कार्लसन ने अपने बेटे के बारे में कहा, “वह वही सोच सकता था जो हर कोई सोच रहा था,” और जब तक उसने अपने परिवार को आश्वासन दिया कि वह ठीक हो जाएगा, वह अस्पताल पहुंचे और मस्तिष्क स्कैन किया। पूर्वानुमान ने धड़कते हुए दर्द की व्याख्या की जो कार्लसन ने अपने सिर में महसूस किया और रक्त जो उसके मंदिर से धमनी से बाहर निकल गया था – लेकिन यह राहत के साथ संयमित था क्योंकि उसे किसी भी तरह के लक्षण या न्यूरोलॉजिकल मुद्दों का सामना नहीं करना पड़ा था। उन्हें बताया गया था कि समय आने पर वह फिर से हॉकी खेल सकेंगे।
लगभग तीन महीने बाद, कार्लसन राजधानियों की लाइनअप में वापसी की ओर बढ़ रहे हैं – वह इस आने वाले सप्ताह में जल्द से जल्द वापस आ सकते हैं – लेकिन जैसे ही उन्होंने शनिवार को अभ्यास में टीम के साथ स्केटिंग की, वह पीड़ित होने के बाद बर्फ पर रहने के लिए आभारी दिखाई दिए। उनके कुछ कोच और टीम के साथियों ने हॉकी में अब तक देखी सबसे डरावनी चोटों में से एक को क्या कहा।
“मैं कायाकल्प महसूस करता हूं,” कार्लसन ने कहा। “मैंने अपना ख्याल रखने, बेहतर होने, ऐसे काम करने की कोशिश की है जो मैं सामान्य रूप से नहीं करता – और वापस आने के लिए तैयार हो जाता हूं।”
कार्लसन उस रात के बारे में नहीं सोचना पसंद करते हैं जो उनके करियर को समाप्त कर सकती थी, लेकिन अगर वह काफी मेहनत करते हैं, तो वे जीवित रहने की वृत्ति को याद कर सकते हैं, जो उनके सिर से वल्केनाइज्ड रबर के उछाल को महसूस करने के बाद शुरू हुई थी।
वह हताश होकर कैपिटल वन एरिना के ड्रेसिंग रूम में वापस चला गया, लेकिन उसने अपनी आँखें बंद रखीं क्योंकि वह बहुत दर्द में था। जब वह प्रशिक्षकों के कमरे में पहुँचा, तो वे खून बहने से रोकने के लिए दौड़ पड़े। जब उन्होंने किया, कार्लसन के सिर पर भारी पट्टी बंधी हुई थी – लेकिन वह अभी भी बाकी सभी के बारे में सोच रहा था।
क्रिसमस से दो रात पहले की बात है, इसलिए उसने शहर में अपने प्रियजनों के बारे में सोचा कि वे उसे खेलते हुए देखें। उन्होंने एलेक्स ओवेच्किन के बारे में सोचा, जिन्होंने अपना 802वां गोल किया और एनएचएल की सर्वकालिक सूची में दूसरे स्थान पर कब्जा करने के लिए ठीक उसी समय पर कब्जा कर लिया जब कार्लसन को अखाड़े की सुरंगों के माध्यम से एक स्ट्रेचर पर ले जाया जा रहा था, आइस रिसर्फेसर और पिछले एम्बुलेंस में। उसने सोचा कि वह अपनी पत्नी और बेटे को क्या बताएगा।
इस बीच, कार्लसन के साथी उसके बारे में सोच रहे थे और किसी तरह खेल खत्म करने के लिए पेट भर लिया। उनमें से प्रत्येक को छोटी उम्र से ही खेल के जोखिम सिखाए गए थे। लेकिन शायद ही कोई खिलाड़ी कार्लसन के चेहरे पर तेजी से पक लेता है, और यह गुच्छा के सबसे कठोर को भी हिला देने के लिए पर्याप्त था।
“यह भयानक था,” बचाव पक्ष के ट्रेवर वैन रिम्स्डिक ने कहा।
“आप चिंतित हैं कि यह उसका मस्तिष्क, उसका कान है – वहां बहुत कुछ चल रहा है,” केंद्र निक डाउड ने कहा।
फॉरवर्ड टॉम विल्सन ने कहा, “हॉकी एक बहुत ही जंगली खेल है।” “एक बार जब आप ऐसा कुछ देखते हैं, तो आप देखते हैं कि यह कितना वास्तविक है।”
पिछले तीन महीनों में शारीरिक रूप से ठीक होने के लिए कार्लसन को जितनी जरूरत थी – घाव के कारण और हॉकी के आकार में बने रहने के लिए – उन्हें मानसिक रूप से भी खेल के साथ तालमेल बिठाना पड़ा। जब वह पहली बार बर्फ पर वापस आया, तो उसे खेल की हिंसक आवाजों को समायोजित करने की जरूरत थी।
“जब आप पक को ग्लास के चारों ओर आते हुए सुनते हैं या आप क्रॉसबार से पक को आते हुए सुनते हैं, तो सबसे पहले आप थोड़ा उछलते हैं। जितना अधिक आप इससे निपटते हैं, आपको फिर से सब कुछ करने की आदत हो जाती है, ”कार्लसन ने कहा, जिसने खुद को अखाड़े में प्रशिक्षकों के कमरे से दूर रहने के लिए मजबूर किया। “मुझे वहाँ देखना भी पसंद नहीं है,” उन्होंने कहा, “क्योंकि मुझे पता है कि उस समय मैं जो महसूस कर रहा था वह कठिन था।”
उनकी कई वर्षों की कोचिंग में, यह कैपिटल्स के पीटर लैवियोलेट द्वारा देखी गई सबसे डरावनी चोटों में से एक थी। जैसा कि कार्लसन ने वापसी के लिए काम किया है, लैवियोलेट को सवालों का सामना करना पड़ा है कि क्या 33 वर्षीय को एक कोशिश वाले वर्ष में केवल 12 गेम शेष होने पर वापस आना चाहिए या अगले सीजन तक इंतजार करना चाहिए। टीम के मेडिकल स्टाफ द्वारा साफ किए जाने के बाद ही लैविओलेट, कार्लसन को बर्फ पर रखेगी। पिछले एक हफ्ते में, उन्होंने अभ्यास के दौरान एक नीला नॉन-कॉन्टैक्ट स्वेटर पहना है, लेकिन आने वाले दिनों में यह बदल सकता है।
“यह अभी एक पिंजरे में बंद कुत्ते की तरह है,” लवियोलेट ने कहा। “आप उसे बता सकते हैं कि वह खेलने नहीं जा रहा है, लेकिन किसी समय वह साफ हो जाएगा।”
कार्लसन ने कहा कि वह अपने भविष्य के लिए “अगर किसी भी तरह का जोखिम है” तो वह वापस नहीं आएंगे, लेकिन कैपिटल्स के शीर्ष डिफेंसमैन के लिए योगदान देने में सक्षम नहीं होना मुश्किल हो गया है, जबकि टीम उनकी अनुपस्थिति में संघर्ष कर रही है। कार्लसन ने शॉट का रिप्ले देखा है – जेट्स के ब्रेंडन डिलन, एक पूर्व टीममेट द्वारा लिया गया – लेकिन कुछ बिंदु पर उन्होंने खुद को यातना नहीं देने का फैसला किया कि वह अलग तरीके से क्या कर सकते थे।
इसके बजाय वह यह सोचने का विकल्प चुनता है कि उसके बाद क्या हुआ – प्रशिक्षकों ने रक्तस्राव को रोकने में मदद की, टीम के साथी जो उसके चारों ओर दौड़ पड़े और परिवार के सदस्य जो अस्पताल से घर आने पर उसके लिए वहां थे।
“यह भावनात्मक रूप से एक दिलचस्प समय था,” कार्लसन ने कहा। “मैं बस बाकी सभी के बारे में चिंतित था।”
टिप्पणी: टीम ने कहा कि स्टार्टर डार्सी कुएम्पर ने शरीर के ऊपरी हिस्से में चोट लगने के बाद शनिवार का अभ्यास जल्दी छोड़ दिया। बाद में दिन में, कैपिटल ने अमेरिकन हॉकी लीग के हर्शे से गोलकीपर ज़ैच फुकाले को वापस बुला लिया।
