एफया 2010 का एक अच्छा हिस्सा यह एनबीए में एक खुला प्रश्न था कि क्या जोएल एम्बीड, जिसे इस सप्ताह लीग के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी का ताज पहनाया गया था, परेशान करने लायक था। एक ठोस तीन वर्षों के लिए फिलाडेल्फिया 76ers ने भाग्य को लुभाया, जबकि 2014 के मसौदे में तीसरे पिक के साथ फ्रेशमैन सेंटर को उतारने के लिए खुद को स्थिति में लाने के लिए आक्रामक रूप से गेम हारने की कोशिश कर रहे थे, प्रभावी रूप से अब टैंकिंग के रूप में जाने जाने वाले अभ्यास को फिर से शुरू किया। और जब कंसास उत्पाद अपने पहले दो सीज़न को एक चूतड़ के कारण चूक गया, हुप्स प्यूरिस्ट्स ने सिक्सर्स को उनके सिर्फ रेगिस्तान की सेवा के लिए बास्केटबॉल देवताओं की प्रशंसा की।
पूरे समय महाप्रबंधक सैम हिंकी ने प्रशंसकों को “प्रक्रिया पर विश्वास” करने के लिए प्रोत्साहित किया। लेकिन वे मदद नहीं कर सकते थे लेकिन आश्चर्य करते थे कि क्या एमबिड, एक मास्टर ट्रोल, केवल अपनी महान क्षमता की झलक दिखा कर उन्हें हवा दे रहा था। चार्ल्स बार्कले और शकील ओ’नील उन आलोचकों में सबसे प्रमुख थे जिन्होंने सात फुट के खिलाड़ी को “लंबा आदमी” के रूप में खारिज कर दिया था, बड़े-व्यक्ति स्कोरर के लिए बुरा शब्द जो टोकरी के करीब अपने स्पष्ट आकार के लाभ को दूर करने के लिए छोड़ देता है। तीन-बिंदु चाप से परे छोड़ दें।
तीन साल पहले, एम्बीड को बोस्टन सेल्टिक्स टीम के खिलाफ एक चुनौती से हटते हुए देखने के बाद, बार्कले और ओ’नील ने एम्बीड को उन सभी के सबसे बुरे शब्द के साथ अभिव्यक्त किया: कोमल. “ऐसा नहीं है कि यह नफरत है,” शाक ने कहा। “यह है कि हम उसमें महानता देखते हैं।” लेकिन एम्बीड के अपार श्रेय के लिए, उन्होंने अपने खेल को बढ़ाने की कसम खाई। “आप जो कुछ भी कहते हैं, मैं उसकी सराहना करता हूं,” उन्होंने अपने अगले गेम में एक मजबूत उछाल के बाद उनसे कहा। “धन्यवाद।”
इसलिए यह उचित ही था कि मंगलवार की रात को ओ’नील और बार्कले एम्बीड को एमवीपी देने वाले थे। “मुझे अभी भी वह बातचीत याद है जो हमने कुछ साल पहले की थी,” उन्होंने बोस्टन से एक वीडियो कॉल पर इनसाइड एनबीए क्रू को बताया, उनके साथियों और कोचों ने एक-दूसरे को करीब से देखा। “यह वास्तव में यहाँ बोस्टन में था, और आप लोग मेरे बारे में थे [how] मुझे हावी होना होगा … इससे बहुत मदद मिली और जिस तरह से मैं अपने व्यवसाय के बारे में गया, उसके संदर्भ में बहुत कुछ बदल गया।
एम्बीड के एमवीपी सीज़न को द प्रोसेस के एक प्रमुख सत्यापन के रूप में नीचे जाना चाहिए, पूर्वी सम्मेलन के प्लेऑफ़ के पहले दो राउंड के माध्यम से अपराजित रहने वाले सिक्सर्स द्वारा सफलता को और अधिक मधुर बना दिया गया। और यह उनके घुटने में मोच के कारण पिछले दो मैचों से चूकने के बावजूद हुआ। इसके बजाय, यह एक तीसरा-रेल मुद्दा बन गया है, फिर भी एनबीए के लिए एक और अवसर है कि वह फिर से तोपों की बहस में वापस आ जाए।
पूर्व एनबीए सेंटर केंड्रिक पर्किन्स ने अपने ईएसपीएन प्लेटफॉर्म से सबसे कठिन गोता लगाया। एम्बीड के दो बार के एमवीपी निकोला जोकिक के शासन को रद्द करने की संभावनाओं के बारे में फर्स्ट टेक डिबेट के दौरान, पर्किन्स ने इस विचार को तेजी से रखा कि बड़े पैमाने पर श्वेत मीडिया निर्वाचन क्षेत्र जो पुरस्कार पर वोट करता है, उसकी पहचान की राजनीति खेलने और काले लोगों के लिए सफेद खिलाड़ियों को चुनने की आदत है। उदाहरण के तौर पर उन्होंने दो सबसे गर्मागर्म दूसरे अनुमान वाले मतपत्रों का हवाला दिया: स्टीव नैश ने 2005 में ओ’नील को झिड़क दिया, और 2007 में डर्क नोवित्ज़की ने कोबे ब्रायंट को पछाड़ दिया – इस सीज़न में लेकर लेजेंड को एक रोस्टर के साथ मशहूर किया गया था जिसमें स्मश पार्कर भी शामिल था, क्वामे ब्राउन और अन्य कास्टअवे। “उन्होंने उस रोस्टर के साथ प्लेऑफ़ बनाया,” पर्किन्स ने गुस्से में कहा।
तुरंत, जे जे रेडिक, जिन्होंने ड्यूक विश्वविद्यालय में सभी सफेद टीमों पर अपनी किंवदंती बनाई, लेंस को वापस खींचने के लिए दौड़े। “मेरा मतलब है कि फर्स्ट टेक के लिए कोई अपराध नहीं है … लेकिन हमने अभी जो देखा है वह इस शो के साथ समस्या है,” उन्होंने कहा। “हम ऐसे आख्यान बनाते हैं जो वास्तविकता में मौजूद नहीं हैं।”
और उसके साथ युद्ध रेखाएँ खींची गईं; जैसा कि श्वेत प्रशंसकों ने सोशल मीडिया पर रेडिक के लिए उठाया, गैर-श्वेत टिप्पणीकारों ने उन बारीकियों को जोड़ने के लिए दौड़ लगाई, जो पर्किन्स ने अपने तर्क से छोड़ दी थीं। उबेर-पंडित बोमानी ने कहा, “आप समझ सकते हैं कि अगर लेब्रोन जेम्स और माइकल जॉर्डन ने लगातार तीन एमवीपी कभी नहीं जीते, तो यह थोड़ा अजीब लगता है, जब निकोला जोकिक, एक बैगूएट की काया वाला एक श्वेत व्यक्ति, लगातार तीन बार जीतता है।” जोन्स ने अपने एचबीओ स्पोर्ट्स शो गेम थ्योरी पर कहा। “और पिछली बार जब कोई लगातार तीन बार जीता था तो वह गीले न्यूपोर्ट की काया वाला एक श्वेत व्यक्ति था [cigarette]।”
वह निश्चित रूप से केल्टिक्स के लैरी बर्ड के बारे में बात कर रहे थे, जो अभी भी एक निश्चित प्रकार के सफेद बास्केटबॉल प्रशंसक के लिए पोस्टर बॉय हैं। और हालांकि यह निर्विवाद है कि 1986 में बर्ड द्वारा अपना अंतिम एमवीपी जीतने के बाद से बड़ी प्रतिभाएं आई और चली गईं, यह विचार कि कोई अन्य खिलाड़ी पुरस्कारों के अपने उत्तराधिकार की बराबरी कर सकता है, हमेशा ओवरकिल के रूप में माना जाता है। जॉर्डन और जेम्स दुर्लभ जोड़ी हैं जो अपने करियर में कम से कम दो बार तीन पीटने के करीब आ गए हैं, जो केवल मतदाता थकान के रूप में वर्णित किया जा सकता है। चलो, हम सब जानते हैं कि वे महान हैंमतपत्र डालने वाले जोर देते हैं। तो क्यों न कार्ल मालोन या डेरिक रोज़ को मौका दिया जाए?
एक आजीवन बुल्स प्रशंसक के रूप में मैं रोमांच से परे था जब 2011 में रोज़ जीता था, लेकिन यह सोचने के लिए इतना भोला नहीं था कि मतदाता निर्णय के लिए जेम्स के खिलाफ शिकायत नहीं कर रहे थे। तीन साल पहले रोज ने आठ साल के प्लेऑफ सूखे को खत्म करने में निक्स की मदद करने के लिए प्रशंसकों (जो मतदान में 101वें और अंतिम मतपत्र का प्रतिनिधित्व करते हैं) से एक प्रथम स्थान प्राप्त किया। वीरतापूर्ण विडंबना? एम्बीड भी प्राप्त हुआ एक जोकिक के उपविजेता होने के बावजूद उस मतपत्र पर पहले स्थान का वोट – जिसके शानदार खेल और सर्बियाई विरासत ने उसे इस साल बराबरी के लिए एक भावुक पसंदीदा बना दिया। अगर जूलियस रैंडल या जालन ब्रूनसन न्यूयॉर्क को इस सीज़न से आगे चैंपियनशिप हंट में रखने का प्रबंधन करते हैं, तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर वे एमवीपी बातचीत में जुड़नार बन जाते हैं, क्योंकि वे लीग के सबसे बड़े मीडिया बाजार में खेलते हैं।
जिनमें से सभी का कहना है कि निहित पूर्वाग्रह निश्चित रूप से एक चीज है, और रेडिक और उनके समर्थक मूर्ख होंगे जो कम से कम तब तक स्वीकार नहीं करेंगे जब तक कि एनबीए मीडिया भीड़ उस लीग के अधिक प्रतिनिधि नहीं बन जाती जो इसे कवर करती है। एम्बीड के आसपास इस बार जीतने के बाद भी, जोकिक के 15 में 73 पहले स्थान के वोटों के साथ, इस बात की चर्चा होना तय है कि जेम्स के बाद लीग को आगे बढ़ाने के लिए ब्लैक सुपरस्टार्स की पीढ़ी अब अमेरिकी भी नहीं है। Giannis Antetokounmpo के ग्रीस के पहले NBA MVP बनने के तीन साल बाद, कैमरून में जन्मे एम्बीड, हकीम ओलाजुवॉन और – इसके लिए प्रतीक्षा करें – नैश के बाद पुरस्कार का दावा करने वाले तीसरे अफ्रीकी मूल के खिलाड़ी के रूप में अनुसरण करते हैं।
यह एक ऐसे लड़के के लिए एक नरकुवा कहानी है जिसने किशोरों के रूप में फुटबॉल से खेल में स्विच किया, कई सर्जरी के बाद अदालत में वापस अपनी लड़ाई लड़ी, और खेल के सबसे बड़े बड़े पुरुषों में से दो से लगातार छेड़छाड़ से बच गया। यहां तक कि अगर सिक्सर्स एनबीए फाइनल से कम हो जाते हैं, तो यह कुछ ऐसा है जो उनसे कोई नहीं छीन सकता है: एक पुरस्कार जो हॉल ऑफ फेम करियर का सबसे स्पष्ट अग्रदूत बना हुआ है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह उनका अब तक का सबसे प्रमुख रन था, जिस साल उन्होंने अपनी हर बहस को समाप्त किया। इतिहास को इसे किसी और तरीके से याद नहीं रखना चाहिए।
