प्रकृति में टहलने के दौरान जब वे गोबर के ताजा ढेर का सामना करते हैं तो कुछ लोग नाराज हो जाते हैं। अन्य उत्साहित हैं क्योंकि यह एक विशेष प्रकार के जानवर की हाल की यात्रा की ओर इशारा करता है। लेकिन कुछ वैज्ञानिक, जिनमें मैं भी शामिल हूं, इस बात से निराश हो सकते हैं कि गोबर जीवाश्म नहीं है।
ऐसा इसलिए है क्योंकि कोप्रोलाइट्स – जीवाश्मित स्कैट – पुरापाषाण काल के खजाने हैं। वे उस जानवर के बारे में सभी प्रकार की जानकारी प्रदान कर सकते हैं जिसने उन्हें जमा किया, जिसमें वे जिस वातावरण में रहते थे, उन्होंने क्या खाया और जलवायु और वनस्पति क्या थी।
पिछले एक दशक में, हमारी शोध टीम ने दक्षिण अफ्रीका के केप दक्षिण तट पर एओलियनिट्स (सीमेंटेड रेत के टीले) और सीमेंटेड बीच डिपॉजिट में 300 से अधिक कशेरुक ट्रैकसाइट्स की पहचान की है। वे प्लेइस्टोसिन युग में वापस आते हैं, जो लगभग 2.6 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुआ था और लगभग 11,700 साल पहले समाप्त हुआ था। लेकिन हमें यह महसूस करने में काफी समय लगा कि हमें केवल उन चट्टानी सतहों में अवसादों (पटरियों) की तलाश नहीं करनी चाहिए जिनका हम अध्ययन करते हैं; हमें उन्नत सुविधाओं की भी तलाश करनी चाहिए। यह, यह पता चला है, अक्सर कोप्रोलाइट्स होते हैं।
हाल ही के एक पेपर में हमने कई फर्स्ट का वर्णन किया है। हमारे निष्कर्ष दक्षिणी अफ़्रीकी एओलियानाइट्स से अपनी तरह के पहले हैं। हमने एक नील मगरमच्छ और एक अफ्रीकी हाथी से संबंधित कोप्रोलाइट्स के पहले ज्ञात उदाहरण भी दर्ज किए हैं। और हमने एक ऐसी जगह की खोज की जहां घूमने वाले हाथियों ने छोटे जानवरों को बार-बार परेशान किया हो, शायद नेवले या जीन, जो प्रकृति की पुकार का जवाब दे रहे थे। ये खोजें, हमारे पिछले शोधों के साथ, एक प्राचीन परिदृश्य की एक तस्वीर बनाने के लिए गठबंधन करती हैं ताकि वैज्ञानिक बेहतर ढंग से समझ सकें कि पहले क्या हुआ था। पीछे मुड़कर देखने से हमें यह समझने में भी मदद मिल सकती है कि चीजें कैसे और कब बदलीं और उन परिवर्तनों में जलवायु या मनुष्यों के आगमन जैसे कारकों की क्या भूमिका रही।
नई साइटें यह एक विशेष रूप से स्पष्ट उदाहरण है जो हमें सचेत करता है कि अध्ययन सामग्री के रूप में कोपोलाइट्स पर विचार न करके हम क्या खो रहे थे। केप टाउन से लगभग 500 किमी दूर न्यास्ना शहर के पास एक वातजली सतह पर, हमने 2 सेमी और 3 सेमी के आकार के बीच 130 गहरे पिंड देखे। उन्होंने बहुत हल्की आसपास की सतह के लिए एक स्पष्ट विपरीत बनाया, जिस पर एक मध्यम आकार के बोविड (शायद एक एंटीलोप जिसे बोनटेबोक कहा जाता है) के चार ट्रैक स्पष्ट थे।
नोड्यूल समान रूप से एक मीटर से अधिक की दूरी पर फैले हुए थे, और उनमें से कुछ वास्तव में पटरियों के भीतर पड़े थे। वे थोड़े चपटे थे, यह सुझाव देते हुए कि जब वे अभी भी निंदनीय थे, तब वे टिब्बा की परतों को पार करके हल्के से संकुचित हो गए थे। पास की एक चट्टान से डेटिंग के लिए एक नमूने से पता चला कि यह स्थल लगभग 76,000 वर्ष पुराना था।
यह हमारी पहली कोप्रोलाइट साइट थी और यह एक अभूतपूर्व खोज थी। बोविड कोप्रोलाइट अत्यंत दुर्लभ हैं और एक खुली हवा वाली साइट और भी अधिक। दक्षिणी अफ्रीका में, आमतौर पर गुफाओं और रॉक आश्रयों में मेहतर मांद या पुरातात्विक निक्षेपों में पाए जाते हैं।
साथ ही, हमारा भाग्य भी हमारे पक्ष में था: साइट आमतौर पर रेत के मीटरों से ढकी होती है, और कभी-कभी ही उजागर होती है।
उल्लेखनीय रूप से, पास में हमें एक दूसरी साइट मिली, लेकिन बहुत अलग विशेषताओं के साथ। इस मामले में हमने एक चट्टान की सतह पर लगभग 50 छोटे ट्रैक देखे, जिन पर लगभग 30 उभरी हुई विशेषताएं थीं, जिनमें से कई बेलनाकार और खोखली थीं (कुछ कोप्रोलाइट्स की विशेषता विशेषताएं)। इस सतह के ठीक ऊपर की निचली चट्टानों में हमने 2.6 सेमी की ऊर्ध्वाधर ऊँचाई में छह परतों में समान कोप्रोलाइट पाए। सबूत स्पष्ट थे: यह एक शौचालय (एक जगह जहां एक जानवर बार-बार शौच करने के लिए लौटता है) का स्थान था, जिसका उपयोग काफी समय के लिए किया गया था। हम पारिवारिक स्तर पर पटरियों की पहचान नहीं कर सके, क्योंकि कई छोटे मांसाहारी ऐसे ट्रैक छोड़ते हैं जो आकार और आकार में समान होते हैं। हालांकि, शौचालय की प्रकृति से पता चलता है कि एक जेनेट या नेवला जिम्मेदार हो सकता है।
रुचि को जोड़ने के लिए, इन समान सतहों पर गहरी हाथी की पटरियाँ एक सामान्य घटना थी, जिससे हमें शौचालय बनाने वाले की कल्पना करने के लिए प्रेरित किया गया था, जो अफ्रीकी हाथियों द्वारा अभद्र क्षणों में रौंदने से चकमा दे रहा था।
अधिक विश्लेषण की आवश्यकता हमें दो अन्य कोप्रोलाइट साइटें मिलीं। एक में अफ़्रीकी हाथियों की पटरियाँ और कोपोलाइट्स दोनों को चित्रित किया गया था – जो अपनी तरह का अब तक का पहला वर्णन है। दूसरे ने हमें मगरमच्छ के तैरने के निशान के ठीक बगल में एक मगरमच्छ कोप्रोलाइट पेश किया। नील मगरमच्छ कोप्रोलाइट का यह अब तक का पहला रिकॉर्ड है; यह शायद उथले लैगूनल वातावरण में पानी के नीचे जमा किया गया था (मगरमच्छ या तो जमीन पर या पानी में शौच करते हैं)।
हमने विभिन्न परीक्षणों के लिए विश्वविद्यालय की प्रयोगशालाओं में नमूने भेजे, जिसमें पराग और फाइटोलिथ्स (पौधों में पाई जाने वाली सूक्ष्म सिलिका संरचना) का विश्लेषण शामिल है। सकारात्मक परिणाम प्लेइस्टोसिन पर्यावरण और जलवायु की व्याख्या करने में हमारी सहायता करने में सहायक होंगे। दुर्भाग्य से, जैसा कि अक्सर होता है, हमारे सभी कोप्रोलाइट्स “बाँझ” थे, जिनमें कोई पराग या फाइटोलिथ नहीं पाया जाता था।
हमारी प्रतिक्रिया प्रयास करते रहने की है: 2022 में हमने एक ही तट पर कई अन्य कोप्रोलाइट्स की पहचान की, जिनमें विलुप्त लंबे सींग वाले भैंस भी शामिल हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि इनमें अधिक आंतरिक संरचना है, जो फाइटोलिथ्स और पराग का पता लगाने के लिए अच्छा है, और शायद मांसाहारियों के मामले में हड्डी के टुकड़े का सबूत भी।
हम आशा करते हैं कि इस बार हम जो नमूने जमा करेंगे, वे और अधिक सकारात्मक परिणाम देंगे और तटीय दक्षिणी अफ्रीका के प्लेइस्टोसिन पैलियोइनवायरमेंट पर नई रोशनी डालेंगे।
(यह कहानी देवडिस्कोर्स के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और यह एक सिंडिकेट फीड से स्वत: उत्पन्न हुई है।)
