माउई जंगल की आग के बीच यूसीएलए का एक पूर्व छात्र कैसे डटा रहा

अपने घर से माउई के दूसरी ओर जागते हुए, मैट कोवाच अपने फोन पर अपनी सुरक्षा के बारे में पूछताछ करने वाले टेक्स्ट संदेशों की बाढ़ से चिंतित थे।

एक स्थानीय समाचार वेबसाइट पर उसने जो देखा उससे उसका डर और बढ़ गया। रात भर में, उसका पड़ोस जलकर खाक हो गया था। एक विचार उसके दिमाग में घूम गया।

हमें घर पहुंचना है. मुझे अपनी माँ को लेने जाना है।

कोवाच को यह भी पता नहीं था कि पिछली दोपहर जब वह अपनी 74 वर्षीय मां को छोड़कर गए थे तो आग लग गई थी। खुद को काम में व्यस्त रखने वाला बताया जाने वाला व्यक्ति, उस सुबह अपने पड़ोस में बिजली गुल हो जाने के कारण इंटरनेट और सेलफोन के बिना फंसे रहना बर्दाश्त नहीं कर सका।

यह एक प्रकार की छोटी असुविधा थी जो आश्चर्यों की इस भूमि में रहने के दौरान कभी-कभी आती थी। अपने समुद्र तटीय घर से, उनका परिवार व्हेलों को पानी से छलांग लगाते हुए देख सकता था, और छींटे पड़ने पर उनके विशाल शरीर के प्रभाव को महसूस कर सकता था। के लिए एक बोनस यूसीएलए पूर्व छात्र का मानना ​​था कि उसका घर लाहिना सिविक सेंटर के इतना करीब था कि जब भी उसका प्रिय अल्मा मेटर वहां खेलता था तो वह माउ इंविटेशनल में बास्केटबॉल खेल देखने जा सकता था।

अगस्त की उस दोपहर के मध्य तक, अभी भी संचार शून्य में फंसे हुए, कोवाच और उनकी पत्नी ने अपने दो युवा लड़कों को 45 मिनट की दूरी पर एक दोस्त के घर ले जाने का फैसला किया। उस क्षेत्र में बिजली की लाइनें दबा दी गईं, जिससे इंटरनेट की पहुंच सुनिश्चित हो गई। वे कुछ घंटों के लिए रुकेंगे और स्थानीय बिजली कंपनी का एक ट्वीट देखकर वापस आ जाएंगे, जिसमें कहा गया है कि उस शाम, आधी रात तक बिजली बहाल कर दी जानी चाहिए।

कोवाच ने अपनी मां को योजना के बारे में सूचित किया, और उनके पास एक लालटेन, एक हेड लैंप, फ्लैशलाइट, कई बैकअप बैटरी और पानी की चार बोतलें सहित आवश्यक सामान छोड़ दिया।

“हाँ, कोई समस्या नहीं,” लिंडा कोवाच ने अपने बेटे से कहा। “बिल्कुल ठीक।”

जैसे ही परिवार बाहर निकला, उसने पास की पहाड़ियों में धुआं देखा। उन्होंने सोचा, कोई बड़ी बात नहीं। वह इलाका उनके घर से करीब पांच मील दूर था. इसके अलावा, वे माउई अग्निशमन विभाग के वीरतापूर्ण प्रयासों से परिचित थे, जिसने पांच साल पहले उन आग को बुझाया था जिससे उनके घर को तीन तरफ से खतरा था।

परेशानी का पहला संकेत तब मिला जब उन्होंने फ्रंट स्ट्रीट पर ट्रैफ़िक को रेंगते हुए पाया। गाड़ियाँ इतनी धीमी गति से चल रही थीं कि कुछ लोग अपने वाहनों से बाहर निकलकर पैदल चल रहे थे। उस धुंए को पीछे मुड़कर देखने पर पता चला कि वह काफी गाढ़ा हो चुका था।

क्या उन्हें वापस जाकर माँ को बुला लेना चाहिए? उन्होंने इसके खिलाफ फैसला किया, यह तर्क देते हुए कि उसकी अंशकालिक देखभाल करने वाला सुबह आने वाला था और सबसे खराब स्थिति में वे एक पड़ोसी से संपर्क कर सकते थे जो बिजली वापस आने पर उसे निकाल सकता था।

आख़िरकार उनके जाने के साढ़े तीन घंटे बाद अपने दोस्त के घर पहुँचे, वे जल्द ही असहाय हो गए। सड़कें बंद हो गई थीं. कोई बात नहीं, उन्होंने सोचा। माँ पहले भी रात भर अकेली रह चुकी हैं, वह ठीक हो जाएंगी। वे अगली सुबह घर चले जाएंगे, जब वे पहुंचेंगे तो संभवत: देखभाल करने वाले को वहां पाएंगे।

फिर वे टेक्स्ट संदेश आए और घबराहट का एक झटका आया। उन्मत्त, कोवाच ने अपनी पत्नी को जगाया।

कोवाच ने कहा, “मैं सिर्फ उन्मादी हूं, क्योंकि मुझे लगता है कि मैंने अपनी मां को मार डाला।”

कोवाच पहली बार एक अन्य आपदा की पूर्व संध्या पर माउ चले गए थे।

यह 10 सितंबर 2001 था, और वह डॉट-कॉम उद्योग में काम करने के गहन घंटों की थकान से पीड़ित थे। उन्होंने एक साल के लिए रिचार्ज करने का इरादा किया था, उन्होंने कभी यह उम्मीद नहीं की थी कि वर्ल्ड ट्रेड सेंटर और पेंटागन पर आतंकवादी हमलों के मद्देनजर यात्रा संबंधी आशंकाओं के कारण पर्यटन में गिरावट के कारण यह द्वीप एक भूतिया शहर बन जाएगा।

यह अपनी स्वच्छ हवा, गर्म पानी और रात के समय आकाश को भरने वाली चंद्रमा की रोशनी के साथ एक लुभावनी जगह थी। यह उस व्यक्ति के लिए भी थोड़ा शांत था जो 20 के दशक के मध्य में उस कायाकल्प के हिस्से के रूप में कुछ उत्साह की तलाश में था।

कोवाच न्यूपोर्ट बीच पर चले गए, यह ध्यान में रखते हुए कि परिवार होने पर वह हमेशा माउ लौट सकते थे। अक्टूबर 2015 में, छह महीने पहले गहरे बैंगनी आकाश के नीचे कानापाली में मंगेतर निकोल से शादी करने के बाद, यह जोड़ा हमेशा के लिए द्वीप पर लौट आया।

यूसीएलए के पूर्व छात्र मैट कोवाच अपनी पत्नी निकोल और बेटों एलेक्स और कार्टर के साथ।

(मेगन हिल्डेब्रांड / व्हाइट लोटस फोटोग्राफी)

अंततः उन्होंने पांच बेडरूम का एक घर खरीदा, जो कोवाच की मां को समायोजित करने के लिए काफी बड़ा था, जो एक दशक से भी अधिक पहले हुए स्ट्रोक के कारण आंशिक रूप से लकवाग्रस्त हो गई थीं। बेटे एलेक्स का जन्म 2016 में और कार्टर का 2020 में हुआ।

मैट वेबसाइट मार्केटिंग में काम करता था और निकोल एक रियाल्टार थी, जो द्वीप पर संपर्कों का एक गहरा नेटवर्क विकसित कर रही थी। उसने केंद्र-अदालत की सीटें पाने के लिए अपने संपर्कों का इस्तेमाल किया 2019 में माउ इनविटेशनल जब यूसीएलए ने ब्रिघम यंग की भूमिका निभाई.

“मेरे चचेरे भाई ने मुझे और मेरी पत्नी की एक तस्वीर भेजी, जो बिल वाल्टन से लगभग आठ पंक्ति पीछे थी,” मैट ने कहा, जो 1995 में सीनियर थे जब ब्रुइन्स ने अपनी आखिरी राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती थी।

स्वर्ग के अपने खतरे थे। परिवार तेज़ हवाओं और पहाड़ी आग का आदी हो गया, खासकर 2018 में तूफान ओलिविया के कारण गंभीर क्षति के बाद। आग से घिरा, कोवाच घर अथक अग्निशामकों के साहस की बदौलत बच गया।

कोवाच ने कहा, “मुझे लगता है कि इससे हम सहित हर कोई संतुष्ट हो गया।”

पाँच साल बाद, यही कारण था कि परिवार ने सोचा कि माँ अपने आप ठीक हो जाएंगी।

(मैट कोवाच के सौजन्य से) कोवाच परिवार जिस लाहिना पड़ोस में रहता था, वह अगस्त में माउई जंगल की आग से लगभग पूरी तरह से नष्ट हो गया था। (मैट कोवाच के सौजन्य से)

उस भयानक सुबह जब वे एक के बाद एक कॉल कर रहे थे तो असहायता उन पर हावी हो गई।

पुलिस, अग्निशमन विभाग और रेड क्रॉस मैट की मां के बारे में कोई जानकारी नहीं दे सके। उन्हें किसी भी संभावित सुराग के लिए सोशल मीडिया खंगालने के लिए छोड़ दिया गया। हेलीकॉप्टर फ़ुटेज में उनके घर के ऊपर धुआँ मंडराता हुआ दिखाई दे रहा है, जिससे घर का भाग्य अस्पष्ट हो रहा है।

अगले दिन, एक दोस्त किसी तरह बंद सड़कों पर जाकर देखने में कामयाब रहा। चारों ओर राख ही राख थी. घर बरकरार था.

लेकिन माँ का क्या? मैट को सबसे बुरा डर था।

“मैं ऐसा कह रहा था, कोई रास्ता नहीं है,” उन्होंने कहा। “वह विकलांग है, वह एक कैंसर सर्वाइवर है, एक स्ट्रोक सर्वाइवर है, उसे ऑस्टियोपोरोसिस है, ऐसा कोई रास्ता नहीं है कि वह इससे बच सके और मेरे पास अभी भी यह अविश्वसनीय अपराध बोध है और इसलिए अब यह ऐसा है, अब हम जानते हैं कि घर वहां है, हम कैसे करेंगे किसी को वहाँ ले आओ?”

अगले दिन तक – आग लगने के दो दिन बाद – उनके पड़ोस में सेलफोन सेवा बहाल नहीं हुई थी। वे उन सभी लोगों तक पहुंचते रहे जिन्हें वे जानते थे जो मदद करने में सक्षम हो सकते हैं।

मैट ने कहा, “हर कोई ऐसा कह रहा है, ‘ओह, मैं किसी को जानता हूं, मैं किसी को जानता हूं,’ और कुछ नहीं हो रहा है।” “कोई भी इसका अनुसरण नहीं कर रहा है।”

एक दोस्त ने द्वीप के उस हिस्से में आपूर्ति पहुंचाने वाली नाव पर सवारी करने की पेशकश की, इससे पहले कि उसे पता चला कि पुलिस ने क्षेत्र को घेर लिया है और उसे गोदी से घर तक 15 मिनट की पैदल दूरी तय करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।

आख़िरकार, पास में रहने वाले दो दोस्तों ने माँ से हालचाल लेने की पेशकश की। किसी भयानक दृश्य की संभावना को देखते हुए मैट ने उनकी कमर कस ली।

घर में प्रवेश करते हुए, उन्हें कुछ और मिला – लिंडा अपनी व्हीलचेयर पर बैठी थी, पूरी तरह से सुरक्षित।

“अब समय आ गया है,” उसने आगंतुकों से कहा। “मैं मूंगफली का मक्खन और जेली सैंडविच खाकर थक गया हूँ।”

परिवार को बाद में पता चला कि उनके घर से लगभग 30 फीट की दूरी पर एक कार में किसी की मृत्यु हो गई थी। आग इतनी भीषण थी कि 1,800 डिग्री तक तापमान झेलने में सक्षम पड़ोसी की तिजोरी पिघल गई।

माँ ने सहन किया और लकी लिंडा उपनाम अर्जित किया।

मैट ने उस पर आपबीती के विवरण के लिए दबाव नहीं डाला, आंशिक रूप से क्योंकि वह नहीं चाहता था कि उसे इसे दोबारा जीना पड़े। उसने कहा कि धुएं को अंदर लेने से रोकने के लिए उसने गीले तौलिये से सांस ली। वह स्ट्रेचिंग के लिए फर्श पर लेट गई। जब उसने बाहर किसी की आहट सुनी तो वह चिल्लाई। उसने आग की लपटों से प्रज्वलित कार गैस टैंकों और लिथियम आयन बैटरियों के विस्फोटों को भी सुना।

मैट कोवाच की माँ, लिंडा कोवाच, अपने पोते एलेक्स, टॉप और कार्टर के साथ एक तस्वीर के लिए पोज़ देती हुई। लिंडा माउ जंगल की आग से बच गई जिसने अगस्त में लाहिना शहर को तबाह कर दिया था।

(मैट कोवाच के सौजन्य से)

मैट ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे नहीं पता कि उसने इसे कैसे बनाया।”

अपने घर के आस-पास हुए नरसंहार को देखकर वह रोने लगा। मैट को अपनी माँ को छोड़ने का अपराधबोध महसूस हुआ। अपने घर के खड़े होने के लिए अपराधबोध जबकि कई अन्य नहीं खड़े थे। उन लोगों की अकल्पनीय पीड़ा के लिए दोषी, जिन्होंने आग के बीच अपना सब कुछ खो दिया, जिसमें कथित तौर पर लगभग 100 लोगों की मौत हो गई और हजारों लोग विस्थापित हो गए।

यह अज्ञात है कि क्या कोवाच घर को पूरी तरह से तोड़ने की आवश्यकता होगी या क्या इसे आंतरिक रूप से राख की गंदगी के कारण बहाल किया जा सकता है। किसी भी तरह, यह परिवार उन भाग्यशाली लोगों में से है जिनका पूर्ण बीमा हुआ है।

उन्होंने पिछले तीन महीने एक स्थान से दूसरे स्थान पर जाते हुए बिताए हैं, हाल ही में वेलुकु में तीन बेडरूम वाले टाउनहोम में बस गए हैं। उदार ग्राहकों ने जीवन-यापन के खर्चों को कवर करने के लिए स्थापित GoFundMe का प्रत्येक प्रतिशत कवर करते हुए कपड़े, खिलौने और किताबें भेजी हैं।

इस सप्ताह माउ इनविटेशनल तक पैदल चलना संभव नहीं होगा। प्रीमियर प्रारंभिक सीज़न कॉलेज बास्केटबॉल टूर्नामेंट को होनोलूलू में स्थानांतरित कर दिया गया था आग से प्रभावित लोगों के लिए धन और जागरूकता बढ़ाने के प्रयासों के हिस्से के रूप में। यूसीएलए उस क्षेत्र का हिस्सा है जिसे टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे अच्छा क्षेत्र माना जाता है।

कोवाच ने कहा, “वे इसे धारण करके सौ प्रतिशत खुश हैं।” “जीवन को आगे बढ़ना है।”

कोवाच अपने सौभाग्य के लिए जितना राहत महसूस करता है, उतना ही वह अविश्वसनीय क्रोध से भी ग्रस्त रहता है। तत्काल निकासी आदेश क्यों नहीं दिया गया? बिजली कंपनी ने उन खंभों के बगल में लकड़ी के बिजली के खंभे क्यों लगाए जो पांच साल पहले जल गए थे और एक अलग परिणाम की उम्मीद कर रहे थे? एक किशोर लड़की आपातकालीन प्रतिक्रिया दल के एक अधिकारी के बजाय यातायात को शहर से बाहर क्यों निर्देशित कर रही थी? होटलों में फंसे हजारों निवासियों का क्या होगा? क्या पर्यटन, जो इस द्वीप की जीवनधारा है, कभी सामान्य स्थिति में लौटेगा?

वे महत्वपूर्ण प्रश्न हैं, जिनके उत्तर संभवतः वर्षों दूर हैं। इस बीच, कोवाच दो अनुस्मारक के साथ खुद को सांत्वना दे सकते हैं।

उसे अपने घर का रास्ता मिल गया। उसकी माँ ठीक है.