पूर्व विश्व चैंपियन किमी राइकोनेन को कप में दूसरा मौका मिलता है, जबकि पूर्व विश्व चैंपियन जेनसन बटन NASCAR की प्रमुख श्रृंखला में पहली बार रविवार को अमेरिका के सर्किट में दौड़ेंगे।
2007 फ़ॉर्मूला वन चैंपियन रायकोनें और 2009 F1 चैंपियन बटन, स्टार-स्टडेड चालकों के समूह में शामिल हैं, जो कप सीरीज़ में दुर्लभ उपस्थिति दर्ज करा रहे हैं।
जॉर्डन टेलर, एक पूर्व आईएमएसए चैंपियन, उनके साथ शामिल हो गए और हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स के लिए नंबर 9 कार में घायल चेस इलियट के लिए दाखिल होने के दौरान आज की कप दौड़ में चौथे स्थान पर आ गए। इसके अलावा आज की दौड़ में IndyCar के ड्राइवर कोनोर डेली हैं, जो सीजन की दूसरी शुरुआत कर रहे हैं, और सात बार के कप चैंपियन जिम्मी जॉनसन भी साल की दूसरी शुरुआत कर रहे हैं।
बटन, एक 15-बार फॉर्मूला वन विजेता, जून में ले मैन्स में NASCAR के लिए गैरेज 56 प्रविष्टि चलाएगा, लेकिन कहता है कि उस कार से कप कार तक सब कुछ नहीं होता है। दोनों नेक्स्ट जेन कार हैं लेकिन दोनों वाहनों में अंतर हैं।
तो 24वें स्थान से बटन कितना प्रतिस्पर्धी हो सकता है?
स्टीवर्ट-हास रेसिंग के साथ साझेदारी में रिक वेयर रेसिंग के लिए नंबर 15 को चलाने वाले बटन ने कहा, “कार चलाना कुछ ऐसा है जो मैंने अपने पूरे जीवन में किया है।” “तो, मैं हमारी दौड़ की गति के मामले में प्रतिस्पर्धी हो जाएगा।
“यह इसका दूसरा पक्ष है जहां मेरे पास कोई अनुभव नहीं है – और वह छह के बराबर टर्न 1 में जा रहा है और यहां और वहां टैप कर रहा है। जैसा कि मैंने यहां व्यवहार में देखा है, जब लोग धीमी गोद में होते हैं और आप जल्दी गोद में होते हैं तो वे रास्ते से हटते नहीं हैं। सीखने के लिए बहुत कुछ है। मैं जिस खेल का आदी हूं, यह उससे काफी अलग खेल है। मैं इसके साथ जाऊंगा … घूंसे मारूंगा। मैं चुनौती का इंतजार कर रहा हूं।”
रायकोनें, जो 22वें से शुरू करते हैं, ने ट्रैकहाउस रेसिंग की प्रोजेक्ट 91 कार के लिए पिछले अगस्त में वाटकिंस ग्लेन में अपने कप की शुरुआत की। वह उस घटना के दौरान एक दुर्घटना में एकत्र हुए थे। कुछ अनुभव होने से उसे उसी प्रयास से आज की दौड़ में मदद करनी चाहिए।
“मैंने पिछले साल से कोई रेसकार नहीं चलाई है, इसलिए कार को जानने के बावजूद इसे फिर से इस्तेमाल करने में थोड़ा समय लगता है,” राइकोनेन ने कहा, जिसकी 21वीं और अंतिम F1 जीत 2018 में COTA में आई थी। कुछ डाउनफोर्स खो गया है, इसलिए यह थोड़ा और पूंछ-खुश बनाता है। कम से कम मुझे पता है कि ज्यादातर चीजें कैसे चलती हैं। क्या इससे कोई बेहतर परिणाम मिलने वाला है? हम पता कर लेंगे।
“लेकिन मैं ट्रैक जानता हूं इसलिए इससे मदद मिलती है, लेकिन जैसा कि मैंने पहले कहा था कि यह F1 कार की तुलना में NASCAR कार के साथ बहुत अलग ट्रैक है। मैं अब उस तरफ निश्चित रूप से अधिक तैयार महसूस करता हूं कि मुझे पता है कि दौड़ कैसे चलती है और बाकी सब कैसे जाता है।
ट्रैकहाउस रेसिंग के सह-मालिक जस्टिन मार्क्स ने शनिवार को कहा कि प्रोजेक्ट 91 कार इस सीज़न में कई दौड़ें चलाएगी, लेकिन यह घोषणा नहीं की कि वे कौन सी दौड़ें होंगी और ड्राइवर कौन होगा।
टेलर 2021 में COTA में उद्घाटन कप की दौड़ जीतने वाली टीम के लिए गाड़ी चला रहा है। आज वह इलियट की कार में कितना अच्छा प्रदर्शन कर सकता है?
“उम्मीद है, मेरी तैयारी ने मुझे अच्छा किया,” टेलर ने एनबीसी स्पोर्ट्स को बताया। “मैं सप्ताहांत को किसी भी पछतावे के साथ नहीं छोड़ना चाहता, यह जानते हुए कि मैंने कहीं भी उतनी अच्छी तरह से तैयारी नहीं की जितनी मैं कर सकता था। अगर हम शीर्ष 10 में कहीं फ्लर्ट कर रहे हैं, तो यह एक बड़ी जीत की तरह होगी।”
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COTA में पूर्व चैंपियन ऐड टू कप फील्ड मूल रूप से NBCSports.com पर दिखाई दिया
