कैनसस सिटी, मो। – रोडनी टेरी टेक्सास लॉकर रूम के रास्ते में रुक गए जब उनकी टीम ने जेवियर को एलीट आठ में एक स्थान के लिए बाहर कर दिया, अंतरिम कोच ने एक प्रशंसक की इच्छा को पूरा करते हुए उस सर्व-परिचित को फ्लैश करके एक तस्वीर की इच्छा पूरी की ” हुक ‘एम हॉर्न’ साइन।
“जाओ नौकरी ले लो, कोच!” आभारी प्रशंसक उसके पीछे चिल्लाया।
कुछ और जीतें और टेक्सास के लोगों के पास शायद कोई विकल्प न हो।
लंबे समय तक सहायक ने पूर्णकालिक टमटम के लिए अपना अब तक का सबसे साहसिक बयान दिया, लॉन्गहॉर्न्स को बिना बीमार बड़े आदमी डायलन डिसू के मार्गदर्शन में शुक्रवार की रात मस्कटियर्स पर 83-71 से जीत दिलाई।
टायरिस हंटर ने 19 अंक बनाए, और मार्कस कैर और क्रिश्चियन बिशप ने 18 अंक जोड़े, 15 साल में पहली बार अंतिम चार के खेल के भीतर दूसरी वरीयता प्राप्त टेक्सास को स्थानांतरित करने के लिए।
दिसंबर में शीर्ष पद पर आने वाले टेरी ने कहा, “मुझे लगा कि हमने आज रात अपने बेहतर रक्षात्मक खेलों में से एक खेला, जो हमने पूरे साल खेला था।”
“मेरे दोस्तों पर गर्व है और जिस तरह से उन्होंने इस खेल पर शुरू से अंत तक अपनी इच्छा रखी है।”
टूर्नामेंट के पहले दो मैचों में दबदबा रखने वाले दिसू ने पेन स्टेट पर दूसरे दौर की जीत में अपना पैर चोटिल कर लिया।
उन्होंने पूरे सप्ताह इस पर इलाज किया, और लोंगहॉर्न्स ने टिपऑफ़ तक सफलतापूर्वक इसे गुप्त रखा, जब बड़ा आदमी सिर्फ कुछ मिनटों के लिए खेला और फिर फर्श से लंगड़ा कर सीधे लॉकर रूम में चला गया।
जब वह बेंच पर लौटा, तो उसने एक बड़ा चलने वाला बूट, एक काली हुडी और एक गंभीर अभिव्यक्ति पहन रखी थी।
“इस समय यह दिन-प्रतिदिन होगा,” टेरी ने कहा। “हमें हमारे साथ काम करने वाले व्यवसाय में सर्वश्रेष्ठ मिला है।”
फिर भी, लोंगहॉर्न्स के लिए रविवार रात नंबर 5 सीड मियामी में पहले से ही एक कठिन कार्य था, विशेष रूप से जिस तरह से हरिकेंस ने ह्यूस्टन पर 89-75 की जीत दर्ज की। दिसु के बिना खेलने की संभावना, जिसने लॉन्गहॉर्न्स को बिग 12 टूर्नामेंट खिताब दिलाया और दो हफ्ते पहले उसी मंजिल पर एमवीपी सम्मान अर्जित किया, केवल इसे कठिन बनाता है।
“हम खेल से पहले जानते थे कि हम पूरे खेल के लिए डायलन नहीं रखेंगे,” कैर ने कहा। “हम वास्तव में उसके लिए खेलना चाहते थे। हमें पता था कि यह उसके लिए कितना मायने रखेगा। हम यह जानकर भावुक हो गए कि वह वहां नहीं होगा।
शुक्रवार की रात 6 फुट-9 चीयरलीडर के रूप में पदावनत, दिसु के पास कम से कम जश्न मनाने के लिए बहुत कुछ था।
लॉन्गहॉर्न्स के लिए सर जाबरी राइस ने 16 अंक और टिम्मी एलेन ने 11 अंक (29-8) बनाए। टूर्नामेंट में बची हुई सर्वश्रेष्ठ वरीयता प्राप्त टीम ने सॉली बॉम और जेवियर की परिधि के खतरों को रोक कर रखा, जबकि जैक नुनगे के लिए जीवन को दयनीय बना दिया।
एडम कुंकेल ने पांच 3-पॉइंटर्स मारे और 21 अंकों के साथ तीसरी वरीयता प्राप्त मस्कटियर्स (27-10) का नेतृत्व किया। नंज ने 15 रन बनाए लेकिन वहां पहुंचने के लिए 19 शॉट्स की जरूरत थी, जबकि कोल्बी जोन्स के भी 15 अंक थे। बाउम ने दूसरे हाफ की शुरुआत तक कोई फील्ड गोल नहीं मारा और 12 के साथ समाप्त हुआ।
“वे हमसे बेहतर थे,” ज़ेवियर कोच सीन मिलर ने कहा। “हमारे पास अपना अपराध चलाने में बहुत मुश्किल समय था और यह उनके बचाव के लिए एक वसीयतनामा है, क्योंकि हम इस साल खेले गए लगभग हर खेल में स्कोर करने में सक्षम हैं।”
यह टेक्सास था जिसने वसीयत में स्कोर किया, और कैर ने उन्हें आगे बढ़ाया। वह रिम पर कठिन बाल्टियों के लिए टिल्ट-ए-व्हर्ल की तरह लेन के माध्यम से घूमता था, और यहां तक कि शॉट क्लॉक की समय सीमा समाप्त होने पर एक कताई, हताशा 3 को भी गिरा दिया। और जब मिलर ने एक ज़ोन के लिए मैन-टू-मैन डिफेंस का व्यापार किया, तो लोंगहॉर्न्स ने पेंट में बिशप को गेंद फेंकनी शुरू कर दी।
हाथ में दर्जनों परिवार और दोस्तों के साथ, ली के समिट, मिसौरी के कैनसस सिटी उपनगर से क्रेयटन स्थानांतरण काम पर चला गया। बिशप ने कैर की गली-ऊप लोब पर एक डंक फेंका, फिर कुछ मिनट बाद दूसरे को पटक दिया।
जब तक एलन आधे-अदालत में गर्माहट में डूबा, तब तक लॉन्गहॉर्न्स ने 42-25 हाफ़टाइम लाभ स्थापित कर लिया था – और उन्हें ज़ेवियर टनल से पुनर्निर्देशित किया जाना था, जहाँ वे जश्न मनाने में व्यस्त थे, अपने स्वयं के लॉकर रूम की ओर।
“उनका दबाव कुछ ऐसा है जिसे आप वास्तव में अनुकरण नहीं कर सकते जब तक कि आप उनके खिलाफ खेल में न हों। उनकी बेरहमी, उनका अनुभव, ”मिलर ने कहा। “और फिर आक्रामक रूप से उनके पास शानदार गार्ड प्ले है, और आपको भी ऐसा ही लगता है।”
ज़ेवियर ने एक-दो बार पीछे हटने की कोशिश की, लेकिन लॉन्गहॉर्न्स ने कभी भी अपनी बढ़त को एक अंक तक नहीं पहुंचने दिया। और इसने टेरी को दिया, जो फ्रेस्नो स्टेट और यूटीईपी में प्रमुख नौकरियों के बाद टेक्सास लौट आए, उन्हें गहरी सांस लेने और पल का आनंद लेने का मौका मिला।
एंग्लटन के छोटे टेक्सास शहर से 54 वर्षीय, रिक बार्न्स के कर्मचारियों पर आखिरी बार 2008 में लॉन्गहॉर्न्स एलीट आठ में पहुंचे थे। वह 2003 के कर्मचारियों में थे जिन्होंने उन्हें अंतिम चार तक पहुंचाया, बहुत।
अब, वह टेक्सास को कॉलेज बास्केटबॉल के सबसे बड़े मंच की सबसे असंभव यात्रा पर ले जाने से एक कदम दूर है।
“और अधिक चाहना जारी रखें। मेरा मतलब है, प्रत्येक दौर — संतुष्ट न हों,” टेरी ने कहा। “हम एक रात के लिए इस जीत का आनंद लेने जा रहे हैं, जैसे कि हमारे पास साल भर है, और हम अगली चुनौती के लिए और बहुत जल्दी मियामी की एक अच्छी टीम के खिलाफ होंगे।”
