से गुज़रा, एक छोटी लड़की ने उसे आश्वासन दिया:
“मैं अभी तक नहीं खेलता, लेकिन मैं जल्द ही खेलूंगा।”
2022 में 7वें स्थान पर रहने के बाद, Kuehn 2023 के लिए मैदान में वापस आ जाएगा, जिसकी कवरेज इस बुधवार, 29 मार्च से गोल्फ चैनल और पीकॉक पर शुरू होगी। गोल्फ चैनल और पीकॉक चैंपियंस रिट्रीट में पहले दो राउंड का कवरेज प्रत्येक दिन दोपहर 1:30-3:30 बजे ET में दिखाएंगे। ऑगस्टा नेशनल में शुक्रवार को एक दिन के अभ्यास के बाद, जो सभी ANWA प्रतिभागियों के लिए खुला है, समापन शनिवार को होगा। लाइव स्ट्रीमिंग मयूर और NBC स्पोर्ट्स ऐप पर सुबह 8 बजे ET पर प्रसारित होगी, और NBC दोपहर ET में एनकोर कवरेज प्रसारित करेगा।
- बुधवार, 29 मार्च: अगस्ता राष्ट्रीय महिला एमेच्योर दौर 1 (गोल्फ चैनल और मोर पर दोपहर 1:30 बजे ET)
- गुरुवार, 30 मार्च: अगस्ता राष्ट्रीय महिला एमेच्योर राउंड 2 (गोल्फ चैनल और पीकॉक पर दोपहर 1:30 बजे ET)
- शनिवार, 1 अप्रैल: अगस्ता राष्ट्रीय महिला एमेच्योर राउंड 3 (पीकॉक पर सुबह 8 बजे ईटी और एनबीसी स्पोर्ट्स ऐप, एनबीसी पर दोपहर 12 बजे ईटी)
