सुपरस्टार प्रतिभा का होना NBA में चैंपियनशिप जीतने का एकमात्र अचूक तरीका है लगभग 20 साल हो गए हैं जब एक टीम ने कम से कम एक सुपरस्टार खिलाड़ी के बिना चैंपियनशिप जीती है, और आमतौर पर इसमें दो लगते हैं।
इसलिए जब काइरी इरविंग, पॉइंट गार्ड में एक गुणी व्यक्ति, और केविन डुरंट, खेल में सबसे आसान स्कोरर में से एक, ने 2019 की गर्मियों के दौरान मुफ्त एजेंसी में नेट्स को चुना, तो वे नेट्स पर उस तरह की पिक्सी धूल छिड़कते दिख रहे थे जो आवश्यक थी एक टीम को एक वास्तविक खिताब के दावेदार में बदलने के लिए। और इसलिए, पिछले साढ़े तीन वर्षों से, नेट्स ने मजबूती से एक चैंपियनशिप पर अपनी निगाहें टिका रखी हैं, जो उनका मानना था कि इरविंग और डुरंट के आगमन ने पहुंच के भीतर रखा था।
लेकिन उस लक्ष्य की ओर बढ़ते हुए कदम उठाने के बजाय, नेट्स ने पाया कि उनके पथ में अंतहीन चक्कर आते हैं। उन्होंने इस युग को एक के बाद एक व्याकुलता से निपटने में बिताया। उन्होंने डुरंट और इरविंग के रूप में दो खिलाड़ियों को उपहार में देने की सख्त कोशिश की, ड्राफ्ट पिक्स को छोड़ दिया और युवा खिलाड़ियों को तीसरा सुपरस्टार हासिल करने और लीग में देखी गई प्रतिभाओं का सबसे बड़ा संग्रह बनाने का वादा किया। इस काम को करने के प्रयास में उन्होंने प्रशिक्षकों और यहाँ तक कि अनुशासनात्मक दर्शन को भी बदल दिया।
पिछले कुछ महीनों से, नेट्स को स्थिरता की कुछ झलक मिली है। वे खेल जीत रहे थे, इरविंग एक अच्छी जगह पर लग रहा था, और यहां तक कि डुरंट की घुटने की चोट, हानिकारक होने पर भी विनाशकारी नहीं थी।
लेकिन फिर उनकी नाजुक शांति फिर से भंग हो गई।
इरविंग ने पिछले सप्ताह एक व्यापार का अनुरोध किया, और रविवार को नेट्स एक समझौते पर सहमत हुए जो उन्हें डलास मावेरिक्स में भेजेगा। सौदे के जरिए, सोमवार रात की घोषणा की, नेट्स को दो खिलाड़ी प्राप्त होंगे, एक दूर का पहला-राउंड ड्राफ्ट पिक और कई दूसरे-राउंड पिक। वे वास्तव में इतने बड़े फ्री-एजेंसी स्कोर का फल कभी नहीं ले पाए, और अब उनका भविष्य अनिश्चित है। हालांकि, कई मायनों में, टीम ने चार साल पहले उनके पास आए दो सुपरस्टारों के साथ भी, जीवन के बीच में एक अस्पष्ट जीवन व्यतीत किया।
केवल तीन हफ्ते पहले, इरविंग नेट्स के सामंजस्य की सराहना कर रहे थे। रिपोर्टरों ने उनसे पूछा था कि ड्यूरेंट की चोट के बाद नेट्स को संघर्ष करने से क्या रोकेगा जैसा कि उन्होंने पिछले साल ड्यूरेंट के आउट होने पर किया था।
इरविंग ने कहा, “मैं लगातार लाइनअप में हूं, इससे मदद मिलती है।” उन्होंने कहा कि टीम के पास कोई भी नहीं था जो “आधे रास्ते में” था और कहा: “और यहां बड़ी तस्वीर पर प्राथमिक ध्यान दिया गया है।”
ऐसा लग रहा था कि इरविंग जेम्स हार्डन पर निशाना साध रहे हैं, जिन्होंने व्यापार के लिए कहने से पहले नेट्स के साथ लगभग एक साल बिताया था।
नेट्स ने जनवरी 2021 में ड्यूरेंट और इरविंग प्रयोग को सफल बनाने के अपने प्रयासों के तहत चार-टीम व्यापार के माध्यम से ह्यूस्टन से हार्डन का अधिग्रहण किया। उन्होंने ऐसा करने के लिए एक राजा की फिरौती छोड़ दी: पैकेज में तीन पहले दौर की पसंद, चार पिक स्वैप और जेरेट एलन, एक प्रतिभाशाली युवा केंद्र शामिल थे, जिन्होंने क्लीवलैंड में एक ऑल-स्टार चयन सहित सफलता पाई है।
पहले तो व्यापार बिना दिमाग के लग रहा था। वे सभी बारहमासी ऑल-स्टार्स थे। डुरंट और हार्डेन ने लीग के मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर का अवॉर्ड जीता था। ड्यूरेंट और इरविंग ने चैंपियनशिप जीती थी। इस टीम को कौन हरा सकता है? कम से कम एक लेख ने घोषणा की कि वे अब तक इकट्ठी हुई सबसे बड़ी बास्केटबॉल टीम हो सकते हैं।
वे अंतिम चैंपियन मिल्वौकी बक्स को 2021 में सम्मेलन के सेमीफाइनल में सात गेम तक ले गए और 2021-22 सीज़न में वर्चस्व के लिए तैयार लग रहे थे।
लेकिन इरविंग 2021-22 सीज़न में बमुश्किल खेले क्योंकि उनके निर्णय के कारण कोरोनोवायरस के खिलाफ टीकाकरण नहीं किया गया था। इरविंग की असंगत उपलब्धता से हार्डन चिढ़ गए, और एक बार मजाक में कहा कि वह खुद इरविंग को टीका लगाएंगे।
लेकिन दिसंबर में फॉक्सस्पोर्ट्स डॉट कॉम के साथ एक साक्षात्कार मेंहार्डन ने दो अन्य कारणों का उल्लेख किया जिसने ब्रुकलिन में अपना समय कठिन बना दिया: वह कभी भी पूरी तरह से स्वस्थ नहीं थे, और उन्होंने संगठन के साथ संघर्ष किया।
“यह बस था, कोई संरचना नहीं थी,” हार्डन ने कहा। “और यहां तक कि सुपरस्टार्स को भी स्ट्रक्चर की जरूरत होती है। यही हमें अपने संबंधित संगठनों के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और नेता बनने की अनुमति देता है।”
नेट्स ने फरवरी 2022 में हार्डन का कारोबार किया, और बेन सिमंस को वापस मिला, जिन्होंने नेट्स के लिए अपने 37 मैचों में योगदान देने के लिए संघर्ष किया है।
2022 में केल्टिक्स से हारने के बाद, इरविंग ने संगठन के भीतर अपनी शक्ति को कम करके आंका।
इरविंग ने टीम के मालिक जो त्साई और महाप्रबंधक सीन मार्क्स का जिक्र करते हुए कहा, “जब मैं कहता हूं कि मैं यहां केव के साथ हूं, तो मुझे लगता है कि वास्तव में हमें जो और सीन के साथ मिलकर इस फ्रेंचाइजी का प्रबंधन करने की जरूरत है।”
मार्क्स से बाद में पूछा गया कि क्या नेट्स इरविंग के लिए प्रतिबद्ध थे।
“हम ऐसे लोगों की तलाश कर रहे हैं जो यहां आना चाहते हैं और खुद से कुछ बड़ा हिस्सा बनना चाहते हैं, निस्वार्थ खेलें, टीम बास्केटबॉल खेलें और उपलब्ध रहें,” मार्क्स ने कहा। “यह न केवल किरी के लिए बल्कि यहां हर किसी के लिए जाता है।”
ड्यूरेंट के लिए अराजकता बहुत अधिक थी, जिसने जून में एक व्यापार के लिए कहा था और उसे एक की तलाश करने की अनुमति दी गई थी, लेकिन ऐसा कोई नहीं मिला जिससे नेट्स सहमत हों। वह आगे बढ़ने के लिए तैयार होकर नेट्स पर लौटा।
जहां डुरंट खड़ा है वह अनिश्चित है। उन्हें चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद थी। यह संभव है कि एक बार जब वह स्वस्थ हो जाए तो वह इस सीजन में नेट्स को एक मजबूत अंत तक ले जाएगा। लेकिन यह भी आश्चर्य की बात है, जैसा कि लीग के आसपास की टीमें निश्चित रूप से हैं, अगर ड्यूरेंट फिर से व्यापार करने की कोशिश करेगा।
यदि नेट्स ने इस बार ऐसा होने दिया, तो यह सितारों से भरे एक और युग को पूरी तरह से समाप्त कर देगा जो वास्तव में कभी जमीन पर नहीं उतरा।
