2020 के छोटे सीज़न के बाद अपनी प्लेऑफ़ उपस्थिति के अलावा, मार्लिंस ने 2003 में वर्ल्ड सीरीज़ जीतने के बाद से पोस्टसीज़न में जगह नहीं बनाई है। वास्तव में, उन्होंने 21वीं सदी में केवल दो बार 162-गेम सीज़न के बाद प्लेऑफ़ में जगह बनाई है। लेकिन शनिवार की सुबह तक, वे नेशनल लीग में अंतिम वाइल्ड कार्ड स्थान से दो गेम दूर थे।
“मुझे लगता है कि यह इस संगठन के लिए एक महान कदम है,” किम एनजी, जो एमएलबी में महाप्रबंधक के रूप में सेवा करने वाली पहली महिला बनीं, एनएफएल, एनबीए या एनएचएल ने कहा। “…क्या हम यहीं ख़त्म होना चाहते हैं? नहीं, हम आगे बढ़ना चाहेंगे।”
मार्लिंस पर कब्ज़ा करने का 2021 सीज़न से पहले। पूर्व यांकीज़ के पहले बेसमैन और सम्मानित डगआउट दिमाग डॉन मैटिंगली ने टीम को 2020 के उस आश्चर्यजनक प्रदर्शन तक पहुंचाया था। मियामी में युवा पिचिंग प्रतिभा और आशावाद के कारणों से भरी एक छोटी लीग प्रणाली थी। और इसका फ्रंट ऑफिस डेरेक जेटर और उनके द्वारा चुने गए खिलाड़ी विकास के उपाध्यक्ष, यांकीज़ के पूर्व कार्यकारी गैरी डेनबो की छाया में संचालित हो रहा था। हां, यह एनजी की टीम थी जिसे दौड़ना था। लेकिन अन्य आवाजें भी सुनने को मिल रही थीं, ऊंचे स्थानों पर अन्य अहंकार भी थे। यह शायद ही कोई साफ़ स्लेट थी।
लेकिन धीरे-धीरे, पुराने ज़माने के अवशेष धुंधले होते गए। जेटर ने 2022 सीज़न से पहले अचानक टीम छोड़ दी। कुछ महीने बाद मार्लिंस ने डेनबो को निकाल दिया। 69 गेम जीतने और पिछले साल एनएल ईस्ट में चौथे स्थान पर रहने के बाद टीम ने मैटिंगली से नाता तोड़ लिया। पहली बार, एनजी अपना प्रबंधक स्वयं चुनने में सक्षम हुई।
वह सेंट लुइस और सैन डिएगो में एक विश्वसनीय बेंच कोच, स्किप शूमेकर पर बस गईं, जो एक ऊर्जावान 43 वर्षीय व्यक्ति है, जो अपने इनफील्डर्स को ग्राउंडर्स मारता है और हर खेल से पहले हिटर्स को बल्लेबाजी अभ्यास देता है – कर्तव्य अधिकांश हैंड-ऑफ मैनेजर अपने ऊपर छोड़ देते हैं कोच. मार्लिंस ने पहले मियामी विश्वविद्यालय के पूर्व खिलाड़ी और हाल ही में बड़े लीग खिलाड़ी जॉन जे को कोचिंग के लिए लाया। उन्होंने लॉस एंजिल्स डोजर्स से दूर हिटिंग कोच ब्रैंट ब्राउन को काम पर रखा, और समय सीमा अधिग्रहण जोश बेल ने पहले ही ब्राउन को क्लीवलैंड के साथ चार महीनों में .701 ओपीएस से मियामी के साथ चार सप्ताह में .868 ओपीएस तक जाने में मदद करने का श्रेय दिया है।
एनजी के लिए समय सीमा भी कुछ नई थी। मार्लिंस अपनी पहली दो व्यापार समय-सीमाओं में इस तरह वास्तविक विवाद में नहीं थी, इसलिए उसे कुछ जोड़ने की ज़रूरत नहीं पड़ी। लेकिन इस साल, मालिक ब्रूस शर्मन ने उसे हरी झंडी दे दी। उसने आक्रमण को बढ़ावा देने के लिए बेल और इनफील्डर जेक बर्गर को हासिल किया और दोनों ने बिल्कुल वैसा ही किया। अनुभवी करीबी डेविड रॉबर्टसन ने बुलपेन में गहराई लाई, लेकिन आने के बाद से उन्हें संघर्ष करना पड़ा और टान्नर स्कॉट से नौकरी गंवानी पड़ी। फिर भी, उसके पास कुछ ऐसा है जो कई मार्लिंस के पास नहीं है: प्लेऑफ़ अनुभव।
“मैं यह नहीं कहना चाहता कि हम ऑल-इन थे, क्योंकि मुझे लगता है कि हमें इस बारे में यथार्थवादी होना होगा कि जब हम अपनी तुलना अन्य टीमों से करते हैं तो हम कहाँ हैं। लेकिन मैं कहूंगा कि इस स्वामित्व समूह के पास खिलाड़ियों को हासिल करने का, कोविड सीज़न के अलावा, यह पहला अवसर है, ”एनजी ने कहा। “तो यह वास्तव में एक रोमांचक समय है। मुझे लगता है कि मियामी के प्रशंसक वास्तव में यह देखने में सहायक रहे हैं कि क्लब कहां है और बॉलपार्क में आ रहे हैं।
यह मार्लिंस के बारे में ध्यान देने योग्य दूसरी बात है: लिटिल हवाना में उनके चमकदार नए बॉलपार्क के मूल्य के बारे में वर्षों की बातचीत के बाद, इस बारे में कि क्या एक एमएलबी टीम वहां पनप सकती है – उस जंगली डॉल्फ़िन मूर्तिकला के बारे में जो किसी तरह इतने सारे लोगों का ध्यान केंद्रित हो गई संवाद – उनकी उपस्थिति बढ़ रही है।
यहाँ बढ़ना सापेक्ष है। शनिवार तक, मार्लिंस अभी भी कुल उपस्थिति में 29वें स्थान पर है, केवल ओकलैंड एथलेटिक्स से आगे। लेकिन उन्होंने 2017 के बाद से हर मार्लिंस टीम को पहले ही पीछे छोड़ दिया है और सीजन के अंत तक उपस्थिति में 1 मिलियन का आंकड़ा पार करना चाहिए – पिछले साल की संख्या से प्रति गेम लगभग 2,600 प्रशंसकों की वृद्धि, जो कि पिछले वर्ष की तुलना में काफी अधिक थी।
एनजी उस वृद्धि का श्रेय मार्लिंस के कॉर्पोरेट पक्ष के प्रयासों को देती है – और उन कार्यों की प्रमुख भी एक महिला ही है। मालिक ब्रूस शर्मन के बाद, एनजी और कैरोलिन ओ’कॉनर दो सर्वोच्च रैंकिंग वाले मार्लिंस अधिकारी हैं, और चार प्रमुख पुरुष खेलों में मार्लिंस महिलाओं द्वारा संचालित होने वाली एकमात्र टीम है।
“मुझे लगता है कि एक संगठन के रूप में, हम बहुत सहयोगी हैं। किम और मैं वास्तव में ब्रूस शर्मन के साथ मिलकर काम करते हैं,” ओ’कॉनर ने कहा। “मुझे लगता है कि जिस तरह से हम काम करते हैं, जिस तरह से हम संगठन को अपने साथ लाते हैं, हमारे पास बहुत सारे लोग हैं जो उसी दिशा में आगे बढ़ रहे हैं जो वास्तव में इस संगठन के लिए सफलता देखना चाहते हैं। और मुझे लगता है कि इसीलिए हम ठोस परिणाम देखना शुरू कर रहे हैं।”
निस्संदेह, ठोस परिणाम ही वह रूब्रिक होंगे जिसके आधार पर अंततः एनजी के कार्यकाल का मूल्यांकन किया जाएगा। प्लेऑफ़ में उपस्थिति निश्चित रूप से योग्य होगी। लेकिन अगर यह इस साल नहीं आता है, तो मार्लिंस अगले कुछ के लिए अच्छी स्थिति में दिख रहे हैं।
इस सीज़न के बाद केवल रॉबर्टसन और अनुभवी इन्फील्डर यूली गुरिएल और जॉय वेंडल ही फ्री एजेंट हैं। विद्वान लुइस एरेज़ को मारना, जो मार्लिंस लाइनअप के दिल और आत्मा के रूप में उभरे हैं चूंकि एनजी ने पिछली सर्दियों में मिनेसोटा ट्विन्स के लिए पिचिंग की गहराई कम करके उसे हासिल कर लिया था, इसलिए वह 2025 तक टीम के नियंत्रण में है। जैज़ चिशोल्म 2026 तक एक स्वतंत्र एजेंट नहीं होगा।
और मार्लिंस की पिचिंग की गहराई उल्लेखनीय है: पिछले साल के साइ यंग अवार्ड विजेता सैंडी अलकेन्टारा कम से कम 2026 तक अनुबंध पर हैं, जिसमें होनहार युवा जेसुस लुजार्डो, ब्रेक्सटन गैरेट, यूरी पेरेज़ और एडवर्ड कैबरेरा सभी कम से कम तीन साल के लिए मुफ्त एजेंसी से हैं।
“निश्चित रूप से हम पोस्टसीज़न में शामिल होना पसंद करेंगे। लेकिन अगर हम किसी कारण से पोस्टसीज़न में नहीं आते हैं, तो मैं कहूंगा कि युवा खिलाड़ियों ने जो अनुभव हासिल किया है वह अमूल्य है, ”एनजी ने कहा। “बिली जीन किंग हमेशा कहते थे कि दबाव एक विशेषाधिकार है। मुझे लगता है कि यह बहुत कुछ है जो हमारे खिलाड़ी देख रहे हैं, और उनमें से कई के लिए, यह वास्तव में पहली बार है।
कुछ प्रमुख लीग महाप्रबंधक साक्षात्कारों में बिली जीन किंग को उद्धृत करते हैं। और एनजी ने कहा कि उनके और एमएलबी की अन्य टीमों को चलाने वाले 29 लोगों के बीच सबसे बड़ा अंतर शायद यह है कि वह उनसे ज्यादा अपने बारे में बात करने के लिए बाध्य महसूस करती हैं, इस तरह के साक्षात्कारों में शामिल होती हैं क्योंकि वह जानती हैं कि वह पहली हैं – और पहले होने का मतलब है दरवाजे खोलना दूसरे और तीसरे के लिए.
“मैं उस संबंध में खुद को वास्तव में भाग्यशाली मानता हूं। मैं जानती हूं कि बताने के लिए एक कहानी है, लोगों को यह याद दिलाने के लिए कि प्रगति के संकेत हैं, ये सब चीजें हैं,” उसने आगे बढ़ने से पहले कहा। प्रगति के संकेत के रूप में खड़े होने में कठिनाई यह है कि अक्सर इसका मतलब बाहर खड़ा होना होता है, भले ही उस स्थिति तक पहुंचना इसमें दशकों के सम्मिश्रण की आवश्यकता है।
यह पूछे जाने पर कि इतने सारे बेसबॉल रूम में अकेली महिला होने के कारण उनकी नौकरी के कौन से हिस्से कठिन हैं, एनजी ने कहा कि उनके पास खुद के लिए खेद महसूस करने के लिए इतना कम समय था कि उन्हें पता भी नहीं चला। फिर वह रुकी और खुद को ठीक किया. यह बिल्कुल सही नहीं था.
एनजी ने स्पष्ट किया, “मुश्किलों पर विचार करने या यह स्वीकार करने के लिए कि कठिनाइयाँ हैं, मेरे पास बहुत कम समय है।” “हर दिन आपको बहुत कुछ करना होता है। आप बस जुताई कर रहे हैं।”
व्यापार की समय सीमा समाप्त होने और छूट के दावों के निपटारे के साथ, वह अपने दांतों को भींचने की कोशिश कर रही है और उम्मीद कर रही है कि मार्लिंस अंतिम दो एनएल वाइल्ड कार्ड स्पॉट के लिए एक-दूसरे के छह गेम के भीतर पांच टीमों की गड़बड़ी से उभरें। एनजी ने कहा कि उनके पति काम के लिए ठीक समय पर वेस्ट कोस्ट की यात्रा पर गए क्योंकि “वह इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकते थे।”
एनजी ने कहा, “फिलहाल मेरे साथ पिच दर पिच गेम देखना चुनौतीपूर्ण है,” जो इस तरह से अन्य महाप्रबंधकों की तरह ही लगता है जो दावेदारों को खरोंचते और पंजे मारते हुए देखते हैं।
“यह तनावपूर्ण है। आप बस यही चाहते हैं कि वे ऐसा करें,” उसने कहा। “एक टीम के रूप में उनके लिए, व्यक्तियों के रूप में उनके लिए, संगठन के लिए, शहर के लिए, केवल सभी मार्लिंस प्रशंसकों के लिए।”
1970-01-01 00:00:00
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