चूहे को आभासी वास्तविकता से परिचित कराया जाता है और दिखाया जाता है कि हम इंसान वास्तव में उतने खास नहीं हैं जितना हम सोचते हैं

नए शोध से पता चलता है कि मनुष्य एकमात्र ऐसी पशु प्रजाति नहीं है जिसमें कल्पनाशीलता है: चूहे में भी कल्पनाशीलता है। इसका मतलब यह होगा कि अन्य जानवर भी अतीत और भविष्य के परिदृश्यों के बारे में सोच सकते हैं।

आप शायद इसे पहचानते हैं: जब आप कार्यों की सूची बना रहे होते हैं, तो आप पहले से ही मानसिक रूप से सुपरमार्केट की ओर चल रहे होते हैं, कपड़े धोने की मशीन में कपड़े डाल रहे होते हैं या वह बातचीत कर रहे होते हैं जो आप उस दिन बाद में करने वाले होते हैं। आप अभी भी उसी कुर्सी पर बैठे हैं, लेकिन अपने दिमाग में आप कहीं बिल्कुल अलग हैं। अब तक, यह हमेशा सोचा जाता रहा है कि मनुष्य इस तरह की सोच में अद्वितीय हैं। कोई भी दूसरा जानवर अपने मन से दूसरी जगह नहीं जा सकता था. आख़िरकार, इसका मतलब यह होगा कि जानवर सोच सकते हैं, कुछ ऐसा जो केवल मनुष्यों के लिए आरक्षित होगा। लेकिन उस प्राचीन विचार को अब एक अध्ययन ने पलट दिया है। इंसान ही नहीं चूहे भी चीजों की कल्पना कर सकते हैं.

शोधकर्ताओं ने इसकी खोज की जेनेलिया रिसर्च कैंपस संयुक्त राज्य अमेरिका में। अपने शोध में उन्होंने सबसे पहले चूहों का परिचय दिया आभासी वास्तविकता एक पर्यावरण की खोज करें. फिर चूहों को अपने दिमाग में उन्हीं मार्गों से यात्रा करनी पड़ी।

मानसिक मानचित्र
शोध के पहले भाग का उद्देश्य चूहों को उनके दिमाग में दिखाई गई आभासी दुनिया का एक प्रकार का नक्शा बनाना था। यह देखकर कि चूहों के ऐसा करने पर मस्तिष्क के कौन से क्षेत्र चमक उठे, शोधकर्ता, जैसे कि, ‘पढ़ सकते थे’ कि चूहे उस समय कहाँ थे। वह कैसे काम करता है?

जब आप किसी नई जगह पर आते हैं तो आप अपने दिमाग में एक तरह का नक्शा बना लेते हैं कि कहां क्या है। मस्तिष्क इस बात का भी हिसाब रखता है कि आप उस समय उस कमरे में कहाँ हैं। इन सभी स्थानों और झुकावों पर, हिप्पोकैम्पस में विशिष्ट मस्तिष्क गतिविधि पैटर्न उत्पन्न होते हैं, जो स्थानिक स्मृति के लिए जिम्मेदार क्षेत्र है। जब आप बाद में दोबारा उसी स्थान पर आते हैं, तो आपका मस्तिष्क इसे पहचान लेता है और वही पैटर्न फिर से सक्रिय हो जाते हैं। तो उस स्थान की एक स्मृति. मस्तिष्क की गतिविधि को पढ़कर और यह जानकर कि किस चीज़ के लिए कौन से कोड हैं, आप यह अनुमान लगा सकते हैं कि आपका विषय, इस मामले में चूहा, उसके दिमाग में कहां है।

आभासी दुनिया
उस मानचित्र को बनाने और यह जानने के लिए कि मस्तिष्क के कौन से संकेत किस स्थान से मेल खाते हैं, शोधकर्ताओं ने एक चूहे को एक आभासी वास्तविकता प्रणाली में बांध दिया। उस प्रणाली में, चूहा एक गोलाकार ट्रेडमिल पर चलता था जबकि उसकी गतिविधियों को एक स्क्रीन में बदल दिया जाता था जो उसे पूरी तरह से घेर लेती थी। इस बीच, शोधकर्ताओं ने आभासी दुनिया में अपना रास्ता बनाते समय चूहे की मस्तिष्क गतिविधि को रिकॉर्ड किया। चूहे को इसके लिए पुरस्कृत भी किया गया। जब वह कुछ खास जगहें ढूंढ़ने में कामयाब हुआ तो उसे कुछ स्वादिष्ट चीजें मिलीं।

विचारों में चलना
एक बार ठीक से प्रशिक्षित होने के बाद, और इसलिए वे परिचित हो गए कि चूहे को लक्षित स्थानों तक पहुंचने के लिए किन मार्गों का उपयोग करना होगा, शोधकर्ताओं ने ट्रेडमिल को हटा दिया। उस क्षण से, अगर चूहा सही जगह पर चला गया तो उन्होंने उसे इनाम नहीं दिया – आखिरकार, यह अब संभव नहीं था – लेकिन अगर चूहा अपने विचारों में उस जगह पर चला गया। दूसरे शब्दों में: यदि चूहा सक्रिय रूप से उस लक्ष्य स्थान पर चलने से जुड़ी मस्तिष्क गतिविधि को दोहराता है। इसे चूहे को दृश्यमान बनाने के लिए, चूहे के मस्तिष्क की गतिविधि को चूहे के चारों ओर आभासी वास्तविकता स्क्रीन पर गति में अनुवादित किया गया। इस प्रकार जानवर अपने विचारों का उपयोग इनाम तक पहुँचने के लिए कर सकता है। और यह पता चला कि वह कर सकता था।

भविष्य के बारे में सोच रहा हूँ
मुख्य लेखक चोंग्शी लाई कहते हैं, “हमारे शोध से पता चलता है कि इंसानों की तरह, चूहे भी वहां गए बिना स्थानों की स्मृति को सक्रिय कर सकते हैं।” “भले ही उसका भौतिक शरीर फंस गया हो, उसके स्थानिक विचार दूर के स्थानों तक यात्रा कर सकते हैं।” और यह कई नई अंतर्दृष्टियाँ प्रदान करता है। पिछली घटनाओं को याद रखने और संभावित भविष्य के परिदृश्यों की कल्पना करने के लिए स्थानों के बारे में जानकारी को सक्रिय रूप से पुनर्प्राप्त करने और सोचने की क्षमता आवश्यक है। शोधकर्ता अल्बर्ट ली: “कल्पना सबसे उल्लेखनीय चीजों में से एक है जो मनुष्य करने में सक्षम है, और अब हमने पाया है कि जानवर भी ऐसा कर सकते हैं।”

और वे इसे अच्छे से कर सकते हैं. जानवर अपने विचारों को कई सेकंड तक एक ही स्थान पर रखने में सक्षम होते हैं। लगभग उसी समय जब लोग पिछली घटनाओं को फिर से जीते हैं या नए परिदृश्यों की कल्पना करते हैं। साथी शोधकर्ता टिम हैरिस ने कहा, “हमें यह आश्चर्यजनक लगा कि कैसे चूहे बहुत लंबे समय तक विशेष रूप से उस एक स्थान के बारे में सोच सकते हैं, अन्य के बारे में नहीं।” लेकिन वह स्वीकार करते हैं: “यह शायद चूहे के ध्यान की अवधि के बारे में हमारे शायद अनुभवहीन विचार के कारण भी है।”