भीड़ धीरे-धीरे आकार लेती है क्योंकि हम स्फैक्स के प्रसिद्ध जैतून के पेड़ों को काटते हुए एक लंबी गंदगी वाली सड़क पर चलते हैं।
दर्जनों उप-सहारा अफ्रीकी प्रवासी ट्यूनीशिया के पूर्वी मध्य तट पर ला लौजा समुद्र तट से वापस चल रहे हैं। वे लैम्पेडुसा के छोटे इतालवी द्वीप के लिए नेतृत्व कर रहे थे, लेकिन वापस वहीं समाप्त हो गए जहां उन्होंने शुरू किया था – राष्ट्रीय तट रक्षक के खिलाफ आने के बाद हार गए और बह गए।
उनमें से एक, Fae Raphael, निराशा से चिल्ला रहा है जब वह हमारे पास आता है। उन्हें हाल ही में नजरबंदी से रिहा किया गया है।
“वे बड़े लुटेरे और बड़े नस्लवादी हैं। हम नाव से चले गए और उन्होंने हमारे फोन, हमारे सामान और हमारे इंजन ले लिए,” वह चिल्लाते हैं।
“हम समुद्र के बीच में थे और वे हमारे इंजन ले गए – उन्होंने हमें पानी पर छोड़ दिया।”
उसके पीछे चल रहे कई अन्य लोग उसके खाते की पुष्टि करते हैं।
आइवरी कोस्ट के दोसौ ममादौ कहते हैं, “तट पर पहुंचने के लिए हम सुबह 8 बजे से दोपहर 2 बजे तक समुद्र में तैर रहे थे।” एक शांत वृद्ध व्यक्ति निराशा की भारी भावना के साथ शहर वापस जा रहा है।
“अभी हम न तो भोजन और न ही किराए का खर्च उठा सकते हैं। हमें बेदखल कर दिया गया था और नहीं पता था कि कहाँ सोना है। एकमात्र उपाय यूरोप जाना था लेकिन दुर्भाग्य से यह काम नहीं आया।” उन्होंने आगे कहा।
ट्यूनीशियाई राष्ट्रपति कैस सईद द्वारा अवैध काले प्रवासियों की निंदा करने वाले एक बयान ने हाल के हफ्तों में एक अभूतपूर्व कार्रवाई की है। तब से हजारों लोगों ने बेदखली, बेरोजगारी और गिरफ्तारी का सामना किया है। कुछ प्रत्यावर्तन उड़ानें वापस अपने घरेलू देशों में ले जा रहे हैं और अन्य, संघर्ष और अस्थिरता से वापस लौटने में असमर्थ हैं, जो वे शुरू में भाग गए थे, वे भूमध्य सागर से यूरोप तक की खतरनाक यात्रा कर रहे हैं।
संयुक्त राष्ट्र के आंकड़ों के मुताबिक, 2023 की शुरुआत के बाद से 12,000 प्रवासी ट्यूनीशिया से नाव से इटली पहुंचे हैं। पिछले साल इसी अवधि के दौरान केवल 1300 प्रवासियों ने यात्रा की थी।
पिछले हफ्ते, ट्यूनीशियाई तट रक्षक का कहना है कि उन्होंने इटली जाने वाली 80 नावों को रोक दिया है और 3,000 से अधिक प्रवासियों को हिरासत में लिया है, जिससे कम से कम 29 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है।
वास्तविक मरने वालों की संख्या बहुत अधिक होने की उम्मीद है।
नाम न छापने की शर्त पर हमसे बात करने को तैयार एक तस्कर ने कहा, “मैंने 130 मृतकों की गिनती की है।”
“इस सप्ताह कई आपदाएँ आईं,” वह उदास होकर अपना सिर हिलाते हुए कहते हैं। वह आने वाले दिनों में अपने ही परिवार की क्रॉसिंग का आयोजन कर रहा है।
यूरोपीय तटों पर जाने के लिए अवैध रूप से भूमध्य सागर पार करने वाले प्रवासियों के पसंदीदा मार्ग के रूप में ट्यूनीशिया ने लीबिया को पीछे छोड़ दिया है। अधिकांश लोग आर्थिक राजधानी स्फैक्स के निकटतम समुद्र तटों से प्रस्थान कर रहे हैं।
बचपन से इन तटों पर काम कर रहे मछुआरे कहते हैं कि उन्होंने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा।
उनमें से एक हमें मार्ग दिखाने के लिए अपनी नाव पर ले गया, लेकिन तट रक्षकों से प्रतिशोध का जोखिम उठाए बिना अपनी पहचान प्रकट नहीं कर सका। डूबते प्रवासियों को बचाने वाले मछुआरों पर अवैध प्रवास को बढ़ावा देने के आरोप लगे हैं।
“हमने उनमें से कई को बचा लिया क्योंकि उनकी नावें पलट गई थीं। अक्सर उनमें से बहुत से छोटे जहाजों को ले जाने के लिए होते हैं इसलिए मुझे उन्हें अपनी नाव पर ले जाना पड़ता है और उन्हें किनारे पर ले जाना पड़ता है,” वे कहते हैं।
उनका कहना है कि मरने वालों की संख्या किसी की गिनती से कहीं अधिक है। उनके शरीर अक्सर पानी के साथ तैरते रहते हैं।
“सुबह जब मैं मछली पकड़ने के जाल को निकालने के लिए बाहर जाता हूं, तो मुझे अक्सर एक लाश मिलती है,” वह गम्भीरता से कहता है।
“यह एक संकट है।”
