मेरी कभी संपन्न नानी की नौकरी अब नहीं रही। जब मैं अपने पहले ग्राहक – एक वर्षीय नर इंग्लिश क्रीम गोल्डन रिट्रीवर, जिसका नाम सन्नी कोरलियॉन के नाम पर सन्नी रखा गया – से मिलने के लिए जाते समय मैंने अपने आँसू रोक लिए। दस ब्लॉक के भीतर, मैं उससे दबी, धीमी आवाज में बात कर रहा था। मैंने भी उसकी ओर देखा और मुस्कुराया।
उसके एक सप्ताह बाद, मुझे अपना अगला कार्यभार मिल गया। एक डेलमेटियन पिल्ला, सीधे एक डिज्नी फिल्म से। जब मैं उसे घुमा रहा था तो मैं एक बार भी नहीं रोया। मैंने जल्दी ही ग्राहकों का एक छोटा, स्थिर समूह बना लिया, और अपने 30 डॉलर के कुत्ते की सैर में हर कदम के साथ, मैं अगले 30,000 डॉलर के प्रजनन उपचार के करीब था।
सबसे पहले, यह केवल पैसे के लिए था।
एक स्वतंत्र लेखक के रूप में मेरा मासिक वेतन असंगत था। मेरे पति की कॉर्पोरेट सेल्स नौकरी ने अधिकतम समय तक पहुंचने से पहले आईवीएफ के सिर्फ एक दौर के लिए धन जुटाया। मैं जानती थी कि यह भी पाना मेरे लिए सौभाग्य की बात है, लेकिन प्रत्येक बाद के उपचार के लिए मेरे पति के वेतन का एक प्रतिशत और हमारी बचत का एक बड़ा हिस्सा दोनों की आवश्यकता होती है। चलने वाले कुत्तों ने हर महीने हमारे परिवार के कोष में कुछ हज़ार डॉलर जोड़े।
हर सुबह, मैं किसी और के अपार्टमेंट के दरवाजे में प्रवेश करता था, और सरपट दौड़ते पैरों की आवाज़ सुनता था। दो बड़े पंजे मुझ पर हमला करते थे और मेरी गर्दन के चारों ओर लपेटते थे – आमतौर पर एक खिलौना गीले मुंह से लटका होता था। सन्नी अपनी दैनिक पेशकश के लिए हमेशा उत्सुक रहता था।
मैं उसकी मुलायम, सफ़ेद गर्दन पर बंधा हुआ पट्टा डाल दूँगा और वह मेरे पीछे-पीछे दरवाज़े से बाहर आ जाएगा।
न्यूयॉर्क शहर में अपनी अकेली माँ के साथ बड़े होते हुए, हम बिल्ली लोग थे। उसकी अपनी भूरी बिल्ली, वैलेंटिनो, मेरे याद करने लायक उम्र बढ़ने से पहले ही मर गई। नौ साल की उम्र में मुझे पैस्ले मिली। बिल्लियों के इंटरनेट पर राज करने से बहुत पहले, मैंने कैट फैंसी की सदस्यता ली थी, और उसे घर पर बने स्पा के दिन दिए थे। बाद में, मेरे पास फ्रेड नाम की एक सफेद बिल्ली थी जो सोचती थी कि वह एक कुत्ता है। जब 2010 में मेरी माँ की मृत्यु हो गई, तो मेरा अस्थमा और एलर्जी समय के साथ बदतर हो गई, मैं उन्हें रखने में असमर्थ था, इसलिए मैंने उन्हें उनके पुराने सहकर्मी को दे दिया।
अगले पांच वर्षों में, मैंने एक नए प्रेमी के साथ अपने रिश्ते का आनंद लिया और पालतू जानवर के स्वामित्व – या मातृत्व के बारे में ज्यादा नहीं सोचा। 2017 में, अपनी शादी के दस महीने बाद, मैंने जन्मदिन के उपहार के रूप में अपने घर में एक नया सदस्य लाने का फैसला किया – एक कुत्ता। फिल्म जॉज़ के दो प्रेमियों के रूप में, (मैं गलियारे तक भी चला गया था जॉन विलियम्स का प्रसिद्ध थीम गीत), हमने अपने गोल्डेंडूडल पिल्ले का नाम चीफ ब्रॉडी रखा। उन्होंने मुझे और मेरे पति को करीब ला दिया, और मुझमें करुणा का वह स्तर भर दिया जिसके बारे में मैं नहीं जानती थी।
तीन लोगों के हमारे परिवार में कुछ समय के लिए जीवन एकदम सही लग रहा था। जब मैं 2018 में गर्भवती हुई, तो हमारे परिवार ने मजाक में कहा कि इतनी व्यक्तिगत प्रशंसा के बाद ब्रॉडी इसे स्वीकार नहीं करेगा। अफसोस की बात है कि उसे कभी भी समायोजन की जरूरत नहीं पड़ी। हम उस बच्चे को घर नहीं लाए। दूसरी तिमाही में नुकसान एक अन्यथा सुरम्य कहानी में त्रासदी के एक झटके की तरह लग रहा था। मुझे इस बात का एहसास नहीं था कि यह मुझे दुख के एक अंतहीन, निरंतर चलने वाले अध्याय में धकेल देगा।
पिछले पांच वर्षों में गर्भपात, सर्जरी और कई असफल आईवीएफ उपचार शामिल हैं। वे दुःख और सतत प्रतीक्षा से भर गए हैं। एक बच्चे को देने के लिए मुझे जो भी प्यार देना था, वह हमारे अब पाँच साल के कुत्ते को दिया गया। इससे मेरे दिल का दर्द दूर नहीं हुआ, लेकिन ब्रॉडी ने ध्यान का स्वागत किया।
मैंने हमेशा अपने कुत्ते को घुमाना अपने दिन का एक अनमोल हिस्सा माना है। लेकिन एक बार जब मैंने दूसरे लोगों के कुत्तों को घुमाना शुरू किया, तो यह पूरी तरह से कुछ और ही हो गया।
मेरे दैनिक कुत्ते साहसिक कार्य – आम तौर पर एक दिन में पांच से छह – मेरे दिमाग को फायदा हुआ और मेरा शरीर. उदासी महसूस करने के दौरान, मेरी सामान्य कसरत या योग कक्षा को आसानी से नजरअंदाज कर दिया जाता था। लेकिन कुत्ते को टहलाना दैनिक व्यायाम था जिसने मुझे भी स्वस्थ रखा स्वस्थ. मैंने हर बार एक विशेषाधिकार की तरह व्यवहार किया।
यह आधा घंटा (या घंटा) था जहां मेरा मन भटक सकता था, या सपने देख सकता था। कभी-कभी मैं संगीत या पॉडकास्ट सुनता था। अन्य समय में अगर मैं अपने अपार्टमेंट में अपने डेस्क पर बैठा होता तो मैं परियोजनाओं को लिखने के बारे में उन तरीकों से सोच सकता था जो शायद मैं अन्यथा नहीं सोच पाता।
इसके लिए मुझे अपने काम पर ध्यान केंद्रित करने की ज़रूरत थी, एक निश्चित ज़िम्मेदारी के साथ जो मैंने पहले कभी नहीं की थी। जब मैं चला तो मेरा ध्यान कुत्तों पर था – उन्हें मेरी ज़रूरत थी पूरी तरह से मौजूद. इसने मुझे इस पल में बने रहने की याद दिलाने में मदद की, कुछ ऐसा जो मेरे लिए आसान नहीं था, क्योंकि मैं अक्सर अतीत को लेकर चिंतित रहता हूं, या भविष्य को लेकर तनावग्रस्त रहता हूं। मैंने अपने कुत्ते की सैर को अपनी नई माइंडफुलनेस प्रैक्टिस के रूप में सोचना शुरू कर दिया, जिसने आधे घंटे की समाप्ति के बाद भी मेरे लिए अच्छा काम किया। किसी भी ध्यान या योग से मुझे इतनी शांति नहीं मिली जितनी सन्नी, तुला, पोपी, मेवरिक और विंस्टन बुलडॉग के साथ शहर घूमने में मिली।
जिस समय मैं शोक मना रहा था और अपने कमरे में गायब हो जाना चाहता था, मैंने खुद को अपने अपार्टमेंट से बाहर निकलकर ताजी हवा में ले जाने के लिए मजबूर किया। आराम, प्यार और व्यायाम के लिए कोई और मुझ पर निर्भर था। मैं अभी तक एक मानव बच्चे का माता-पिता नहीं था, लेकिन मुझे उद्देश्य की एक नई भावना महसूस हुई।
सुबह होने से पहले ही मैंने सुबह का इंसान बनकर खुद को चौंका दिया – जो कि मैं हमेशा से रात का उल्लू था, उससे बिल्कुल अलग। और मुझे यह पसंद आया. कुत्ते की देखभाल करने वाला होने के कारण मैं मित्रवत भी हो गया। मेरा विशिष्ट न्यूयॉर्क मूल रवैया अपने शांत क्षेत्र में रहना था। लेकिन मेरे बगल में एक कुत्ते के साथ – चाहे वह कोई भी हो – मैं नियमित रूप से उन लोगों से जुड़ा रहता हूं जो मेरे प्यारे दोस्तों को नमस्ते कहना चाहते हैं, या उनके पहने हुए हार्नेस के बारे में पूछना चाहते हैं।
अमेरिका में लगभग 65 मिलियन घरों में कुत्ते हैं, और लगभग 46.5 मिलियन घरों में बिल्लियाँ हैं। पहले से कहीं अधिक कुत्ते के मालिक हैं, और मुझे यकीन है कि उनमें से बहुत से लोग कुत्ते को बाहर ले जाने को स्वयं की देखभाल के रूप में नहीं मानते हैं।
आत्म-देखभाल के विचार को अक्सर स्पा या सौंदर्य उत्पादों पर पैसा खर्च करने के बराबर माना जाता है, लेकिन मैंने पाया कि कुत्ते को घुमाने से मेरे मानसिक स्वास्थ्य पर किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में अधिक प्रभाव पड़ा है। यदि यह सच है कि आप उन पांच लोगों का योग हैं जिनके साथ आप सबसे अधिक समय बिताते हैं, तो इस बिंदु पर, (यह मानते हुए कि हम सभी सहमत हो सकते हैं कि कुत्ते भी लोग हैं) मैं अच्छी कंपनी में हूं।
प्रत्येक चाल अब मातृत्व के एक और प्रयास की ओर एक छोटा कदम प्रदान करती है – हमारा अगला प्रयास इस पतझड़ में आ रहा है। चाहे कुछ भी हो, मैं ठीक हो जाऊँगा। और इसके लिए, कुछ श्रेय वहां जाना चाहिए जहां यह जाना चाहिए: मेरे चार पैर वाले दोस्त।
2023-09-19 12:00:47
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