एमेरिकन-फुटबॉल पिछले महीने सुपर बाउल पार्टियों में आलू के कुरकुरे कुतरने वाले प्रशंसकों को एक अप्रत्याशित टेलीविजन विज्ञापन के रूप में देखा गया। इसमें, एक महिला ने टेमू नामक एक मोबाइल शॉपिंग ऐप के माध्यम से स्क्रॉल करते हुए जादुई रूप से ठाठ लेकिन सस्ते संगठनों के बीच स्विच किया। साथ में बज रहा था- “मैं बहुत अमीर महसूस कर रहा हूँ; मैं एक अरबपति की तरह महसूस करता हूं”—टेमू के कपड़ों की अंतहीन पसंद और बेहद कम कीमतों के कारण होने वाली दौलत की अनुभूति को संदर्भित करता है। पिछले सितंबर में लॉन्च होने के बाद से टेमू आईफोन के लिए सबसे ज्यादा डाउनलोड किया जाने वाला ऐप बन गया है। बोस्टन स्थित एक युवा ब्रांड के लिए यह काफी उपलब्धि है। यह और भी प्रभावशाली है क्योंकि टेमू चीन से है।
पश्चिम में चीनी कंपनियों के लिए यह एक महत्वपूर्ण क्षण है। एक ओर, चीनी ब्रांड अमेरिका में कभी भी अधिक लोकप्रिय नहीं रहे हैं। अमेरिकी आईफोन डाउनलोड में टेमू के ठीक पीछे कैपकट, एक वीडियो-एडिटर और टिकटॉक, शॉर्ट-क्लिप टाइम सिंक हैं। शीन, एक फैशन रिटेलर, Spotify और Amazon से ऊपर है। इस साल यह दुनिया की सबसे बड़ी आरंभिक सार्वजनिक पेशकशों में से एक ला सकता है (आईपीओ) न्यूयॉर्क में।
इसी समय, चीन और पश्चिम के बीच भू-राजनीतिक तनाव और अविश्वास को तेज करने के साथ-साथ, चीनी व्यापार के पश्चिमी संदेह बढ़ रहे हैं। अमेरिका ने टेलीकॉम गियर बनाने वाली चीनी निर्माता हुआवेई पर घर में प्रतिबंध लगा दिया है और आकर्षक पश्चिमी बाजारों पर कब्जा करने के उसके प्रयासों को कुचल दिया है। 6 मार्च को यह बताया गया कि जर्मनी की सरकार मोबाइल ऑपरेटरों को हुआवेई किट का उपयोग करने और स्थापित चीनी उपकरणों को बदलने से रोकने वाली थी। टिकटोक इसी तरह कठोर व्यवहार के लिए हो सकता है। अमेरिका के नेतृत्व में कई देश, चीनी सरकार द्वारा पश्चिमी-विरोधी प्रचार के लिए मंच का उपयोग करने या पश्चिमी उपयोगकर्ताओं के व्यक्तिगत डेटा को हड़पने के बारे में चिंताओं के बारे में टिकटॉक पर पूर्ण प्रतिबंध लगाने पर चर्चा कर रहे हैं (टिकटोक इन दोनों आरोपों से इनकार करता है)।
अमीर पश्चिमी उपभोक्ताओं पर नज़र रखने वाले महत्वाकांक्षी चीनी व्यवसायों के लिए यह एक पहेली प्रस्तुत करता है: आप उन जगहों पर कैसे व्यापार करते हैं जहाँ आप तेजी से अवांछित हैं? शीन, टेमू और संकटग्रस्त टिकटॉक जैसी कंपनियां सभी ऐसे जवाब लेकर आ रही हैं जिनमें बहुत कुछ समान है। वे इसे पूरा करते हैं या नहीं, यह पश्चिम में चीनी वाणिज्य के भाग्य का निर्धारण करेगा।
चाइना इंक ने 1980 के दशक में वैश्विक बाजारों में अपनी छाप छोड़नी शुरू की, क्योंकि विदेशी कंपनियों ने चीनी कारखानों में निवेश किया, जिससे पश्चिम में सस्ते माल भेजे गए। उपभोक्ता इन्हें लगभग विशेष रूप से खुदरा विक्रेताओं जैसे वॉलमार्ट या पश्चिमी ब्रांडों से खरीदेंगे जो चीनी कारखानों से उत्पाद प्राप्त करते हैं। फिर, 2000 के दशक के मध्य में, चीनी कंपनियों ने विदेशी बाजारों में अपनी उपस्थिति दर्ज करानी शुरू की। जब तक अंकल सैम ने अपने पंख नहीं काटे, तब तक हुआवेई पश्चिम में अपनी नेटवर्किंग किट और हैंडसेट बेच रही थी। घरेलू उपकरणों के निर्माता हायर जैसे अन्य चीनी चैंपियनों ने पश्चिमी ब्रांडों को खरीदा और विकसित किया (जीईका व्हाइट-गुड्स डिवीजन, हायर के मामले में)। डेटा कंपनी Refinitiv के अनुसार, 2011 और 2021 के बीच चीनी फर्मों ने लगभग $90bn-मूल्य के विदेशी खुदरा और उपभोक्ता ब्रांडों का अधिग्रहण किया। कई लक्ष्य पश्चिमी थे।
हाल के वर्षों में, हालांकि, सौदेबाजी धीमी हो गई है। 2022 में चीनी कंपनियों ने विदेशी ब्रैंड्स पर सिर्फ 40 करोड़ डॉलर खर्च किए। बीजिंग में अधिकारियों ने राजधानी उड़ान के बारे में सतर्क हो गए हैं, यहां तक कि पश्चिमी सरकारें ऐसे लेनदेन के प्रति अधिक शत्रुतापूर्ण हो गई हैं, जो अक्सर उन्हें अवरुद्ध करती हैं। पश्चिमी उपस्थिति बनाने की चाहत रखने वाले चीनी ब्रांडों को थोड़ी खुशी मिली है। लेनोवो, एक चीनी फर्म जिसने 2004 में अधिग्रहण किया आईबीएमके पर्सनल-कंप्यूटर डिवीजन ने अमेरिका के औसत 15% पर कब्जा कर लिया है पीसी बाजार, बहुत पीछे हिमाचल प्रदेश और डेल, जो मिलकर इसके आधे से अधिक को नियंत्रित करते हैं। Xiaomi, जिसने 2021 में Apple को पछाड़कर दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी स्मार्टफोन निर्माता कंपनी बन गई, अमेरिका को क्रैक करने में असमर्थ रही है।
वैश्विक चीनी ब्रांडों की नवीनतम लहर ने एक अलग दृष्टिकोण लिया है। अमेरिका में चीनी ब्रांडों के साथ काम करने वाले बाज़ारिया जिम फील्ड्स का कहना है कि कोविद -19 महामारी और चीन की कठोर प्रतिक्रिया से पहले कई लोगों ने घरेलू बाजार पर नज़र गड़ा दी थी। शीन, टेमू और टिकटॉक जैसी कंपनियां सुर्खियां बटोर सकती हैं, लेकिन सैकड़ों चीनी कंपनियां अमेरिका, यूरोप और जापान में इसी तरह की रणनीति का इस्तेमाल कर रही हैं।
इनमें से पहला है अपने चीनीपन का प्रदर्शन नहीं करना। अर्थशास्त्री दर्जनों कंपनियों की वेबसाइटों की समीक्षा की है और पाया है कि अधिकांश आसानी से एक पश्चिमी ब्रांड के लिए पास हो सकते हैं। उनके नाम अंग्रेजी लगते हैं: बेट्टीकोरा प्रेस-ऑन नाखून बनाती है; स्नैपमेकर 3 बनाता हैडी प्रिंटर। लगभग कोई भी अपने मूल देश को स्वीकार नहीं करता है। एक युवा उद्यमी जो वर्तमान में अमेरिका में अपना खुद का ब्रांड लॉन्च करने की योजना बना रहा है, का कहना है कि विकसित बाजारों में चीनी निर्मित वस्तुओं के खिलाफ लंबे समय से पूर्वाग्रह रहा है। यह धारणा 1980 के दशक में सस्ते फैक्ट्री माल की पहली लहर से जुड़ी है। अमेरिका में हाल के वर्षों में एशियाई मूल के लोगों के खिलाफ बढ़ते घृणा अपराधों ने कंपनियों को चीनी के रूप में सामने आने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया है। उद्यमी का कहना है कि इस तरह के व्यवसाय शुरू करने की उम्मीद करने वाले ज्यादातर लोग चीन के संदर्भ से बचेंगे।
दूसरी आम तौर पर साझा की जाने वाली विशेषता सेवा और कीमत पर पश्चिमी प्रतिस्पर्धियों को मात देने के लिए चतुर तकनीक का उपयोग है। कई चीनी फर्म अमेरिकी खुदरा विक्रेताओं पर निर्भर रहने के बजाय सीधे ग्राहकों को बेचने के लिए अपनी वेबसाइट और मोबाइल ऐप का उपयोग करती हैं। यह उन्हें खुदरा विक्रेताओं को मार्जिन खोने से बचाता है। यह उन्हें उपभोक्ता प्रवृत्तियों पर डेटा तक पहुंच प्रदान करता है, जिससे उन्हें मांग में बदलाव के लिए जल्दी से प्रतिक्रिया करने की अनुमति मिलती है – या यहां तक कि, परिष्कृत एनालिटिक्स का उपयोग करके, इन परिवर्तनों की भविष्यवाणी करें और उपभोक्ताओं को उनके आदेश देने से पहले आपूर्ति को बढ़ावा दें।
इस “ऑन-डिमांड मैन्युफैक्चरिंग” ने शीन को 2020 और 2022 के बीच अपने अमेरिकी राजस्व को 20 बिलियन डॉलर से अधिक करने की अनुमति दी है। इसका ऐप अमेरिका में 30m मासिक उपयोगकर्ताओं को आकर्षित करता है। सैकड़ों चीनी कंपनियां अब अमेरिकी बाजार में इस मॉडल के साथ प्रयोग कर रही हैं। हलारा, एक नया महिला-परिधान खुदरा विक्रेता, अपने ऐप पर मासिक रूप से लगभग 1.5m डिजिटल आगंतुक प्राप्त करता है। Newchic, एक प्रतिद्वंद्वी, 1.7m को आकर्षित करता है। कंसल्टेंसी बैन एंड कंपनी के शिन चेंग कहते हैं, चीनी कंपनियों की डेटा एनालिटिक्स के जरिए अपने ग्राहकों को समझने की क्षमता विकसित बाजारों में एक बड़ा फायदा है।
प्रौद्योगिकी और आपूर्ति श्रृंखलाओं का कंपनियों का चतुर उपयोग उन्हें अपनी गैर-चीनी संपत्तियों को सीमित करने की अनुमति देता है – उनकी तीसरी साझा रणनीति। चीनी अनुसंधान फर्म 36Kr के ज़ू पिंग ने कहा कि एसेट-लाइट होने के कारण निवेशक आकर्षित होते हैं। यह लागत में कटौती करने में मदद करता है जबकि संपत्ति के फंसे होने के जोखिम को कम करने के लिए पश्चिमी राजनेताओं को दबाव डालना चाहिए।
कई चीनी ब्रांडों के लिए, उनकी एकमात्र पश्चिमी संपत्ति उनकी ग्राहक-सामना करने वाली वेबसाइटें और ऐप हैं। हालांकि इसने हाल ही में इंडियाना में एक वितरण केंद्र खोला है, लेकिन शीन गोदामों को दरकिनार कर अपना अधिकांश सामान सीधे चीन से अमेरिका में ग्राहकों को भेजता है। इसके बोस्टन आधार के बावजूद, कथित तौर पर टेमू की अमेरिका में गोदामों का उपयोग करने की कोई योजना नहीं है, अकेले कारखानों को छोड़ दें। कैंपिंग-सामान बनाने वाली कंपनी नेचरहाइक ने चीन के बाहर एक भी व्यक्ति को रोजगार दिए बिना पूरे पश्चिम और जापान में तेजी से विस्तार किया है। इसके बजाय, कंपनी की प्रवक्ता वांग फांगफैंग कहते हैं, यह अपनी ऑन-डिमांड निर्माण क्षमता को बढ़ा रहा है ताकि यह दूर से अपने ग्राहकों को बेहतर ढंग से समझ सके। फरवरी में सीएटीएल अमेरिका में अपना कारखाना बनाने के बजाय अमेरिकी कार निर्माता को अपने पेटेंट का लाइसेंस देकर फोर्ड को अपनी इलेक्ट्रिक-वाहन बैटरी देने पर सहमत हुए।
सबसे नाटकीय तरीका जिसमें कुछ चीनी कंपनियां पश्चिमी प्रतिक्रिया के खिलाफ खुद को बचाने की कोशिश कर रही हैं, साथ ही कम्युनिस्ट पार्टी अपने पश्चिमी व्यापार में दखल दे रही है, वह चीन से अपने शासन ढांचे को दूर कर रही है। इस रणनीति को आगे बढ़ाने वाला पहला बड़ा नाम टिकटॉक की मूल कंपनी बाइटडांस था। शुरू से ही, इसने टिकटॉक के लोकप्रिय चीनी सहयोगी ऐप डॉयिन को बाकी दुनिया में उपयोग किए जाने वाले संस्करण (जो बदले में चीन में उपयोग नहीं किया जा सकता) से पूरी तरह से अलग रखा। तब टिकटोक ने अपना मुख्यालय सिंगापुर में स्थानांतरित कर दिया और बीजिंग में बाइटडांस के मुख्यालय में निर्णय लेने से दूरी बनाने की कोशिश की। अब यह कथित तौर पर ऐप की सुरक्षा के लिए एक अमेरिकी सहायक कंपनी बनाना चाहता है, जो बाइटडांस के बजाय एक बाहरी निदेशक मंडल को रिपोर्ट करेगी। बाइटडांस खुद इस बात पर जोर देता है कि यह केमैन द्वीप में अधिवासित है, न कि चीन में।
यह देखते हुए कि इनमें से किसी ने भी पश्चिमी नियामकों को पूरी तरह से संतुष्ट नहीं किया है, अन्य चीनी कंपनियां अभी भी आगे जा रही हैं। पिछले साल शीन भी ग्वांगझू से सिंगापुर के लिए रवाना हुआ था। शहर-राज्य अब इसका कानूनी और परिचालन घर है। जब आप उनकी फर्म को चाइनीज कहते हैं, तो इसकी नियोजित न्यूयॉर्क लिस्टिंग और इसके अधिकारियों को लगभग जोड़ दें। अधिक व्यवसायों के इस मॉडल के एक संस्करण को अपनाने की संभावना प्रतीत होती है।
इन रणनीतियों की सफलता को मापना मुश्किल है। चीन से निर्यात के आंकड़े चीनी ब्रांड और पश्चिमी कंपनियों के लिए उत्पादित वस्तुओं के बीच अंतर नहीं करते हैं। कई पैकेज एक्सप्रेस कूरियर के माध्यम से भेजे जाते हैं और उन्हें निर्यात के रूप में नहीं गिना जाता है। लेकिन यह स्पष्ट है कि, कम से कम कुछ आला क्षेत्रों में, चीनी ब्रांड पश्चिम में महत्वपूर्ण बाजार हिस्सेदारी ले रहे हैं। एंकर, एक इलेक्ट्रॉनिक्स कंपनी, फोन चार्जर और पावर बैंक के अमेरिका के सबसे बड़े पैरोकारों में से एक बन गई है। 2021 में इसका लगभग आधा $1.8bn वैश्विक राजस्व उत्तरी अमेरिका से आया; 4% से कम चीन से आया। रोबोट वैक्यूम क्लीनर और अन्य स्मार्ट उपकरणों के कई चीनी निर्माता अब अमेरिकी और जर्मन कंपनियों के साथ शीर्ष वैश्विक विक्रेताओं के रूप में जाने जाते हैं। ऐसी ही एक फर्म, रोबोरॉक की 2021 में 500 मिलियन डॉलर की विदेशी बिक्री हुई थी, जो उसके कुल राजस्व का 58% थी, जो दो साल पहले 14% थी। इसका मुख्य बाजार अमेरिका है। इकोफ्लो जैसी कई चीनी कंपनियां अमेरिका में घरेलू बिजली बैंकों के लिए बाजार पर हावी होने के लिए तैयार हैं।
निवेशक उत्साहित हैं। शीन का आईपीओ ब्लॉकबस्टर हो सकती है। पिछले साल के अंत में सिंगापुर के फंड हिडन हिल कैपिटल ने पार्टनरशिप में करीब 500 मिलियन डॉलर जुटाए टीपीजी, एक अमेरिकी निजी-इक्विटी टाइटन, भविष्य के वैश्विक ब्रांडों की आपूर्ति श्रृंखलाओं का समर्थन करने वाली कंपनियों में निवेश करने के लिए। इन सफलता की कहानियों के पीछे कुछ उद्यमी फिर भी अपने व्यवसाय की संभावनाओं के बारे में चिंतित हैं। एक चिंता “मेड इन चाइना” लेबल पर काबू पाने की है, जिसने ऐतिहासिक रूप से गुणवत्ता नहीं दिखाई है। यह डर नकली या घटिया तरीके से बने मी-टू उत्पादों से और भी बढ़ गया है, जो अनुसंधान और विकास में निवेश करने वाली चीनी कंपनियों की प्रतिष्ठा को ठेस पहुंचा सकता है। दो साल पहले अमेज़ॅन ने 600 चीनी ब्रांडों पर इस चिंता पर प्रतिबंध लगा दिया था कि वे अपने स्वयं के माल की नकली समीक्षा कर रहे थे।
यह बिगड़ते चीन-अमेरिकी संबंध हैं जो चीनी आकाओं की रातों की नींद हराम कर देते हैं। उनमें से कई के लिए, टिकटोक बेलवेस्टर है। जनवरी में फर्म ने कहा कि वह अमेरिकी उपयोगकर्ताओं के डेटा को संग्रहीत करने और अमेरिकी अधिकारियों को अपने एल्गोरिदम तक पहुंच प्रदान करने के लिए अमेरिका में एक डेटा सेंटर स्थापित करेगी; 6 मार्च को वॉल स्ट्रीट जर्नल बताया कि यह यूरोप में इसी तरह की व्यवस्था कर रहा है। इस तरह के आश्वासन के बावजूद, अमेरिका के प्रतिनिधि सभा में एक समिति के पास उन्नत कानून है जो राष्ट्रपति जो बिडेन को ऐप पर प्रतिबंध लगाने देगा।
यदि बीजिंग और वाशिंगटन अलग-अलग बढ़ना जारी रखते हैं, जिसकी संभावना प्रतीत होती है, तो अमेरिकी राजनेता अन्य चीनी ऐप्स को निशाना बना सकते हैं, विशेष रूप से वे जो खरीदारी की आदतों पर डेटा एकत्र करते हैं – जो कि अधिकांश उपभोक्ता-सामना करने वाले हैं। यह उनकी तकनीकी ताकत को भू-राजनीतिक कमजोरी में बदल देगा। उस खतरे का सामना करने के लिए एक दूसरे स्तर की व्यावसायिक चतुराई की आवश्यकता होगी। ■
