यांकीज़ ने उन्हें अपना सबसे बड़ा प्रशंसक बताया, लेकिन विश्वास बनाए रखना आसान नहीं है

निस्कायुना, एनवाई – संलग्न गेराज और चौड़े सामने वाले यार्ड के साथ साधारण दो मंजिला घर, यांकी स्टेडियम के उत्तर में लगभग तीन घंटे की दूरी पर इस नींद वाले उपनगर में एक शांत सड़क पर खड़ा है। लेकिन इसमें एक रहस्य छिपा है. तहखाने का दरवाज़ा खोलें और, तुरंत, यह स्पष्ट हो जाएगा कि आप केवल एक मानव गुफा से कहीं अधिक अंदर जा रहे हैं। दीवारों को नेवी रंग से रंगा गया है। रेलिंग लकड़ी के बेसबॉल बैट से बनी है। आपका पैर सीढ़ियों के शीर्ष पर लगे एक सेंसर से टकराता है। यस नेटवर्क थीम संगीत बज रहा है।

“मैं इसे मॉन्यूमेंट पार्क नॉर्थ कहता हूं।”

सीढ़ी के नीचे फिल सिडोटी मुस्कराते हुए खड़े हैं। वह अपने गेम-डे के सबसे बेहतरीन परिधान में सजा हुआ है: एक पिनस्ट्राइप्ड हारून जज एकसमान टॉप, नीला शॉर्ट्स, सफेद और नीला नाइके एयर मैक्स और एक अच्छी तरह से पहना हुआ न्यूयॉर्क यांकी टोपी. दिन में, वह 36 वर्षीय विवाहित तीन बच्चों का पिता है जो एक सॉफ्टवेयर कंपनी में विपणन निदेशक के रूप में काम करता है। लेकिन उसके दिन का हर दूसरा सेकंड उसकी पसंदीदा बेसबॉल टीम के साथ व्यतीत होता है। एक स्वाद:

• हर दिन, सिडोटी सुबह 4:35 बजे उठती है, फ्रैंचाइज़ इतिहास में पहले तीन नंबरों के अंक समाप्त हो जाते हैं। फिर वह टीम की 27 विश्व सीरीज जीत के लिए 27 पुशअप्स करता है।

• उसके पिछवाड़े में एक बास्केटबॉल कोर्ट है जो यांकीज़ के नीले और भूरे रंग की सड़क के रंगों में रंगा हुआ है।

• वह गर्मियों में हर हफ्ते अपने यार्ड में इंटरलॉकिंग “एनवाई” प्रतीक को स्प्रे पेंट करता है।

• उन्होंने एक बैंड से यस नेटवर्क थीम गीत सीखाया और अपनी शादी में परिचय से पहले इसे बजाया (उनकी पत्नी जीना के आशीर्वाद से, जो कहती हैं कि वह अपने पति के “स्वस्थ जुनून” का पूरा समर्थन करती हैं। यह एक स्वस्थ लत है, मुझे लगता है कि आप ऐसा करेंगे) कहना।”)।

2016 में एक ऑनलाइन प्रतियोगिता के हिस्से के रूप में यांकीज़ ने उन्हें अपना सबसे बड़ा प्रशंसक बताया। जिस दिन उन्हें ब्रोंक्स में सम्मानित किया गया, उन्होंने शॉर्टस्टॉप दीदी ग्रेगोरियस को एक व्यक्तिगत चैंपियनशिप बेल्ट सौंपी, जो इसे यांकीज़ क्लब हाउस में वापस ले आई और टीम की परंपरा शुरू की। खेल की टीम के खिलाड़ी को बेल्ट देने का। (इन दिनों, मूल बेल्ट का ठिकाना अज्ञात है, लेकिन यह प्रथा कायम है।) यांकीज़ ने फिर कभी प्रतियोगिता आयोजित नहीं की, जिसका मतलब है कि सिडोटी आधिकारिक तौर पर 2,610 दिनों तक यांकीज़ की सबसे बड़ी प्रशंसक रही है।

वह कहते हैं, ”यांकी मेरे खून में हैं।”

यह तहखाना वह जगह है जहां सिडोटी अपने प्रशंसकों के साथ आनंद ले सकता है। उसके पास कालानुक्रमिक क्रम में सभी यांकीज़ के सेवानिवृत्त नंबरों से भरी एक दीवार है। उनके पास वर्ल्ड सीरीज़ ट्रॉफी की प्रतिकृति है। पुराने यांकी स्टेडियम से दो सीटें हैं, एक नक्काशी इसके पुराने हिस्से से बनी है और एक ईंट पुराने स्मारक पार्क से है। उनके पास एक दीवार डेरेक जेटर और दूसरी आरोन जज को समर्पित है। और यांकीज़ तकियों से भरे एक विशाल ग्रे रिक्लाइनर सोफे के सामने एक फ्लैट स्क्रीन टीवी है।

यह वही सोफ़ा था जहाँ सिदोती को हाल ही में लंबे समय में सबसे अजीब एहसास महसूस हुआ था।

1 अक्टूबर को शाम 5:35 बजे थे। नौसिखिया आउटफील्डर एवरसन परेरा अभी-अभी तीन पिचों में आउट स्विंग हुई थी, उनका अंतिम हैक ज़ोन के बाहर एक कम कर्वबॉल पर एक असफल चेक स्विंग था। यह 5-2 की सड़क हार में से आखिरी हार थी कैनसस सिटी रॉयल्स. यांकीज़ का सीज़न ख़त्म हो गया था। 82-80 पर, वे 2016 के बाद पहली बार प्लेऑफ़ में नहीं जा रहे थे। उनकी चैंपियनशिप आकांक्षाएं धराशायी हो गईं और उनकी खामियाँ सबके सामने रखी गईंउनका सामना हुआ अनिश्चितता का एक ऑफसीजन. सिदोती को समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। तो वह टीवी की ओर देखने लगा।

उसके दिमाग में एक ही सवाल बार-बार घूम रहा था।

अब क्या?

निःसंदेह, सिडोटी यह सोचने वाला अकेला नहीं है कि उसके प्रिय यांकीज़ के लिए आगे क्या होगा। यांकीज़ गेम का सबसे अधिक पहचाना जाने वाला ब्रांड है। फोर्ब्स ने अनुमान लगाया कि उनका मूल्य $7.1 बिलियन है, जो बड़ी कंपनियों में सबसे अधिक है। यांकीज़ ने पिछले सीज़न में 3,269,016 के साथ मेजर्स में नंबर 1 के बाद तीसरे सबसे अधिक प्रशंसकों को आकर्षित किया। लॉस एंजिल्स डोजर्स और यह सैन डिएगो पैड्रेस. यांकीज़ की औसत उपस्थिति 40,358 थी – बेसबॉल में केवल डोजर्स के बाद दूसरी सबसे अधिक उपस्थिति।

एक ख़राब साल उनकी लोकप्रियता में ज़्यादा कमी नहीं लाएगा, लेकिन इसने पहले से ही प्रशंसक आधार में आलोचना और संशयवाद बढ़ा दिया है जो अपने 14 साल के विश्व सीरीज़ सूखे पर निराशा से भरा हुआ है। यांकीज़ के लिए, 2023 सीज़न में कुछ पुराने मस्से और अन्य नई समस्याएं थीं। एक बार फिर, वे घायल सूची के कार्यकाल में लीग के नेताओं में से थे, और जब जुलाई में एरोन जज (पैर की अंगुली का फटा लिगामेंट) नीचे चला गया, तो सीज़न में तेजी आई। लेकिन स्टार्स को बड़ी चोटें भी आईं कार्लोस रोडन, जियानकार्लो स्टैंटन, एंथोनी रिज़ो, नेस्टर कोर्टेस और लुइस सेवेरिनो – और जब वे मैदान पर टिकने में सक्षम हुए, तो उन्होंने काफी हद तक कमजोर प्रदर्शन किया। अगले सीज़न में, यांकीज़ स्टैंटन, रिज़ो, कोर्टेस से बाउंसबैक की उम्मीद कर रहे हैं। डीजे लेमाहियू और अन्य, और वे अपने युवाओं को शॉर्टस्टॉप जैसे अनुभव की उम्मीद कर रहे हैं एंथोनी वोल्पे और ओसवाल्ड पेराज़ा – अर्जित उन्हें 2024 में सुधार करने में मदद करता है। लेकिन उनके बाएं क्षेत्र, केंद्र क्षेत्र, तीसरे आधार और उनके रोटेशन और बुलपेन में भी छेद हैं, और उन्हें मुक्त एजेंट बाजार या ट्रेडों के माध्यम से संबोधित किए जाने की संभावना है।

31 अगस्त को, मालिक हैल स्टीनब्रेनर ने कहा कि उन्होंने टीम के विश्लेषण विभाग का आकलन करने के लिए एक बाहरी कंपनी की योजना बनाई है, और गुरुवार को, एथलेटिक बताया कि यह था ज़ेलस एनालिटिक्स को काम पर रखा प्रयास में मदद करने के लिए. टीम विभाग के नेताओं ने अक्टूबर की शुरुआत में टाम्पा में क्लब के खिलाड़ी विकास परिसर में एक सप्ताह से अधिक समय तक मुलाकात की, एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, स्टीनब्रेनर ने बातचीत को “पागल” कहा। उन्होंने इस विचार पर प्रतिबद्धता नहीं जताई कि यांकीज़ अपने निराशाजनक 2023 सीज़न के परिणामस्वरूप कार्मिक परिवर्तन करेंगे – हालांकि उन्होंने कहा कि उन्होंने खिलाड़ियों के लिए सोने के क्षेत्रों और भोजन विकल्पों में सुधार करने की योजना बनाई है।

अपने तहखाने में, सिडोटी विश्वास बनाए हुए है, लेकिन यह हमेशा की तरह आसान नहीं है।

सिडोटी ने कहा, “जज इसे बिल्कुल सही कहते हैं, और जेटर ने हमेशा यह कहा है: यदि आप विश्व सीरीज नहीं जीतते हैं, तो सीज़न असफल रहा।” “मैं जानता हूं कि कुछ लोग उस बयान से सहमत नहीं हैं। लेकिन नृत्य के लिए टिकट तक न होना, और यहां तक ​​कि इसका मौका भी न मिलना, एक ऐसी बात है जो परेशान करने वाली है। मैं जानता हूं कि बहुत से लोग कहेंगे कि यांकीज़ के प्रशंसक खराब हो गए हैं, और शायद हम भी हैं, लेकिन उम्मीद यह है कि हम कदम उठाएंगे (और) हमारे पास सही प्रतिभा है। हमने इसे पूरा नहीं किया, और यह वास्तव में था – मैं निराशाजनक नहीं कहना चाहता, लेकिन यह वास्तव में एक अजीब एहसास था।

वह इसे कड़ी चुनौती देने वाला एकमात्र कट्टर व्यक्ति नहीं है। ब्रोंक्स के मूल निवासी जोसेफ सोलानो, जिन्हें बेहतर रूप से जाना जाता है जोएज़मैकफ़्लाईएक्स, जिसे पहले ट्विटर के नाम से जाना जाता था, पर 80,000 से अधिक फॉलोअर्स हैं, ने अनिवार्य रूप से जोम्बॉय मीडिया में एक लोकप्रिय चेहरा बनने के दौरान ऑनलाइन यांकीज़ क्षणों पर प्रतिक्रिया करते हुए अपना करियर बनाया। वह स्वीकार करते हैं कि जब बात यांकीज़ की आती है तो वह आसानी से उत्तेजित हो जाते हैं।

“लेकिन मुझे यह पसंद नहीं है कि टीम 2017 के बाद से कैसे ट्रेंड कर रही है,” सोलानो ने उस वर्ष का जिक्र करते हुए कहा, जब यह अमेरिकन लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ के गेम 7 में पहुंचा था। “तो, मैं बहुत सारे बदलाव देखना चाहता हूँ।”

न्यू जर्सी के 21 वर्षीय मारियो गोमेज़ भी एक्स पर यांकीज़ प्रशंसकों के बीच लोकप्रिय हो गए हैं। उनके ट्वीट अक्सर उत्साह और सकारात्मकता प्रदर्शित करते हैं। उन्होंने कहा कि वह पहली बार सीज़न टिकट खरीदने पर विचार कर रहे हैं, लेकिन वह “प्रतीक्षा करें और देखें” मोड में हैं।

उन्होंने कहा, “यांकी स्टेडियम जाना महंगा है।” “यह अन्य बॉलपार्क की तरह नहीं है। खाना महँगा है. साल का कोई भी समय हो, इसमें प्रवेश के लिए टिकट महंगे हैं। लोग मैदान पर एक अच्छा उत्पाद देखना चाहते हैं। …आशावाद उतना ऊंचा नहीं है जितना पिछले वर्षों में था।”

और लॉन्ग आइलैंड के 40 वर्षीय सीज़न-टिकट धारक डेविड रिफकिन ने कहा कि प्लेऑफ़ में यांकीज़ को नहीं देख पाने में उन्हें “बेहद अजीब” लगा और कई बार वह कुछ भी नहीं दे सके। इस वर्ष उनके टिकट क्योंकि “टीम देखने लायक नहीं थी।”

“मैं आम तौर पर जितने खेलों में जाता था उससे कम खेलों में गया क्योंकि यह उस बिंदु पर था जहां मैं खुद से पूछ रहा था, ‘मैं हर तरफ डेढ़ घंटे ट्रैफिक में बैठने की जल्दी क्यों कर रहा हूं?'” उन्होंने कहा। “जितना मैं उस जगह से प्यार करता हूँ, उतना ही उस टीम को देखने जाऊँगा जिसे ऐसा नहीं लगता कि उसे कोई परवाह है?”

इस सप्ताह स्कॉट्सडेल, एरिजोना में, जीएम ब्रायन कैशमैन और उनके फ्रंट ऑफिस के सदस्य मोंटेलुसिया के पॉश ओमनी स्कॉट्सडेल रिज़ॉर्ट एंड स्पा में आने वाले लीग के आसपास के सैकड़ों लोगों में शामिल होंगे। कैशमैन एंड कंपनी के लिए यह एक व्यस्त समय होगा, क्योंकि वे प्रारंभिक व्यापार वार्ता शुरू करने के लिए अन्य अधिकारियों और मुक्त एजेंटों के प्रतिनिधियों के साथ मिलेंगे। वे पत्रकारों से भी मुलाकात करेंगे. 23 अगस्त के बाद कैशमैन पहली बार सार्वजनिक रूप से बोलेंगे।

अन्य यांकीज़ कट्टरपंथियों की तरह, सिडोटी इस बात पर नज़र रखेगी कि क्या होता है। उन्होंने कहा कि उन्हें ऐसा लगता है कि उन्होंने पहले ही यस नेटवर्क का जितना गिन सकते हैं, उससे कहीं अधिक पुन: प्रसारण देख लिया है। वह पोस्टसीज़न देखने के लिए खुद को तैयार नहीं कर सका क्योंकि इससे वह यांकीज़ के बारे में और भी अधिक परेशान हो गया था।

बाहर जाने पर वह इससे बच भी नहीं पाता। पिछले हफ्ते, सिडोटी परिवार के लिए रात का खाना लेने के लिए एक स्थानीय इतालवी रेस्तरां में गई थी। एक जोड़ा उसके पास आया। उन्होंने पूछा कि वह कैसा कर रहा है। वे चिंतित लग रहे थे.

सिदोटी उस स्मृति पर आधा हँसा।

“यह हास्यास्पद है,” उन्होंने कहा। “वे मुझसे पूछेंगे कि मैं कैसा हूं, जैसे मेरा कुत्ता मर गया।”

इससे पहले, एक अन्य मित्र ने उससे पूछा कि वह यांकीज़ की स्थिति के बारे में क्या सोचता है – जब वे बपतिस्मा के दौरान एक चर्च के मंच पर एक साथ बैठे थे।

“मैंने कहना शुरू कर दिया कि हम इस बारे में बाद में बात कर सकते हैं,” सिडोटी ने कहा, “लेकिन फिर मैंने उसे जवाब दिया क्योंकि मैं था उसे बताने के लिए, और अगली बात जो आप जानते हैं, वह ऊपर जाने का समय था क्योंकि बपतिस्मा के साथ हमें जो कुछ भी करना था वह करने का समय आ गया था।

फिर भी, सिदोटी को ऐसा लगता है जैसे वह यांकीज़ बेसबॉल के सबसे कठिन दौर को संभाल रहा है जिसे वह अच्छी तरह से याद कर सकता है।

उन्होंने कहा, “जीवन में और भी चीजें हैं जो अधिक महत्वपूर्ण हैं।” “बच्चे, पत्नी, स्वास्थ्य – और फिर यांकीज़।”

(शीर्ष फोटो सौजन्य फिल सिडोटी)