हाल की रिपोर्टें कि ऊर्जा विभाग और एफबीआई के अधिकारियों को लगता है कि COVID-19 महामारी एक तथाकथित प्रयोगशाला रिसाव के साथ उत्पन्न हुई है, ऐसा लगता है कि सभी “सबूत” प्रदान किए गए हैं जिनकी बहुत आवश्यकता है। एक वैज्ञानिक के रूप में जिसने कई सहकर्मी-समीक्षित अध्ययनों का नेतृत्व किया है या योगदान दिया है, जो एक बहुत ही अलग कहानी बताते हैं, मैंने विस्मय के साथ देखा है कि विज्ञान क्या दिखाता है और जनता क्या है – और बुद्धि का एक अल्पसंख्यक समुदाय – विश्वास करो। लेकिन मैंने उन लोगों के लिए भी समझ के साथ देखा है जो अभी भी एक लैब लीक पर संदेह करते हैं क्योंकि मैंने खुद वहां से शुरुआत की थी।
सभी लैब रिसाव अनुमानों के केंद्रक – वे एक परिकल्पना नहीं हैं, लेकिन कभी-कभी परस्पर अनन्य अटकलों की एक विस्तृत श्रृंखला – कॉमेडियन द्वारा प्रसिद्ध रूप से कब्जा कर लिया गया था जॉन स्टीवर्ट. “हे भगवान, वुहान, चीन से आगे निकलने वाला एक उपन्यास श्वसन कोरोनोवायरस है – हम क्या करते हैं?” स्टीवर्ट ने “द लेट शो विद स्टीफन कोलबर्ट” पर जून 2021 की उपस्थिति के दौरान कहा। “ओह, आप जानते हैं कि हम किससे पूछ सकते हैं: वुहान नॉवेल रेस्पिरेटरी कोरोनावायरस लैब। रोग प्रयोगशाला के समान नाम है!”
स्टीवर्ट के पास सही नाम नहीं था, लेकिन वह चीनी वैज्ञानिक शी झेंगली के काम का जिक्र कर रहे थे, जिनकी वुहान इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी में लैब वास्तव में सार्स से संबंधित कोरोनविर्यूज़ का अध्ययन घोड़े की नाल के चमगादड़ से करती है, जो मूल सार्स दोनों का अंतिम भंडार है। वायरस और SARS-CoV-2, वह वायरस जो COVID-19 का कारण बनता है।
स्टीवर्ट की निंदा के एक महीने पहले, विज्ञान ने मेरे और कई अन्य वैज्ञानिकों द्वारा एक पत्र प्रकाशित किया था जिसमें तर्क दिया गया था कि प्रयोगशाला रिसाव की परिकल्पना को समय से पहले खारिज नहीं किया जाना चाहिए। पत्र ने इस बहस को नाटकीय ढंग से बदल दिया कि कोविड कहां से आया; दो हफ्ते बाद, बिडेन प्रशासन ने महामारी की उत्पत्ति की 90-दिवसीय खुफिया समुदाय समीक्षा की घोषणा की।
जबकि खुफिया समुदाय अपना काम कर रहा था, मैंने अपना काम शुरू कर दिया। हालांकि मैं एक प्रयोगशाला रिसाव को प्रशंसनीय मानता था, फिर भी मैंने सोचा कि एक जूनोटिक उत्पत्ति – पशु से मानव तक – काफी अधिक होने की संभावना है। लगभग उसी समय, प्राकृतिक उत्पत्ति की संभावना को चीन और ब्रिटेन के वैज्ञानिकों के एक पेपर ने साबित कर दिया था कि जीवित नमूने पहले सार्स विषाणुओं को शरण देने वाली स्तनपायी प्रजातियों को महामारी की शुरुआत से ठीक पहले वुहान के बाजारों में बेचा गया था।
एक वैज्ञानिक का काम एक परिकल्पना के टायरों को लात मारना है – इसे गलत साबित करने की कोशिश करना। मैंने अपने सभी अन्य शोधों को इस परिकल्पना को गलत साबित करने की कोशिश करने के लिए पेश किया कि महामारी उन बाजारों में से एक हुआनन सीफूड होलसेल मार्केट में शुरू हुई, जहां सबसे पहले ज्ञात COVID रोगियों ने काम किया था।
पहले मैंने इस संभावना की जांच की कि शी की प्रयोगशाला में एक वायरस सार्स-सीओवी-2 के काफी करीब था कि वह इसका पूर्वज हो। शी ने उस समय युन्नान प्रांत की एक खदान से महामारी वायरस के निकटतम ज्ञात रिश्तेदार, जिसे RaTG13 के रूप में जाना जाता था, एकत्र किया था।
मैंने नेचर से यह अनुरोध करने के लिए कहा कि शी कई सार्स-संबंधित कोरोनावायरस अनुक्रमों को प्रकाशित करें जो जर्नल में रिपोर्ट किए गए थे। दिनों के भीतर, उसने उन्हें प्रदान किया। नतीजा: नो स्मोकिंग गन; वे सभी RaTG13 की तुलना में SARS-CoV-2 से बहुत अधिक दूर से संबंधित थे।
इसके बाद मैं एक अन्य महत्वपूर्ण प्रश्न का उत्तर देने के लिए तैयार हुआ: क्या सबसे पहले ज्ञात COVID मामलों में से कई हुआनन बाजार से जुड़े थे, क्योंकि यही वह जगह थी जहां लोग उन्हें खोज रहे थे? यह सुझाव दिया गया था कि बाजार पहला स्थान था जहां मामलों का पता चला था क्योंकि चीन जीवित जानवरों की बिक्री वाले बाजारों पर केंद्रित था जैसे कि जहां सार्स उभर कर सामने आया था।
यह बिल्कुल गलत निकला। महामारी से पहले वुहान में जीवित पशु बाजारों की ऐसी कोई निगरानी नहीं हुई थी। चतुर डॉक्टरों ने नए वायरल निमोनिया को हुनान बाजार के महामारी विज्ञान लिंक के सामने आने से पहले पहचान लिया। इससे पहले कि एसोसिएशन बनाया गया था, आधे से अधिक शुरुआती मामलों का बाजार से स्पष्ट संबंध था – 11 मिलियन के विशाल शहर में लगभग 1,500 कर्मचारियों वाले कार्यस्थल के लिए एक बड़ा हिस्सा। इसके अलावा, SARS-CoV-2 की शुरुआती दो वंशावली, नामित A और B, भौगोलिक रूप से बाजार से जुड़ी हुई प्रतीत होती हैं, जैसा कि मैंने नवंबर 2021 में साइंस में लिखा था।
लेकिन क्या शुरुआती ज्ञात रोगियों के आवासों की मैपिंग से इस परिकल्पना पर संदेह पैदा होगा कि बाजार महामारी का केंद्र था? मुझे विश्व स्वास्थ्य संगठन की रिपोर्ट से अलग-अलग निम्न-रिज़ॉल्यूशन मानचित्रों को ओवरले करके इनमें से अधिकतर स्थानों की पहचान करने का एक तरीका मिला। फिर मैंने स्क्रिप्स रिसर्च इंस्टीट्यूट के क्रिस्टियन एंडरसन के साथ मिलकर काम किया, जो हुआनन बाजार के भीतर स्थानिक पैटर्न के एक स्वतंत्र अध्ययन का नेतृत्व कर रहे थे, और हमने विशेषज्ञों की एक बड़ी, अंतरराष्ट्रीय टीम को इकट्ठा किया।
हमने पाया कि सबसे पहले ज्ञात COVID मामले हुनान बाजार के बहुत करीब रहते थे और संयोग से समझाया जा सकता था। महत्वपूर्ण रूप से, यह उन रोगियों के लिए भी सच था जिन्होंने बताया कि उन्होंने बाजार में काम नहीं किया था, वहां खरीदारी नहीं की थी या जानबूझकर किसी ऐसे व्यक्ति के संपर्क में थे जिसने ऐसा किया था।
पूरे शहर में शुरुआती मामलों के अधिक बिखरे हुए वितरण ने सुझाव दिया होगा कि वायरस दिसंबर में पहले से ही व्यापक था। लेकिन पैटर्न ने स्पष्ट रूप से दिखाया कि यह तब ही बाजार के आसपास के समुदाय में फैलना शुरू हो गया था और बाद में शहर भर में अधिक व्यापक रूप से नहीं फैला था।
हमारे विश्लेषणों ने बाजार को न केवल वंश बी के साथ जोड़ा, जो पहले से ही वहां पाया गया था, बल्कि वंशावली ए के साथ भी, जो नहीं था। फरवरी 2022 में जॉर्ज गाओ और उनके सहयोगियों द्वारा पहली बार इन निष्कर्षों की सूचना देने से ठीक पहले की सूचना दी वह वंश A वास्तव में हुआनन बाजार में बंद होने से पहले मौजूद था। इससे पता चलता है कि हुआनन बाजार केवल “सुपरस्प्रेडर इवेंट” की साइट नहीं था, जो केवल एक वंश को बढ़ाता।
इस बीच, बाजार के भीतर, जीवित स्तनधारियों या मांस बेचने वाले स्टालों की सतहों में साइट बंद होने के ठीक बाद SARS-CoV-2 के लिए सकारात्मक परीक्षण करने की अधिक संभावना थी। धातु के पिंजरे सहित जानवरों की बिक्री से जुड़े सतहों से सकारात्मक नमूनों से भरे एक स्टॉल पर वर्षों पहले सिडनी विश्वविद्यालय के मेरे सह-लेखक एडी होम्स ने दौरा किया था, जिन्होंने वहां रेकून कुत्तों की तस्वीरें ली थीं। 2003 में सार्स वायरस के लिए सकारात्मक परीक्षण करने वाले बाजार जानवरों में से एक ही प्रजाति थी।
यूसी सैन डिएगो के जोनाथन पाकर और जोएल वार्टहेम के नेतृत्व में एक उच्च तकनीकी साथी अध्ययन, यूसीएलए के मार्क सुचर्ड, एंडर्सन और मेरे साथ, शुरुआती सार्स-सीओवी-2 जीनोम अनुक्रमों में से 700 से अधिक पर आकर्षित हुआ। इन अनुक्रमों के विकासवादी पेड़, महामारी विज्ञान की जानकारी के साथ संयुक्त रूप से दिखाते हैं कि वंशावली ए और बी के पूर्वज लगभग निश्चित रूप से अलग-अलग मानव आबादी में कूद गए थे। हमने यह भी पाया कि इन दो वंशों की स्थापना में संभवतः अलग-अलग मनुष्यों में लगभग पाँच छलांगें शामिल थीं, जिनमें से अधिकांश पकड़ में आने से पहले ही समाप्त हो गईं। “आण्विक घड़ी” विश्लेषण से संकेत मिलता है कि वंशावली ने आम पूर्वजों को साझा किया जो दिसंबर 2019 के मध्य में मौजूद थे, जो महामारी विज्ञान और भौगोलिक साक्ष्य की पुष्टि करते हैं कि उस समय प्रकोप काफी हद तक हुआनन बाजार के आसपास के इलाकों तक ही सीमित था।
पिछले जुलाई में सहकर्मी समीक्षा के बाद विज्ञान में प्रकाशित दो अध्ययन भारी प्रदान करते हैं, अखंडित वैज्ञानिक प्रमाण है कि COVID का कारण बनने वाला वायरस हुआनन बाजार में कम से कम दो बार उभरा, संभवतः मध्य नवंबर और 2019 के दिसंबर की शुरुआत के बीच। और जबकि यह कुछ अजीब लग सकता है कि वायरस एक ही बाजार में दो बार कूद गया, मिंक फार्म पर शोध और पालतू व्यापार से पता चलता है कि जब SARS-CoV-2-संक्रमित जानवर लंबे समय तक मनुष्यों के निकट संपर्क में रहते हैं, तो कई अंतर-प्रजाति कूद अपरिहार्य हैं।
और जैसा कि हमने सेलफ़ोन-आधारित गतिशीलता डेटा का उपयोग करते हुए दिखाया, हुआनन बाज़ार दुनिया के पहले बड़े COVID मामलों के समूह के लिए एक अत्यधिक असंभावित स्थान है, जब तक कि यह वह जगह नहीं है जहाँ वायरस उभरा था। ऐसे सैकड़ों हैं यदि हजारों अन्य स्थान नहीं हैं जहां काल्पनिक प्रयोगशाला रिसाव के मामले मानव-से-मानव संचरण शुरू कर सकते हैं – बार, रेस्तरां, स्कूल, शॉपिंग मॉल – कुछ हुनान बाजार के सौ गुना यातायात के साथ। यहां तक कि हुआनन में इस तरह की एक घटना भी बेहद असंभव है; बाजार में दो वंशों के उभरने के पुख्ता सबूत हैं, और वन्यजीव व्यापार से जुड़ाव अपरिहार्य है।
उल्लेखनीय रूप से, कुछ हालिया रिपोर्टिंग से पता चलता है कि ऊर्जा विभाग का नया “कम आत्मविश्वास” प्रयोगशाला रिसाव निष्कर्ष हुआनन बाजार के पास एक पूरी तरह से अलग प्रयोगशाला, रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र, वुहान केंद्र की ओर इशारा कर सकता है, जो सीधे तौर पर वुहान संस्थान के आसपास की सभी अटकलों का खंडन करेगा। वायरोलॉजी की।
इस महामारी के एक जूनोटिक मूल के अनुरूप अब सहकर्मी-समीक्षित वैज्ञानिक अनुसंधान का एक बड़ा निकाय है। हालांकि, प्रयोगशाला रिसाव की ओर इशारा करते हुए कोई विश्वसनीय, सहकर्मी-समीक्षित शोध नहीं है। अगर सबूत दूसरी दिशा में गए होते, तो मैं इसकी रिपोर्ट कर रहा होता। लेकिन ऐसा नहीं है।
एक लैब लीक के पक्ष में “सबूत” में मूल रूप से बदनाम बात करने वाले बिंदु शामिल हैं। हुआनन बाजार में बेचे गए जानवर से सकारात्मक नमूने की कमी, उदाहरण के लिए, बाजार-मूल परिकल्पना को माना जाता है। लेकिन बाजार बंद होने से पहले वहां एक भी प्रासंगिक जीवित जानवर का परीक्षण नहीं किया गया था।
लैब लीक समर्थक इस विवाद से चिपके रहते हैं कि एक लैब की उपस्थिति जो वायरस का अध्ययन करती है और एक ही शहर में एक कोरोनावायरस महामारी का उद्भव संभवतः संयोग नहीं हो सकता है. लेकिन मेरे सहयोगियों और मैंने 2021 में दिखाया कि यह वायरस चीन में कहीं भी उभरने वाला नहीं था: इसने एक शहर ले लिया। सिमुलेशन से संकेत मिलता है कि जब SARS-CoV-2 के गुणों वाला वायरस कम आबादी वाले ग्रामीण क्षेत्र में मानव में कूदता है, तो यह 99% समय के प्रकोप का कारण बनने में विफल रहेगा। लेकिन उसी वायरस को वुहान जैसे विशाल शहर में ले जाएं, और लगभग एक तिहाई पशु-से-मानव संचरण के परिणामस्वरूप महामारी हो जाएगी।
इसके बजाय हमें यह पूछना चाहिए: क्या संभावना है कि वुहान जैसे बड़े चीनी शहर में इस तरह का शोध करने वाली प्रयोगशाला होगी जो संदेह के घेरे में आ गई है? उत्तर है, द विशाल बहुमत चीन के सबसे बड़े शहरों में इस तरह के शोध में शामिल प्रयोगशालाएँ हैं। यदि COVID, बीजिंग में उभरा होता, तो संदेह का सामना करने वाली ऐसी चार से कम प्रयोगशालाएँ नहीं होतीं।
मैं महामारी की प्रयोगशाला उत्पत्ति का समर्थन करने वाले किसी भी और सभी सबूतों के लिए तैयार हूं। अभी तक हमारे पास ऐसा कोई सबूत नहीं है।
माइकल वोरोबे एक प्रोफेसर और एरिजोना विश्वविद्यालय में पारिस्थितिकी और विकासवादी जीव विज्ञान विभाग के प्रमुख हैं।
