कगार से वापस चढ़ने, खरोंचने और एक सप्ताह से अगले सप्ताह तक अपना रास्ता बनाने में बिताए गए एक मौसम ने यूएससी को यह विश्वास करने का हर कारण दिया था कि जो भी असफलताएं अभी भी उसके रास्ते में खड़ी हो सकती हैं, उन्हें दूर कर सकती हैं। अक्सर यह धीमी शुरुआत या लंबे समय तक गिरने से बच गया था कि वापसी ट्रोजन्स के लिए दूसरी प्रकृति की तरह लग रही थी, जिनके कोच ने हाल ही में उन्हें एक दशक में सबसे बेहतर सुधार कहा था।
लेकिन शुक्रवार को कोई तलहटी नहीं मिली, या गति में लाने के लिए कोई आपातकालीन योजना नहीं थी। भाग्य को लुभाने में बिताए महीनों ने आखिरकार यूएससी को विफल कर दिया, जो एनसीएए टूर्नामेंट के पहले दौर में मिशिगन राज्य में 72-62 से गिर गया।
लगातार दूसरे सीज़न के लिए, ट्रोजन्स को किस चीज़ ने परेशान किया, इसका जवाब उन्हें सबसे खराब संभव समय में नहीं मिला, उनके एनसीएए टूर्नामेंट लाइन पर रहते हैं।
वरिष्ठ गार्ड ड्रू पीटरसन ने कहा, “मार्च में कभी-कभी गेंद कैसे लुढ़कती है,” यह सिर्फ इतना है।
हालांकि यह नुकसान कुछ खराब बाउंस का मामला नहीं था। यह इस सीजन में यूएससी की सभी सबसे खराब प्रवृत्तियों का योग था, बड़े करीने से एक विनाशकारी हार में पैक किया गया।
ट्रोजन्स ने एक बार फिर धीमी शुरुआत की, खुद के लिए 11-बिंदु छेद खोद लिया। फिर, एक आंसू पर पहला आधा खत्म करने के बाद, वे दूसरे में बहुत सारे खराब शॉट्स और मैला कब्जे के लिए बस गए, आधे के बाद 32 में से 11 की शूटिंग की। उन्होंने 11 बार गेंद को दूर फेंक दिया, मिशिगन राज्य को टर्नओवर से 16 अतिरिक्त अंक दिए।
ओहियो के कोलंबस में 17 मार्च को एनसीएए टूर्नामेंट गेम के दौरान यूएससी के ट्रे व्हाइट के सामने मिशिगन स्टेट गार्ड टायसन वॉकर फ्लेक्स करता है।
(पॉल सांख्य / एसोसिएटेड प्रेस)
यह यूएससी के लिए एक सर्व-परिचित खिंचाव था। फिर भी कोच एंडी एनफील्ड ने ऐसा नहीं सोचा था कि यह उनके आक्रामक दर्शन के बारे में किसी भी ऑफ-सीजन आत्मा-खोज का वारंट करता है।
एनफील्ड ने कहा, “समय पर शॉट नहीं लगाना और गेंद को पलटना मुश्किल है।” “यह हमारे लोग गेंद को खो रहे थे। स्कोरिंग ड्रॉ आमतौर पर या तो आप खुले शॉट मिस करते हैं या लोग केवल गेंद को स्थानांतरित करने और अंतर करने और काटने के बजाय, एक-एक करके बहुत कुछ करने की कोशिश करते हैं। मैं जानता हूं कि इन लोगों पर काफी दबाव है। दूसरे हाफ में हम नीचे उतरे। यह पूरे सीजन में कई बार निराशाजनक होता है। लेकिन अधिकांश भाग के लिए हमारे लोगों ने सही तरीके से खेला।
इससे कोई मदद नहीं मिली कि इसके प्रमुख स्कोरर ने उस समय दीवार से टकराया जब उसे सबसे ज्यादा जरूरत थी। बूगी एलिस पिछले दो महीनों से ट्रोजन्स के अपराध का इंजन रहा था, उसके पिछले दर्जन खेलों में 22 अंकों से बेहतर औसत।
सीज़न के अंत में उनके ब्रेकआउट ने आशा व्यक्त की कि यूएससी स्ट्रेच में आग पकड़ सकता है, लेकिन यूएससी के सीनियर पॉइंट गार्ड द्वारा शुक्रवार को स्कोर करने में 17 मिनट का समय लगेगा।
मिशिगन स्टेट ने एलिस को बंद करने और गुजरने वाली गलियों को बंद करने पर ध्यान केंद्रित किया, उसने कभी अपना पैर नहीं जमाया। एलिस ने मैदान से 12 में से 3 की शूटिंग करते हुए केवल छह अंकों के साथ समाप्त किया, एक सुस्त प्रदर्शन पिछले मार्च की याद दिलाता है, जब वह संघर्ष कर रहा था और मियामी में यूएससी के पहले दौर में हार गया था।
एलिस या पीटरसन, जिन्होंने 11 रन बनाए, ने ट्रोजन्स के रूप में अपने कार्यकाल को समाप्त करने की उम्मीद शायद ही की थी।
“मैंने आज अपने साथियों को नीचा दिखाया,” एलिस ने कहा। “मैंने आज बहुत तेज खेला। मैंने पूरे साल अपनी गति नहीं बदली। मैं बड़ी तेजी से खेलता हूं। लेकिन आज मैं कुछ ज्यादा ही तेज खेल गया। तो यह मुझ पर है।
वह अकेला नहीं था जिसे एडजस्ट करने में परेशानी हुई। मिशिगन राज्य को तीन-बिंदु चाप से दूर आग लगाने की तैयारी के एक सप्ताह के बाद, जब स्पार्टन्स ने अपना अधिकांश समय पेंट पर हमला करने में बिताया, तो यूएससी चकित रह गया।
यूएससी की तुलना में कुछ टीमों ने इस सीजन में इंटीरियर का बेहतर बचाव किया था, लेकिन ट्रोजन्स ने चाप पर स्पार्टन्स की रखवाली पर ध्यान केंद्रित किया, मिशिगन राज्य को इसे अंदर काम करने में थोड़ी परेशानी हुई, जहां इसने 32 अंक हासिल किए, इस सीजन में यूएससी के खिलाफ किसी भी टीम ने सबसे अधिक कामयाबी हासिल की।
“पेंट में अंक महत्वपूर्ण थे,” एनफील्ड ने कहा।
यूएससी ने इंटीरियर पर अपने आप में कुछ अपराध पाया क्योंकि जोशुआ मॉर्गन ने अप्रत्याशित रूप से पहली छमाही में स्कोरिंग भूमिका में कदम रखा। मॉर्गन ने लगातार चार पोज़ेशन पर सीधे आठ रन बनाए, जिससे बिग मैन थक गया, आने वाले टाइमआउट के दौरान बमुश्किल खड़ा हो पाया।
मॉर्गन के विस्फोट ने यूएससी को कुछ समय के लिए बचाए रखा, लेकिन ट्रोजन्स को फिर से वही ऊर्जा नहीं मिली। जैसे ही मिशिगन राज्य आधे गर्म से बाहर आया, मैदान से 11 में से सात बनाकर, यूएससी फिर से मंदी में गिर गया। चार मिनट के स्कोर रहित खिंचाव के दौरान बाद में आधे में, ट्रोजन्स ने तीन मिनट में गेंद को तीन बार घुमाया, जिसमें से आखिरी में स्पार्टन बकेट टूट गया।
15-पॉइंट मिशिगन स्टेट लीड के साथ, हरे और सफेद रंग का समुद्र जिसने राष्ट्रव्यापी एरिना पर कब्जा कर लिया था, एक साथ गर्जना कर रहा था।
स्पार्टन्स और उनके कर्कश विश्वासियों ने जल्द ही वापसी की किसी भी उम्मीद को निगल लिया। फिर भी, कोबे जॉनसन ने एक कोड़ा मारने की पूरी कोशिश की, लगातार तीन-पॉइंटर्स को देर से गिराकर नौ की बढ़त बनाई। मिशिगन स्टेट ने एक-एक फ्री थ्रो के तीन सीधे फ्रंट-एंड को मिस करके जवाब दिया, जिससे ट्रोजन्स को दो मिनट शेष रहने पर उम्मीद की किरण मिली।
फिर भी यूएससी ने सभी सीज़न में जो वापसी की थी, वह उस समय तक समाप्त हो चुकी थी। ट्रोजन अपने अगले चार शॉट चूक गए, अंतत: उन बाधाओं के कारण हुए जिन्हें वे अक्सर इस सीज़न में पार कर लेते थे।
