बी31 साल की उम्र में, मैंने साथी ढूँढना छोड़ दिया था। शायद यह वाइब था जिसे मैं डेटिंग सीन पर डाल रहा था। आखिरकार, मुझे लगता है कि दूसरी तारीख पर पूछे जाने का मतलब है कि मैं दीर्घकालिक संबंध में था। यहां तक कि वे कुछ और दूर के थे। उस समय मेरी एक गृहिणी ने कहा: “चिंता मत करो, टोडी, तुम हमेशा के लिए अकेले नहीं रहोगे। मैं और मेरी पत्नी आपको अपने नानी के फ्लैट में रहने देंगे। मैं मुश्किल से इंतजार कर सकता था।
शायद मेरे माता-पिता को दोष देना था। उस उम्र में मैं उन्हें लगभग हर चीज के लिए दोषी ठहराता था। मां जब 16 साल की थीं, तब वे चब्बी चेकर कॉन्सर्ट में डैड से मिली थीं और तब से वे साथ हैं। जब तक वे मेरी उम्र के थे, वे एक साथ 120,000 से अधिक घंटे बिता चुके थे। मैंने विभिन्न तारीखों के साथ लगभग चार घंटे बिताए हैं। मेरे किसी संभावित प्रेमी के पास क्या मौका था? “हाय, मैं टॉड हूँ। आप 40 साल के समय में क्या कर रहे हैं?”
एक-एक करके, मैंने अपने दोस्तों की जोड़ी को देखा। मेलानी ने अपने काम पर एक बहुत ही मजाकिया आदमी का जिक्र किया था। यह पता चला कि वह मेरी गली में रहता था। “आपको एक दिन उससे मिलना होगा,” उसने कहा। “आप हास्य की समान भावना साझा करते हैं।”
उसने मान लिया कि वह सीधा था। मैंने कोलंबो को यह देखने की पूरी कोशिश की कि क्या वह गलत थी। “क्या आप उससे आकर्षित हैं?” मैंने पूछ लिया। “नहीं, जेफ मेरे प्रकार का नहीं है। वह थोड़े बालों वाला है। दिलचस्प।
मुझे नहीं पता था कि मेल ने भी जेफ के लिए मेरी प्रशंसा की थी। वह दो और दो को एक साथ रखने में तेज था। श्रेष्ठ नर दोस्त? सिडनी के सबसे समलैंगिक उपनगर में रहते हैं? मज़ेदार और अकेला? जाहिर तौर पर वह उस इमारत में टकटकी लगाए देखता था, जिसमें मेल ने कहा था कि मैं रहता हूं, सोच रहा था कि कौन सी खिड़की मेरी थी। उसने अनुमान लगाया कि यह वही है जिसकी खिड़की में विशाल कैक्टस है। वह सही था।
कुछ महीनों बाद, मेल ने मुझे अपने 30वें जन्मदिन पर आमंत्रित किया। अगर मैं ईमानदार हूँ तो मैं उस जेफ लड़के के बारे में भूल गया हूँ। लेकिन पब के आंगन में इस एक चेहरे ने बस मेरा ध्यान खींचा। वह थोड़े बालों वाला था। “वो कौन है?” मैंने मेल के एक साथी से पूछा।
यह जेफ ही था जिसने मुझसे संपर्क करने का साहस पाया। मैं घबरा गया था। शराब पीने वाला घबराया हुआ। मैं उसका नाम गलत लेता रहा। उसने मुझे बाद में बताया कि मैंने बनाया है उसका घबराया हुआ।
मैंने पूछा कि क्या वह पार्टी के बाद कॉकटेल बार में शामिल हो रहे हैं। मुझे उससे मिलने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन वह अकेला आया और हमने कुछ और बातें कीं। फिर वह भूल गया मेरा नाम। मैं उसे पसंद करता था लेकिन मुझे पता था कि मैं हमेशा के लिए सिंगल रहने वाला था, है ना? बस मेरे घरवाले से पूछो।
लेकिन इस बार कुछ ठीक नहीं था। यह एक रात थी और वह पहले से ही मुझे दूसरी तारीख पर बाहर जाने के लिए कह रहा था। जिस तरह डैड ने 1963 में चब्बी चेकर कॉन्सर्ट के बाद बॉलिंग एली में मम्मी को बाहर जाने के लिए कहा था।
अविवाहित रहने के इतने सालों के बाद, मेरा रिश्तों से विश्वास उठ गया था। मैंने अपने आप से कहा, यह एक फीलिंग है, बस इसका आनंद लें, चाहे यह कितने भी लंबे समय तक रहे। लेकिन यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि जेफ अलग थे। कोई खेल नहीं खेल रहा है, बस सीधे बात कर रहा है और जब आप इसे महसूस करते हैं तो टेक्स्टिंग करें। कोई निर्धारित “बहुत उत्सुक न दिखें” अवधि। मैं सुबह में क्रोधी हूं और सजा के लिए पेटू ने मुझे काम पर चलने पर भी जोर दिया।
तीन तारीख को हम एक पार्क बेंच पर बैठे थे और सिडनी हार्बर की लहरों को दलदली नावों के पतवारों को गोद में लेते हुए देख रहे थे।
उन्होंने कहा, ‘मुझे आज एक शादी में आमंत्रित किया गया है। कब? “लगभग तीन महीने में। क्या आप मेरे साथ आना चाहते है?”
तब मुझे पता था: मेरी गृहिणी को अपनी नानी का फ्लैट किराए पर देना होगा।
