एमिलियन यही करता है। वह एक बैकअप फॉरवर्ड है, और उसका औसत उत्पादन – मोटे तौर पर तीन अंक और प्रति गेम तीन रिबाउंड – नॉर्थवेस्टर्न के खिलाफ उस होम फिनाले में पेश किए गए समान है। सभी पांच स्टार्टर्स ने कम से कम 10 अंक बनाए, जबकि एमिलियन ने Xfinity Center में अपना अंतिम गेम दो असिस्ट (एक यंग के लिए और दूसरा कई रक्षकों के सिर के ऊपर से गुजरने के साथ समाप्त किया, जिसके कारण हकीम हार्ट थ्री-पॉइंटर हुआ), तीन रिबाउंड और दो बिंदु (अपने स्वयं के आक्रामक पलटाव से मुक्त थ्रो की एक जोड़ी संभव)।
जब एमिलियन बास्केटबॉल देखता है, तो वह उन एथलीटों की सराहना करता है जो ऐसे नाटक करते हैं जो आकस्मिक प्रशंसकों के लिए कम ध्यान देने योग्य होते हैं। एमिलियन को कोरल ढीली गेंदों में गोता लगाना पसंद है जो अन्यथा सीमा से बाहर चली जातीं। रक्षात्मक रूप से, वह सही समय पर सही जगह पर होने में गर्व महसूस करता है। उन्होंने कहा, और अदालत पर उनका पसंदीदा कार्य एक आक्रामक पलटाव को पकड़ना है, क्योंकि यह “शुद्ध इच्छा” की बात है।
एमिलियन कॉलेज के अपने अंतिम सीज़न के लिए मामूली रिज्यूमे के साथ मैरीलैंड पहुंचे: 16 वेस्टर्न मिशिगन में तीन सीज़न में शुरू होता है, फिर ब्रुकलिन में सेंट फ्रांसिस में एक महत्वपूर्ण भूमिका (12.5 अंक)। एमिलियन ने पूर्वोत्तर सम्मेलन से बिग टेन तक एक बड़ी छलांग लगाई, लेकिन एक महत्वपूर्ण योगदानकर्ता साबित हुआ, प्रति गेम 17.8 मिनट लॉगिंग करते हुए जैसे ही टेरप्स ने सत्र के बाद प्रवेश किया। कोच केविन विलार्ड ने एमिलियन को टीम का “अनहेल्ड एमवीपी” कहा है।
6-फुट -7 पर, एमिलियन अपने आकार से सीमित है, लेकिन वह “बूढ़े आदमी की ताकत” के साथ क्षतिपूर्ति करता है, विलार्ड ने कहा। एमिलियन का कौशल सेट – और कोर्ट पर कार्यकाल के दौरान निर्बाध रूप से सत्ता से केंद्र की ओर स्विच करने की उनकी क्षमता – मूल्यवान रही है।
एमिलियन को पता था कि वह कॉलेज पार्क में बेंच प्लेयर होगा। उसकी माँ, शीला फ़र्डी, अपने बेटे को यह कहते हुए याद करती हैं, “अगर मैं पूरा खेल कहीं और खेलती हूँ तो यह अधिक प्रभावशाली होगा यदि मैं मैरीलैंड में पाँच मिनट खेलूँ।”
और वह एक विजयी कार्यक्रम का हिस्सा बनना चाहते थे। पश्चिमी मिशिगन और सेंट फ्रांसिस में, एमिलियन की टीमें सत्र के बाद का खेल जीतने या एनसीएए टूर्नामेंट के करीब आने में विफल रहीं। एक साल पहले, उन्होंने जेसन व्हिटेंस को देखा, एक करीबी दोस्त जो पश्चिमी मिशिगन से मिशिगन राज्य में स्थानांतरित हुआ, मार्च पागलपन का अनुभव किया। जल्द ही एमिलियन को मौका मिलेगा।
टोरंटो में एमिलीन की एएयू टीम को प्रशिक्षित करने वाले अदील साहिबजादा ने कहा, “वह पीछे मुड़कर देखने और कहने में सक्षम होने जा रहा है, ‘यह क्षण मेरा आकर्षण था।”
एक बच्चे के रूप में, एमिलीन ने एथलेटिक उपलब्धियों का सपना नहीं देखा था। वह एक खेल-जुनूनी घर में बड़ा नहीं हुआ। एमिलियन को वीडियो गेम खेलने में मज़ा आता था और वह बास बजा सकती थी। जैसे ही वह अपनी बड़ी बहन के फ़ुटबॉल खेलों में शामिल होने के बजाय घर में अकेले रहने लायक हो गया, उसने ऐसा किया। (गेब्रियल, एक गोलकीपर, अंततः हॉवर्ड में खेले और हाल ही में विश्व कप योग्यता अर्जित करने वाले हाईटियन दस्ते का हिस्सा थे।)
14 साल की उम्र में, एमिलियन बास्केटबॉल के लिए अपने दोस्तों का पीछा करता था, ठीक उसी तरह जैसे उसने स्केटबोर्डिंग और अन्य गतिविधियों के लिए उनका पीछा किया था। वे परीक्षण के लिए टोरंटो के बाहरी इलाके में एक बस ले गए। एमिलियन ने टीम नहीं बनाई – जब तक कि थोड़ी देर बाद एक स्पॉट नहीं खुला और उसकी माँ को फोन आया।
“मैं ड्रिबल नहीं कर सकता,” एमिलियन ने कहा। “मैं पहरा नहीं दे सका। मैं 110 पाउंड का था, एक टहनी। मैं आपको एक बात नहीं बता सकता था कि मैं अच्छा था।
एमिलियन ने 10वीं कक्षा तक एक फ्रांसीसी स्कूल में पढ़ाई की। वह आंशिक रूप से अपने करीबी दोस्त के साथ रहने के लिए और अधिक गंभीर बास्केटबॉल कार्यक्रम की तलाश में एक अंग्रेजी स्कूल में चले गए। एमिलियन ने कहा कि वह एक “दुबला सा अजीब बच्चा” था, लेकिन साहिबजादा ने एक खेल को रेफरी करते हुए एमिलियन को डंक मारते देखा। जब साहिबजादा ने उन्हें अपने कार्यक्रम में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया तो एमिलियन को पता नहीं था कि एएयू बास्केटबॉल क्या है। साहिबज़ादा ने सोचा कि शायद बहुत देर हो चुकी है, लेकिन एमिलियन को विकसित करने की कोशिश करने लायक था।
उन्होंने कहा कि टोरंटो बास्केटबॉल अकादमी, जहां उस समय साहिबजादा कोचिंग करते थे, का “कम बजट” था। खिलाड़ियों ने रिवर्सिबल जर्सी पहनी थी। एमिलियन को “भद्दे मोटल” में रहना याद है। कभी-कभी वे संयुक्त राज्य अमेरिका में टूर्नामेंट के लिए यात्रा की लागत को सीमित करने के लिए पूरी रात गाड़ी चलाते थे। लेकिन एमिलियन में स्वाभाविक पुष्टता थी। साहिबजादा ने कहा, उन्होंने कोचिंग का स्वागत किया, फीडबैक में डूबे और “अपनी आंखों से” सुना। लगातार सुधार हुआ।
“सितारों ने गठबंधन किया,” एमिलियन ने कहा। “मैं आदिल से मिला, विकास में तेजी आई और फिर इसके साथ और अधिक मज़ा आने लगा।”
12 वीं कक्षा के बाद, एमिलियन एक अतिरिक्त वर्ष के लिए हाई स्कूल में रहे, एक डिवीजन I अवसर की उम्मीद में। अपने अंतिम तैयारी सत्र के बाद भी उनके पास छात्रवृत्ति का प्रस्ताव नहीं था। कोच बुलाते थे, लेकिन वे अक्सर पूछते थे कि एमिलियन के पास और क्या प्रस्ताव हैं। जब उन्होंने सुना कि उसके पास कुछ नहीं है, तो बातचीत आगे नहीं बढ़ी।
अंत में, सिएना की ओर से एक प्रस्ताव – मैरीलैंड के एक पूर्व सहायक जिमी पाट्सोस के नेतृत्व में, जो अभी भी कार्यक्रम के आसपास लटका हुआ है, तत्कालीन सहायक ग्रेग मैनिंग जूनियर के साथ, जो अब टेरप्स के संचालन के निदेशक हैं – सूखे को समाप्त कर दिया। इससे और अधिक रुचि पैदा हुई और एमिलियन पश्चिमी मिशिगन में उतरे।
पिछले सत्र में एमिलियन का सेंट फ्रांसिस में एक मजबूत सीजन था, जिसमें विस्कॉन्सिन में 18 अंकों का प्रदर्शन और पेन स्टेट में 16 अंक शामिल थे, लेकिन टीम सिर्फ 10-20 रिकॉर्ड के साथ समाप्त हुई। एमिलियन ने कॉलेज बास्केटबॉल के निचले स्तर पर खेला था, और “मैं देखना चाहता था कि दूसरी तरफ क्या था,” उन्होंने कहा।
टोरंटो के लिए उड़ान भरने से कुछ समय पहले उन्होंने ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश किया। उनकी माँ हवाई अड्डे पर एयर कनाडा के लिए एक एजेंट के रूप में काम करती हैं, और उन्होंने इच्छुक कार्यक्रमों से मिस्ड कॉल की संख्या से दंग रह गए, चौड़ी आँखों से उनका अभिवादन किया। यात्रा के घर के दौरान, एमिलीन की माँ को अपने बेटे को बस की सवारी पर कोचों के साथ बात करते हुए याद आया, फिर अधिक बात करने के लिए मेट्रो स्टेशन में सीढ़ियों के शीर्ष पर रुक गया।
मैरीलैंड के सहायक टोनी स्किन एमिलियन के साथ जुड़े, और उन्होंने इस बारे में कुछ बातचीत की कि वह टेरप्स के साथ कैसे फिट हो सकता है। विलार्ड ने उस समय अपना रोस्टर लगभग समाप्त कर लिया था, लेकिन उन्हें आगे एक विश्वसनीय बैकअप की आवश्यकता थी। एमिलियन ने विलार्ड से एक वीडियो कॉल पर मुलाकात की, और उन्होंने ठीक उसी समय हामी भर दी।
एमिलियन का मानना था कि मैरीलैंड के रोटेशन में उनकी भूमिका हो सकती है, लेकिन यह सीज़न नएपन का बवंडर रहा है। पिछले सीजन में सेंट फ्रांसिस का औसत प्रति गेम 500 प्रशंसकों से कम था। पश्चिमी मिशिगन ने लगभग 2,000 की भीड़ की मेजबानी की। अब एमिलियन पैक्ड बिग टेन वेन्यू में खेलती हैं। मैरीलैंड के दस्तक देने के बाद कोर्ट का तूफान तब-नहीं। 3 पर्ड्यू “एक फिल्म की तरह महसूस किया,” उन्होंने कहा। अभ्यास में, ऊर्जा हमेशा उच्च होती है, और एमिलियन अपने साथियों की क्षमताओं पर जोर देते हैं, उन्हें “बेहद प्रतिभाशाली” कहते हैं।
वह उनमें से एक है, भले ही उसका मन हमेशा उस वास्तविकता को संसाधित नहीं करता। वह इस चक्रव्यूह का हिस्सा है — आकर्षक आँकड़ों की शेखी नहीं बघारते हुए भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है। कभी-कभी एमिलियन अभी भी अपने छोटे स्व, दुबले-पतले बच्चे की तरह महसूस करता है जो अपने दोस्तों का अनुसरण करता है और इस खेल पर ठोकर खाता है। लेकिन उनमें आत्मविश्वास भी है। वह जानता है कि वह यहाँ है और वह संबंधित है।
