आख़िरकार, विश्व कप उसी तरह समाप्त हो गया जिस तरह से शुरू हुआ था, ग्रह पर सबसे बड़े क्रिकेट स्टेडियम के अंदर खालीपन की भावना के साथ।
5 अक्टूबर को ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि शुरुआती मैच में न्यूजीलैंड ने इंग्लैंड को हरा दिया था, जो अहमदाबाद में 132,000 सीटें भरने के लिए पर्याप्त बड़ा ड्रॉ नहीं था। रविवार को, यह सन्नाटा था जिसने हर ऑस्ट्रेलियाई सीमा का स्वागत किया, प्लास्टिक की सीटों से आने वाला शोर वापस उसी स्थान पर लौट आया जब दुखी भारतीय प्रशंसक बाहर निकलने की ओर बढ़ रहे थे।
जब यह टूर्नामेंट शुरू हुआ, HS2 को अभी-अभी समाप्त किया गया था, रग्बी विश्व कप अभी भी अपने ग्रुप चरण में था और ट्रैविस हेड टूटे हुए हाथ के साथ घर पर था।
यदि भारत भर में 45-दिवसीय सम्मान समारोह का समापन फाइनल में राज्याभिषेक के साथ होना था, तो यह असली राजा ही थे जिन्होंने ताज हासिल किया था। ऑस्ट्रेलिया ने छठी विश्व कप सफलता के साथ अपना रिकॉर्ड बढ़ाया। सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ ने प्रतियोगिता में सर्वश्रेष्ठ टीम को आसानी से हरा दिया।
मेजबान देश पर सात ओवर शेष रहते छह विकेट से जीत विश्व कप फाइनल में सबसे महान प्रदर्शनों में से एक थी। फिर भी, ऑस्ट्रेलियाई उपलब्धि का आकार इस तथ्य को छुपा नहीं सकता कि यह एक विरोधी चरमोत्कर्ष था। हालाँकि यह कहना कठोर हो सकता है कि विश्व कप को वह फाइनल मिला जिसके वह हकदार थे, लेकिन इनमें से किसी को भी क्लासिक्स के रूप में नहीं जाना जाएगा।
यदि यह 50 ओवर के प्रारूप को कुछ अति-आवश्यक टीएलसी देने का समय था, तो फाइनल में भारत की हार एक बुरा परिणाम है। दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया में अब और 2027 विश्व कप के बीच एक दिवसीय खेल में जान फूंकने के लिए काम किया जाना बाकी है।
यह सच है कि दस लाख से अधिक प्रशंसकों को मुश्किलों का सामना करना पड़ा और दर्शकों की संख्या और डिजिटल जुड़ाव के रिकॉर्ड टूट गए। कम से कम भारत में तो जनता मंत्रमुग्ध थी।
कुछ सचमुच यादगार पल थे। हेड का शतक विश्व कप फाइनल में महान पारियों में से एक था, ग्लेन मैक्सवेल का अफगानिस्तान के खिलाफ आश्चर्यजनक दोहरा शतक क्रिकेट के किसी भी रूप में, कहीं भी महान पारियों में से एक था।
विराट कोहली ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शतक बनाकर पूरे भारत को अपने 35वें जन्मदिन की पार्टी में आमंत्रित किया, नीदरलैंड ने प्रोटियाज को हराकर हिमालय में इतिहास रचा, और अफगानिस्तान ने इंग्लैंड और पाकिस्तान पर अपनी जीत से कई दोस्त बनाए। विवाद लाने के लिए एंजेलो मैथ्यूज का समय समाप्त हो गया था, डेविड बेकहम स्टारडस्ट लेकर आए।
लेकिन कुछ अनमोल मुकाबले करीबी रहे। यदि एक कड़े वनडे का पैमाना तीन विकेट या उससे कम, या 30 रन या उससे कम का जीत का अंतर है, तो इस विश्व कप में केवल छह ऐसे परिणाम थे, जो 2003 और 2007 दोनों दो खराब टूर्नामेंटों के बाद से सबसे कम हैं। फूले हुए ग्रुप चरण के अंत तक सेमीफाइनल के बजाय 2025 चैंपियंस ट्रॉफी में स्थानों के लिए लड़ाई देखना अधिक दिलचस्प था।
इस प्रारूप को अपनाने के बाद से 10-टीम टूर्नामेंट की समस्याएं स्पष्ट हो गई हैं: नॉकआउट तक खतरे की कमी, और उन देशों को बाहर कर देना जो अक्सर सबसे अधिक रंग, चरित्र और करिश्मा लाते हैं।
और, हां, हम एक साथ विश्व कप के बंद होने की शिकायत नहीं कर सकते और कड़े खेलों की कमी पर शोक नहीं मना सकते, क्योंकि इसका कारण यह है कि अधिक ‘कमजोर’ टीमों के परिणामस्वरूप अधिक बेमेल मैच होंगे। फिर भी यह भी सच है कि विश्व कप की कुछ सुनहरी यादें अप्रत्याशित स्रोतों से आई हैं: ड्वेन लीवरॉक का कैच, आयरलैंड ने इंग्लैंड को हराया, कनाडा के जॉन डेविसन ने वेस्टइंडीज के खिलाफ 67 गेंदों में रिकॉर्ड शतक बनाया।
2027 में कम से कम 50 ओवर का विश्व कप 14 टीमों के पास वापस आ जाएगा, भले ही खतरे की अनुपस्थिति पर सबक नहीं सीखा गया हो। दो ग्रुप चरण होंगे और मैचों की संख्या 48 से बढ़कर 54 हो जाएगी, लेकिन अंतिम चार से अब भी केवल तीन नॉकआउट मैच होंगे। कुछ क्वार्टर फाइनल के लिए मेरा राज्य।
एक व्यापक चिंता यह है कि विश्व कप में सफलता मुट्ठी भर टीमों की बपौती बन गई है। 1975 और 1996 के बीच पहले छह संस्करणों में पांच अलग-अलग विजेता मिले, लेकिन तब से सात टूर्नामेंटों में केवल तीन देशों – ऑस्ट्रेलिया, भारत और इंग्लैंड – ने ट्रॉफी जीती है। पिछली तीन प्रतियोगिताओं में, केवल पांच देश – वे तीन हालिया विजेता, साथ ही न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका – सेमीफाइनल में पहुंचे हैं।
स्पष्ट रूप से, इंग्लैंड-केंद्रित दृष्टिकोण के कारण 2023 विश्व कप के बारे में राय ख़राब होने का जोखिम है। इंग्लैंड का प्रदर्शन ख़राब था, लेकिन टूर्नामेंटों में उनका प्रदर्शन कई बार ख़राब रहा, जो शायद इससे बेहतर थे।
50-ओवर के विश्व कप की अपील को बढ़ाने में बाधाएं हैं, कम से कम बड़ी संख्या में वैश्विक टूर्नामेंट नहीं हैं, जो मासिक आधार पर आते हैं। पिछले वर्ष ही, तीनों प्रारूपों में पुरुष विश्व चैंपियन बने, साथ ही महिला टी20 विश्व कप भी हुआ। अगले साल पुरुष और महिला दोनों के टी20 वर्ल्ड कप हैं.
पुरुषों के 50 ओवर के विश्व कप को पूरा होने में अनंत काल लगता है और इतने लंबे समय तक गति बनाए रखना मुश्किल होता है। इसका एक व्यावहारिक कारण है, टीवी कंपनियां हर मैच की हर गेंद को दिखाना चाहती हैं, जिसका मतलब है कि प्रति दिन एक से अधिक खेल होना अनाकर्षक है। फिक्स्चर की संख्या में कटौती से राजस्व में गिरावट आएगी।
रविवार के फ़ाइनल में जब तक ऑस्ट्रेलिया ने भारत को हरा नहीं दिया, तब तक घरेलू मैदान पर काफ़ी फ़ायदा था, पिछले तीन टूर्नामेंट मेज़बानों ने जीते थे। परिस्थितियाँ स्पष्ट रूप से इसमें एक बड़ा कारक हैं, लेकिन साथ ही एक मेजबान के लिए बड़े नृत्य के मंचन से पहले अपना पूरा ध्यान 50-ओवर प्रारूप की ओर स्थानांतरित करने का अवसर भी है।
2027 में ट्रॉफी पर कब्ज़ा जमाने के लिए दक्षिण अफ्रीका अगले चार वर्षों में जितना चाहे उतने वनडे मैच खेल सकता है। इंग्लैंड और भारत ने क्रमशः 2019 और 2023 में मेजबानी की तैयारी के लिए किसी भी अन्य की तुलना में अधिक वनडे मैच खेले।
शायद किसी भी चीज़ से अधिक, विश्व कप को विशेष महसूस करने के लिए सांस लेने की जगह दी जानी चाहिए। यह हास्यास्पद है कि भारत और ऑस्ट्रेलिया गुरुवार को टी20 श्रृंखला शुरू कर रहे हैं, जबकि बांग्लादेश में न्यूजीलैंड के टेस्ट अगले सप्ताह मंगलवार से शुरू होंगे और इंग्लैंड जल्द ही वेस्टइंडीज के खिलाफ सफेद गेंद की श्रृंखला के लिए कैरेबियाई दौरे पर जाएगा। एक पल के लिए भी रुकने से इनकार करके क्रिकेट खुद को छोटा कर लेता है।
यदि यह निराशाजनक लगता है, तो खेल का भविष्य कुछ भी नहीं है, भले ही शायद उस तरह से नहीं जैसा कि कुछ लोग चाहते हैं।
टेस्ट क्रिकेट को संरक्षित करने की लड़ाई वास्तविक और सार्थक है, हालांकि इस बात से इनकार करने का कोई मतलब नहीं है कि छोटे प्रारूप खेल को दुनिया के उन हिस्सों में फैला रहे हैं जहां क्रिकेट ने प्रभाव डालने के लिए संघर्ष किया है।
पुरुषों और महिलाओं के लिए खेल से जीविकोपार्जन करने, प्रशंसकों के देखने, खेल को आगे बढ़ाने के पहले से कहीं अधिक अवसर हैं। वैश्विक अधिकारियों को कैलेंडर में निर्दिष्ट खिड़कियों के साथ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की रक्षा के लिए कदम उठाना चाहिए, लेकिन वह घोड़ा शायद तीन फ़ील्ड दूर चला गया है।
एक अधिक साध्य चुनौती 50 ओवर के विश्व कप – जो अभी भी पुरुषों के वैश्विक खेल में प्रमुख और सबसे प्रतिष्ठित पुरस्कार है – को खेल के बारे में जो कुछ भी अच्छा है उसका सच्चा उत्सव बनाना है।
क्रिकेट विश्व कप को सहने के बजाय आनंद लेने का हकदार है।
2023-11-20 09:45:57
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