महंगा मंगल नमूना रिटर्न छोटे नासा मिशनों को निचोड़ रहा है | विज्ञान

नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (जेपीएल) का आदर्श वाक्य है “शक्तिशाली चीजों की हिम्मत करो” और मार्स सैंपल रिटर्न (एमएसआर) के निर्माण में, यह निश्चित रूप से ऐसा कर रहा है। बहुअंतरिक्षयान मिशन, ग्रह वैज्ञानिकों की सर्वोच्च प्राथमिकता है दृढ़ता रोवर द्वारा एकत्र की गई चट्टानों को इकट्ठा करें जो अब मंगल ग्रह की खोज कर रहा है. यह उन्हें मंगल ग्रह से रॉकेट करेगा, उन्हें कक्षा में पकड़ेगा, और, 2033 की शुरुआत में, उन्हें पृथ्वी पर लाएगा – जहां जीवन के संकेतों और मंगल ग्रह के इतिहास के सुरागों की जांच की जाएगी।

हालाँकि, मिशन की लागत पूरी तरह से बहुत अधिक हो सकती है। अब सबसे ताज़ा आधिकारिक आंकड़ा सामने आया है यह लगभग $6 बिलियन हैकुछ $4 बिलियन से ऊपर, और a लीक रिपोर्ट से पता चलता है कि, एक परिदृश्य में, यह $8 बिलियन से अधिक हो सकता है। एमएसआर और कुछ अन्य बड़े मिशनों की लागत में वृद्धि ने नासा को पहले से ही अन्य विज्ञान मिशनों को कम करने या विलंबित करने के लिए मजबूर कर दिया है, और एमएसआर पर पुनर्विचार करने या यहां तक ​​कि उसे मारने की मांग भी बढ़ी है। जब एक स्वतंत्र समीक्षा इस महीने के अंत में परियोजना की नई लागत का अनुमान लगाया गया है, अधिवक्ता प्रार्थना कर रहे हैं कि यह $10 बिलियन से कम रहे, जो मिशन के लिए एक प्रकार की लाल रेखा के रूप में उभरा है। प्लैनेटरी सोसाइटी में अंतरिक्ष नीति के प्रमुख केसी ड्रेयर कहते हैं, “यह कहना उचित है कि मार्स सैंपल रिटर्न का भविष्य उस पैनल की सिफारिशों के साथ रहता है और मर जाता है।”

यह वृद्धि आंशिक रूप से इस बात के कम अनुमान से होती है कि लैंडर को कितना बड़ा होना चाहिए, साथ ही नमूनों के सांसारिक संदूषण को रोकने के लिए आवश्यक व्यापक कदम उठाए जाने चाहिए, और इसके विपरीत भी। मुद्रास्फीति और आपूर्ति श्रृंखला की कमी ने भी भूमिका निभाई। लेकिन ड्रेयर का कहना है कि नासा ने मुद्दों को और अधिक स्पष्ट नहीं किया है। “हम वास्तव में नहीं जानते कि यहाँ क्या समस्या है।”

मिशन को लेकर आशंकाएं जुलाई में और बढ़ गईं, जब सीनेट समिति जो नासा के खर्च की निगरानी करती है आगाह यदि एजेंसी लागत को $5.3 बिलियन तक नहीं रख पाई तो इसे रद्द कर दिया जाएगा। हालाँकि, संबंधित प्रतिनिधि सभा समिति के अधिक सहायक होने की संभावना है। सीईओ एलन कटलर कहते हैं, अंत में कांग्रेस एजेंसी के साथ मिलकर एक नई लेकिन सख्त लागत सीमा तय करने के लिए काम कर सकती है, जैसा कि उसने एक दशक पहले 10 अरब डॉलर के जेडब्ल्यूएसटी अंतरिक्ष दूरबीन के लिए किया था, एक बजट-खत्म मिशन जो असफल होने के लिए बहुत बड़ा हो गया था। डीप स्पेस एक्सप्लोरेशन गठबंधन के सदस्य और नासा पर केंद्रित एक पूर्व विनियोग कर्मचारी। “नसों को छुआ गया है। सीनेट नासा को बता रही है कि उन्हें कुछ काम करना है।”

लेकिन कुछ ग्रह वैज्ञानिक यह देखकर प्रसन्न होंगे कि सीनेट अपनी धमकी पर अमल कर रही है। एक हैं माउंट होलोके कॉलेज के डार्बी डायर, जो वेरिटास के लिए उप प्रमुख अन्वेषक के रूप में कार्य करते हैं, जो कि राडार के साथ शुक्र का मानचित्रण करने के लिए 2021 में चयनित एक मिशन है। पिछले साल के अंत में, जेपीएल में कर्मचारियों की कमी और एमएसआर और अन्य बड़े मिशनों के साथ लागत बढ़ने के कारण नासा ने वेरिटास को 2031 या उसके बाद तक विलंबित कर दिया था। डायर कहते हैं, नासा ने विज्ञान टीम को $1.5 मिलियन के “जीवन सहायता” फंड पर रखा है, लेकिन “टीम पागलों की तरह लोगों को खो रही है।” इस बीच, एमएसआर की संभावित वैज्ञानिक वापसी उसे उत्साहित नहीं करती है। “क्या मैं वास्तव में विश्वास करता हूँ कि हमें लौटे नमूनों में जीवन के लक्षण मिलेंगे? नहीं।”

नासा ने भी किया है स्थगित न्यू फ्रंटियर्स श्रृंखला में इसका अगला अरबों डॉलर का मिशन 3 साल तक है, और यह एक प्रमुख यूरेनस जांच पर काम में देरी कर रहा है। यह क्षति नासा के ग्रह विज्ञान प्रभाग तक ही सीमित नहीं है। सबसे प्रमुख रूप से, एजेंसी ने 1.4 बिलियन डॉलर के जियोस्पेस डायनेमिक्स तारामंडल पर काम स्थगित कर दिया, छह उपग्रह जो ऊपरी वायुमंडल का अध्ययन करेंगे, जिससे विश्वविद्यालयों को जीडीसी उपकरणों पर काम करने के लिए नियुक्त कर्मचारियों की छंटनी करनी पड़ी। आयोवा विश्वविद्यालय के अंतरिक्ष भौतिक विज्ञानी एलिसन जेनेस कहते हैं, “आप हमारे विज्ञान की जीवनधारा, धमनी को काट रहे हैं।” “एमएसआर बोझ के कारण नासा का सारा विज्ञान प्रभावित हो रहा है।”

कोलंबिया विश्वविद्यालय के लैमोंट-डोहर्टी अर्थ ऑब्ज़र्वेटरी के सेवानिवृत्त निदेशक सीन सोलोमन कहते हैं, नासा अपने छोटे मिशनों को बड़ी परियोजनाओं की समस्याओं के लिए “गुल्लक” के रूप में उपयोग कर रहा है। लेकिन एरिजोना स्टेट यूनिवर्सिटी के मंगल वैज्ञानिक और सह-अध्यक्ष फिलिप क्रिस्टेंसन कहते हैं, लेकिन एमएसआर एकमात्र दोषी नहीं है पिछले वर्ष की दशकीय रिपोर्ट, जिसने एमएसआर को क्षेत्र की सर्वोच्च प्राथमिकता के रूप में निर्धारित किया। बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमा का पता लगाने के लिए अगले साल लॉन्च होने वाले यूरोपा क्लिपर की कीमत 2 बिलियन डॉलर से बढ़कर 5 बिलियन डॉलर हो गई है। क्षुद्रग्रह खोजकर्ता साइके को पिछले साल अक्टूबर तक लॉन्च स्थगित होने के बाद अप्रत्याशित लागत में कई सौ मिलियन डॉलर का लाभ हुआ। ड्रैगनफ्लाई, शनि के चंद्रमा टाइटन के लिए एक मिशन और सबसे हालिया न्यू फ्रंटियर्स चयन की लागत $2.5 बिलियन या अधिक हो सकती है। और खतरनाक क्षुद्रग्रहों का चार्ट बनाने के लिए कांग्रेस द्वारा ऑर्डर किए गए इन्फ्रारेड टेलीस्कोप, NEO सर्वेयर की कीमत बढ़कर 1.2 बिलियन डॉलर हो गई है – आंशिक रूप से नासा द्वारा अन्य कमियों को पूरा करने में देरी के कारण। क्रिस्टेंसेन कहते हैं, ”इन मिशनों को समान दोष नहीं मिला है,” जो बताते हैं कि कांग्रेस ने एमएसआर के लिए अधिक धन प्रदान किया है क्योंकि इसकी लागत बढ़ गई है।

जेपीएल के निदेशक लॉरी लेशिन कहते हैं कि एमएसआर डिजाइनर बचत की तलाश में हैं। “लोग सोचते हैं कि यह अधिक जटिल होता जा रहा है, लेकिन यह वास्तव में सरल होता जा रहा है।” यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) द्वारा एक छोटा “फ़ेच” रोवर बनाने की अपनी योजना को रद्द करने के बाद, नासा अब बैकअप के रूप में छोटे हेलीकॉप्टरों के साथ, रॉकेट ले जाने वाले लैंडर में नमूने स्थानांतरित करने के लिए दृढ़ता पर निर्भर करेगा। अन्य सरलीकरणों में लैंडर को एकल-प्रणोदक थ्रस्टरों से ब्रेक लगाना शामिल है, जैसे कि दो ईंधन का उपयोग करने वाले नए थ्रस्टरों के बजाय मंगल ग्रह पर दृढ़ता को कम करना; वापसी रॉकेट पर नाक शंकु के रूप में नमूना कैप्सूल का उपयोग करना; ईएसए-निर्मित अंतरिक्ष यान के नियंत्रण पोत को सरल बनाना जो कैप्सूल को पकड़ लेगा; और कैप्सूल को अंतरिक्ष यान के ऊपर एक कक्षा में लॉन्च करके उस मिलन को आसान बनाना, जहां यह अंतरिक्ष के कालेपन के खिलाफ खड़ा होगा।

2030 तक पर्सीवरेंस 10 साल पुराना हो जाएगा, एमएसआर लैंडर जल्द से जल्द आ सकता है। डायर कहते हैं, लेकिन अगर नासा को एमएसआर को रद्द करना पड़ता है या रोवर के जीवन के अंत में देरी करनी पड़ती है, तो दृढ़ता हेलीकॉप्टर या किसी अन्य मिशन द्वारा भविष्य में पिकअप के लिए नमूनों का अपना कैश रख सकती है। वह कहती हैं, ”एक बार जब हम नमूनों को कैश कर लेंगे, तो उन्हें कुछ नहीं होने वाला है।” उनका सुझाव है कि आने वाले वर्षों में, “हम इसे बेहतर, तेज़ और सस्ता कर सकते हैं।”

क्रिस्टेंसन कहते हैं, चाहे कुछ भी हो, एमएसआर रद्द नहीं किया जाना चाहिए। ड्रेयर कहते हैं, इस तरह का कदम दशकीय सर्वेक्षणों के प्रभाव को कमजोर कर देगा, जिससे क्षेत्र उस समय में वापस चला जाएगा जब उन मिशनों का चयन किया गया था जो राजनीतिक रूप से सबसे अधिक समझदार थे। “यदि आप सीनेट को यह चुनने की अनुमति देते हैं कि विज्ञान समुदाय की प्राथमिकताएँ क्या हैं, तो अंततः वह आपको परेशान करने के लिए वापस आती है।”

लेकिन अगर नई एमएसआर लागत समीक्षा भविष्यवाणी करती है कि मिशन की लागत लगभग 10 बिलियन डॉलर होगी, तो कटलर को लगता है कि इसे बचाया नहीं जा सकता है। ड्रेयर का कहना है कि यह न केवल मंगल ग्रह की खोज के लिए, बल्कि सामान्य रूप से ग्रह विज्ञान के लिए भी बुरा होगा। आख़िरकार, सीनेट ने पहले ही कहा है कि यदि एमएसआर रद्द कर दिया जाता है, तो इसका पैसा ज्यादातर विज्ञान को नहीं दिया जाएगा, बल्कि मानव अंतरिक्ष उड़ान और चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने के आर्टेमिस कार्यक्रम को दिया जाएगा। ड्रेयर का कहना है कि आर्टेमिस एमएसआर का “शव खाने वाला शेर” होगा। “ग्रह विज्ञान समुदाय एमएसआर से जुड़ा हुआ है, चाहे वे इसे पसंद करें या नहीं।”