पुस्तक समीक्षा: लॉरेन ग्रश द्वारा ‘द सिक्स’

द सिक्स: द अनटोल्ड स्टोरी ऑफ़ अमेरिका की पहली महिला अंतरिक्ष यात्री, लोरेन ग्रुश द्वारा

रॉकेट जहाज के कॉकपिट की तुलना में मर्दाना के रूप में अधिक कोडित किसी स्थान की कल्पना करना कठिन है। अमेरिकी इतिहास में दर्ज अंतरिक्ष दौड़ की कहानियाँ भी अक्सर श्वेत पुरुषों पर केन्द्रित होती हैं और मर्दवाद को बढ़ाती हैं। “द सिक्स: द अनटोल्ड स्टोरी ऑफ़ अमेरिकाज़ फर्स्ट वुमेन एस्ट्रोनॉट्स” के पहले पन्नों से, विज्ञान पत्रकार लोरेन ग्रश ने इस स्थान को महिला के रूप में पुनः प्राप्त किया है।

“द सिक्स” की शुरुआत एक शांत दृश्य के साथ होती है। एना फिशर, अपनी बेटी के साथ आठ महीने की गर्भवती, 17 जून 1983 को अंतरिक्ष यान चैलेंजर में रात भर की शिफ्ट लेती है, सुबह लॉन्च से पहले अपने स्विचों और बटनों की सुरक्षा करना। ग्रश लिखते हैं, एक गर्भवती अंतरिक्ष यात्री के लिए यह पहले कभी संभव नहीं था; सभी अंतरिक्ष यात्री पुरुष थे। यह आधी रात का जागरण है, लेकिन एकान्त नहीं: अगली पीढ़ी भी वहीं रहती है।

फिशर उस सुबह उड़ान नहीं भरेगा। प्रथम होने का सम्मान सैली राइड को मिलेगा। लेकिन ग्रश उन पांच महिलाओं के लिए समान मान्यता पर जोर देते हैं जिन्होंने उनका अनुसरण किया: जूडी रेसनिक, कैथी सुलिवन, फिशर, रिया सेड्डन और शैनन ल्यूसिड। “द सिक्स” 1978 में नासा के अंतरिक्ष यात्री दल में शामिल हुआ, जो महिलाओं को अनुमति देने वाला पहला वर्ग था। हालाँकि प्रत्येक ने अलग-अलग अंतरिक्ष में उड़ान भरी, वे एक समूह थे, जो जानते थे कि उनकी सफलताएँ या असफलताएँ आने वाली पीढ़ियों की महिलाओं की नियति को आकार देंगी।

ग्रश ने कुशलता से एक ऐसी कहानी बुनी है, जो मूल रूप से इच्छा के बारे में है: किसी देश की अंतरिक्ष पर विजय प्राप्त करने की इच्छा नहीं, बल्कि छह महिलाओं की उन ऊंचाइयों तक पहुंचने की लालसा, जो उनके लिए निषिद्ध थीं – सचमुच, उड़ने के लिए।

जब सोवियत संघ ने रखा 1961 में अंतरिक्ष में पहला आदमी, संयुक्त राज्य अमेरिका ने इस उपलब्धि को दोहराने के लिए रैली की 23 दिन बाद. अंतरिक्ष में जाने वाली पहली सोवियत महिला वेलेंटीना टेरेश्कोवा ने नवाचार में कोई समान वृद्धि नहीं की; इसके बजाय, अमेरिकी पत्रकारों ने उनके “मोटे शरीर” और लिपस्टिक की कमी का मज़ाक उड़ाया। अंतरिक्ष यात्रियों के लिए सैन्य परीक्षण पायलटों का उपयोग करने पर नासा का आग्रह वास्तव में सच था महिलाओं पर प्रतिबंध, जैसा कि अंतरिक्ष यात्री जॉन ग्लेन ने “हमारी सामाजिक व्यवस्था का एक तथ्य” कहा था, के बारे में गहरी मान्यताएं थीं।

तब नासा ने अंतरिक्ष शटल विकसित किया, जिसका अर्थ था “किसी खतरनाक और महंगी चीज़ से सस्ते, नियमित और सुरक्षित प्रयास के लिए एक प्रतिमान-बदलने वाला संक्रमण।” शटल के साथ एक नए प्रकार के अंतरिक्ष यात्री, “मिशन विशेषज्ञ” आए जो वैज्ञानिक, इंजीनियर या डॉक्टर हो सकते थे। 1976 में, एजेंसी के अंदर और बाहर विविधता के समर्थकों द्वारा प्रेरित, नासा ने महिलाओं को आवेदन करने के लिए आमंत्रित किया।

छह-आयामी जीवनी आवश्यक रूप से अंतरंग होने के बजाय व्यापक होती है, और प्रत्येक महिला की प्रेरणाओं और झिझक के बारे में अधिक जानने की इच्छा न करना कठिन है। ग्रुश का व्यापक रूप से शोधित विवरण तब चमकता है जब वह उन अंतर्दृष्टियों की पेशकश कर सकती है। वह उस सटीक क्षण को याद करती है जब छह में से प्रत्येक को एहसास हुआ कि वह एक अंतरिक्ष यात्री बनने के लिए आवेदन कर सकती है, जो बचपन का सपना पूरा हुआ। 1978 की कक्षा, हालांकि 25 श्वेत पुरुषों का वर्चस्व था, “नासा अब तक के सबसे करीब थी,” ग्रश लिखते हैं, “ऐसे अंतरिक्ष यात्रियों को चुनने के लिए जो अमेरिका के असली स्वरूप को प्रतिबिंबित करते थे।”

वह सिक्स को ऊंचे स्थान पर रखने की इच्छा का विरोध करती है, और एक दूसरे के साथ अपने रिश्तों को हॉलीवुड बनाने से बचती है। ग्रश लिखते हैं, वे न तो करीबी दोस्त थे और न ही भयंकर प्रतिस्पर्धी, बल्कि “भरोसेमंद सहकर्मी” थे जो “जरूरत पड़ने पर एकजुट मोर्चा बना सकते थे।”

उन्होंने सेक्सिस्ट समाचार मीडिया के ध्यान का सामना किया – अक्सर शांत तर्क के साथ, हालांकि रेसनिक अपने रमणीय व्यंग्य के लिए खड़ा है – और अंतरिक्ष में रोमांस और सेक्स के बारे में अंधराष्ट्रवादी अटकलों से निपटा। राइड की कहानी चमकती है, इसलिए नहीं कि वह प्रथम थी, बल्कि मीडिया उन्माद के बीच अपनी गोपनीयता और मानसिक स्वास्थ्य की रक्षा के लिए उसकी लड़ाई के कारण चमकती है। फिशर भी व्यक्तिगत और पेशेवर के बीच कभी-कभी दर्दनाक तनाव की एक झलक देता है; दो असफल उपग्रहों को पुनः प्राप्त करने के लिए एक नाटकीय शटल मिशन की तैयारी करते हुए, वह स्तन के दूध को पंप करने के लिए मिशन नियंत्रण से दूर चली जाती है।

“द सिक्स” रुथ बेट्स हैरिस जैसे चैंपियनों को संक्षिप्त लेकिन मार्मिक भूमिकाएँ भी प्रदान करता है, जो नासा की एक कर्मचारी हैं, जिन्होंने विविधता का स्वागत करने में उनकी “लगभग पूर्ण विफलता” के लिए अपने वरिष्ठों को बहादुरी से दोषी ठहराया; मर्करी 13, महिलाओं का एक समूह, जिन्होंने 1960-61 में यह साबित करने के लिए कठोर शारीरिक और मनोवैज्ञानिक परीक्षण किया कि वे अंतरिक्ष यात्री बनने की आवश्यकताओं को पूरा कर सकती हैं; और निकेल निकोल्स (“स्टार ट्रेक” से लेफ्टिनेंट उहुरा), जिन्होंने नासा भर्ती वीडियो में घोषणा की: “मैं मानव जाति के पूरे परिवार – अल्पसंख्यकों और महिलाओं – से बात कर रहा हूं।”

अंतरिक्ष यात्रियों का दिन-प्रतिदिन का काम – आश्चर्यजनक रूप से सांसारिक – दिलचस्प पढ़ने के लिए बनाता है। महिलाएं स्पेससूट का परीक्षण करती हैं, रोबोटिक भुजा का उपयोग करती हैं और अपने कार्यालय के दरवाजे पर पिनअप कैलेंडर रखने वाले पुरुष सहकर्मियों के साथ बातचीत करने की विचित्रताओं पर काम करती हैं। अंतरिक्ष उड़ानों में स्वयं बहुत सारा नाटक और ख़तरा होता है।

1986 से परिचित कोई भी व्यक्ति दावेदार जब ग्रुश पहली बार लॉन्च के दौरान विनाशकारी विस्फोटों को रोकने के लिए बने रबर ओ-रिंग्स का उल्लेख करेगा तो आपदा को ठंडक महसूस होगी। नाजुक पूर्वाभास पाठकों को याद दिलाता है कि – अंतरिक्ष यात्रा को “सस्ता, नियमित और सुरक्षित” बनाने के नासा के लक्ष्य के बावजूद – जटिल इंजीनियरिंग में हमेशा जोखिम शामिल होता है। रेसनिक ने अंततः अंतरिक्ष उड़ान के सपने के लिए अपनी जान दे दी।

किसी किताब का अंत विजय की बजाय त्रासदी पर करना दुस्साहस है। लेकिन यह ग्रुश की बात पर दिल दहला देने वाला जोर जोड़ता है: “सबसे अधिक दबाव भरी स्थितियों में साहस और दृढ़ता,” वह लिखती है, “ऐसे लक्षण नहीं हैं जो किसी एक लिंग या जाति के लिए विशिष्ट हों।”

अंतरिक्ष यात्रा की तरह, “द सिक्स” हमारे दृष्टिकोण को व्यापक बनाता है कि “मानव जाति के पूरे परिवार” से संबंधित होने का क्या मतलब है।

मेलिसा एल. सेविग्नी एक विज्ञान पत्रकार और तीन पुस्तकों की लेखिका हैं, जिनमें हाल ही में “ब्रेव द वाइल्ड रिवर” शामिल है।

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