जब आयरलैंड का सामना चैंपियन दक्षिण अफ्रीका से होगा तो रोमांचक मुकाबला होने वाला है – द आयरिश टाइम्स

फ़्रांस 2023 का दूसरा सप्ताहांत हमेशा टूर्नामेंट का सबसे कम रोमांचकारी होने की संभावना थी, आंशिक रूप से क्योंकि शुरुआती दौर में सार्थक गेम इतने भारी थे कि अंतिम तालिका पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा।

न्यूजीलैंड की नामीबिया पर 71-3 से जीत और दक्षिण अफ्रीका की रोमानिया को 76-0 से आसान हार, शायद सबसे कमजोर टीम रग्बी विश्व कपअसुविधाजनक घड़ियाँ थीं और खेल और टूर्नामेंट के विरोधियों के लिए उपयोगी चारा प्रदान करती थीं।

लेकिन फ्रांस के खिलाफ उरुग्वे, विशेष रूप से समोआ, चिली और पुर्तगाल के खिलाफ अच्छा मूल्य रहा है, और यह दर्शाता है कि दूसरी श्रेणी की टीमों के लिए अच्छी गुणवत्ता वाले कोचों में विश्व रग्बी के निवेश का प्रभाव पड़ा है।

आयरलैंड ने अंततः टोंगा को तलवार के घाट उतार दिया, लेकिन चार पूर्व ऑल ब्लैक के प्रत्यावर्तन ने उन्हें अधिक एक्स-फैक्टर दिया है और वे शायद स्लीक से बेहतर हैं, अच्छी तरह से तेल लगी आयरिश मशीन उन्हें होने की अनुमति दी. वे अगले रविवार को नीस में स्कॉटलैंड के पिंजरे को तहस-नहस कर सकते हैं।

टोंगा भी दुर्भाग्यशाली रहा कि उसने चोट के कारण इज़राइल फोलाउ और निलंबन के कारण जॉर्ज मोआला को खो दिया। समोआ को नए पात्र टेस्ट खिलाड़ियों के एक समूह के उपलब्ध होने से उसी तरह लाभ हुआ है, जैसे उन्हें मोआना पसिफ़िका सुपर रग्बी टीम में खिलाड़ियों के होने से हुआ है।

फ़िजी को इस तरह के इंजेक्शन की आवश्यकता नहीं है, लेकिन यूरोपीय पेशेवर रग्बी में अपना व्यापार करने वाले गेम ब्रेकरों और बड़े हिटरों के समूह के अलावा, उन्हें पिछले तीन वर्षों से सुपर रग्बी में खेलने वाली फ़िज़ियन ड्रुआ टीम से स्पष्ट रूप से भारी लाभ हुआ है।

एक तिकड़ी के रूप में, प्रशांत द्वीप की टीमें विश्व कप की तुलना में अधिक मजबूत हैं।

इसके अलावा, यह सप्ताहांत था जिसके दौरान फिजी (जनसंख्या 935,974) जैसे छोटे टियर 2 प्रशांत द्वीप ने – रग्बी अभिजात वर्ग के एक कमजोर, बुरी तरह से इकट्ठे सदस्य – दो बार के विश्व कप विजेता ऑस्ट्रेलिया (जनसंख्या 25.69 मिलियन) को हरा दिया।

उस समय ऐसा महसूस हुआ कि ऑस्ट्रेलिया रग्बी यूनियन ने डेव रेनी को हटाकर और विश्व कप से एक साल से भी कम समय में विश्व कप की पूरी श्रृंखला के लिए एडी जोन्स को नियुक्त करके स्क्रिप्ट को तोड़ने में बड़ी गलती की है। पिछले साल रेनी के नतीजे पूरी तरह से उनकी प्रगति और उनके नेतृत्व में टीम की स्पष्ट एकता को प्रतिबिंबित नहीं करते थे।

जोन्स ने पिछले तीन वर्षों में असंयमित टीम चयन के कारण खराब प्रदर्शन किया, क्योंकि उनकी निगरानी में वालेबीज के नतीजे खराब हो गए थे। सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण, 22 वर्षीय कैस्पर गॉर्डन में निवेश, जिनके पास चार कैप थे, उनके एकमात्र आउटहाफ के रूप में – जबकि क्वाड कूपर के साथ-साथ माइकल हूपर और जेड होलोवे को छोड़ दिया गया – अप्रत्याशित रूप से उल्टा असर पड़ा है।

विश्व कप में पदार्पण करने वाले 25 खिलाड़ियों को शामिल करना विचित्र था, जिनमें पांच या उससे कम कैप वाले 15 खिलाड़ी भी शामिल थे। 2003 से 2019 तक छह टीमों में, वालेबीज़ ने केवल 14 खिलाड़ियों को नामित किया, जिनके पास कुल मिलाकर पांच कैप या उससे कम थे।

गॉर्डन ने अपनी गहराई से बाहर देखा है और फिजी के खिलाफ वालेबीज सामू केरेवी को आगे बढ़ाने या गेंद को बूट करने से परे विचारों से रहित दिखे। वे भाग्यशाली थे कि फिजी की एक टीम के खिलाफ बोनस अंक पाने से बच गए, जिसका लाइनआउट बुरी तरह से खराब था और जिसने मौके गंवाए, जिसमें ऑस्ट्रेलिया को बोनस अंक खोने से रोकने के लिए डेथ पर किक भी शामिल थी।

इंग्लैंड पर फिजी की जीत और वेल्स के खिलाफ एक महाकाव्य के बाद, परिणाम शायद ही कोई झटका है, जिसे उन्हें अपने और मैथ्यू कार्लिंग के निर्णयों के बिना जीतना चाहिए था। लेकिन वेल्स के खिलाफ फिजी के दो बोनस अंक गंवाने और इस जीत ने उन्हें अच्छी स्थिति में पहुंचा दिया है।

यदि फिजी जॉर्जिया और पुर्तगाल के खिलाफ अपने शेष दो गेम बोनस अंकों के साथ जीतता है तो वे अंतिम आठ के लिए अर्हता प्राप्त कर लेंगे, क्योंकि मैच अंकों पर पूल स्तर समाप्त करने की स्थिति में, उनका आमने-सामने का रिकॉर्ड निर्णायक होगा। चूंकि दो बोनस अंक जीतने पर फिजी के 16 अंक हो जाएंगे, और यह वह अधिकतम अंक है जिसे ऑस्ट्रेलिया हासिल कर सकता है, अब उनकी किस्मत उनके अपने हाथों में है।

किसी भी स्थिति में, ऑस्ट्रेलिया अब आखिरी मौके पर है और उसे अगले रविवार की रात ल्योन में वेल्स को हराना होगा जब एक दिलचस्प सप्ताहांत पूरा हो जाएगा।

वास्तविक रूप से, चूंकि वेल्स के 10 अंक हैं और वालेबीज के छह अंक हैं, ऑस्ट्रेलिया को वॉरेन गैटलैंड की टीम को हराना होगा और संभवत: अंकों के मामले में उनसे ऊपर जाना होगा।

ऑस्ट्रेलिया सप्ताह के रविवार को पुर्तगाल से भिड़ेगा, उसके एक सप्ताह बाद वेल्स का मुकाबला जॉर्जिया से होगा, हालांकि इसकी कोई गारंटी नहीं है, जो भी रविवार की रात को दूसरे से ऊपर रहेगा, वह क्वालिफाई करने के लिए पोल पोजीशन में होगा। दूसरे शब्दों में, ऑस्ट्रेलिया को वेल्स को आक्रामक बोनस अंक से वंचित करते हुए सात से अधिक अंकों से जीतना होगा, या बोनस अंक के साथ जीतना होगा और वेल्स को एक से अधिक बोनस अंक तक सीमित नहीं रखना होगा।

गैटलैंड इस बात पर जोर देगा कि किसी भी रंग की जीत उन्हें पूल में शीर्ष पर अच्छी स्थिति में पहुंचा देगी, और ऐसा न करने पर दो या संभवतः एक बोनस अंक उन्हें ऑस्ट्रेलिया को उनके अंतिम मैचों में ले जाएगा। लेकिन अगर ऑस्ट्रेलिया जीतता है तो यह सब कुछ ठंडे बस्ते में डाल देगा और यह स्पष्ट संभावना पैदा कर देगा कि, 2015 में जापान की तरह, एक टीम चार में से तीन मैच जीत सकती है लेकिन फिर भी बाहर हो जाएगी।

इंग्लैंड के सीमित और प्रेरणाहीन, भले ही अपेक्षाकृत कुशल, रग्बी के ब्रांड ने उन्हें पूल सी में शीर्ष पर छोड़ दिया है, नैनटेस में शुक्रवार की रात को अर्जेंटीना और समोआ के बीच मुकाबला ऐसा लगता है कि यह निर्णायक हो सकता है।

लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि शनिवार की रात दक्षिण अफ्रीका के साथ आयरलैंड की बेहद महत्वपूर्ण बैठक सप्ताहांत का खेल है। दक्षिण अफ्रीका के पास स्कॉटलैंड पर जीत की बीमा पॉलिसी है, जिसका आयरलैंड को अभी भी सामना करना है, और यह अनुमान लगाया जा सकता है कि दुनिया की नंबर एक टीम और विश्व चैंपियन दोनों नॉक-आउट चरण में आगे बढ़ेंगे क्योंकि अब तक किसी भी चीज़ ने पहचान पर सवाल नहीं उठाया है। चार सर्वश्रेष्ठ पक्षों में से.

स्टेड डी फ़्रांस में शनिवार को जीतने का पुरस्कार पूल जीतने की संभावना को बढ़ाना, क्वार्टर फ़ाइनल के लिए एक अतिरिक्त दिन का आराम अर्जित करना और उस समय फ़्रांस से बचना भी होगा।

ऐसा नहीं है कि फ़्रांस को क्वार्टर फ़ाइनल में नहीं हराया जा सकता है, और यह भी हो सकता है कि पेरिस में फ़ाइनल में उससे पार पाना और भी कठिन होगा। लेकिन अगर इस आयरिश टीम को नई राह बनानी है और कहें तो फाइनल तक आगे बढ़ना है, तो ऐसा करने का उनका सबसे अच्छा मौका स्प्रिंगबोक्स को हराना है।

हाँ, यह बहुत बड़ा है।

[email protected]