राजमार्गों के किनारे, भारतीय रेस्तरां अमेरिका के ट्रक चालकों को सेवा प्रदान करते हैं

30 वर्षीय सिंह, ऐतिहासिक रूट 66 के साथ टेक्सास पैनहैंडल के एक शांत शहर, वेगा में 36 से बाहर निकलने के बाद अपना सेमी खींचते हैं। दोपहर के भोजन के लिए, वह सुविधा-स्टोर स्नैक्स और हीट-लैंप हॉट डॉग के विशिष्ट लंबी-लंबी ट्रक वाले मेनू को दरकिनार कर देते हैं। बड़ा पायलट ट्रैवल सेंटर और इसके बजाय सड़क के पार एक मामूली सफेद इमारत की पार्किंग में चला जाता है। इमारत की लाल छत पर पंजाबी भाषा की गुरुमुखी लिपि में “पंजाबी ढाबा” शब्द लिखा हुआ है, जिसके नीचे अंग्रेजी अनुवाद है।

वेगा ट्रक स्टॉप और इंडियन किचन, जैसा कि यह आधिकारिक तौर पर ज्ञात है, सिंह जैसे ट्रक ड्राइवरों को मूल रूप से पंजाब से आकर्षित करता है, जो उत्तर पश्चिम भारत और पूर्वी पाकिस्तान में फैला एक क्षेत्र है। यह स्टोर पंजाबी स्नैक्स, मिठाई, ट्रक की सजावट और एक रेस्तरां से भरा हुआ है, जिसे ढाबा के रूप में जाना जाता है, जिसमें पराठा और बटर चिकन सहित ताजा भोजन परोसा जाता है – ग्रामीण टेक्सास के मध्य में दक्षिण एशिया का एक टुकड़ा।

उस दोपहर, सिंह ने रंग-बिरंगे कपड़ों और झालरों और परांडों से सजे अपने ट्रक को खड़ा कर दिया। फ्रेस्नो, कैलिफ़ोर्निया के एक अन्य ट्रक वाले, अमनदीप सिंह, जो दोपहर के भोजन के लिए रुके थे, ने पंजाबी में उनका तुरंत स्वागत किया। जैसे ही वे घर के अंदर भाप से भरी चाय का प्याला डालते, ट्रक वाले अपने ड्राइव के बारे में बातें करने लगते।

वेगा भोजनालय अनुमानित 40 ढाबों में से एक है, और कई और होने की संभावना है, जो दशकों से भारतीय ट्रकिंग उद्योग पर हावी पंजाबी ट्रक ड्राइवरों की बढ़ती संख्या के जवाब में देश भर में अमेरिकी राजमार्गों पर फैले हुए हैं। पंजाबी अब बनाते हैं लगभग 20 प्रतिशत उत्तरी अमेरिकी पंजाबी ट्रकिंग एसोसिएशन के मुख्य कार्यकारी रमन ढिल्लों के अनुसार, अमेरिकी ट्रकिंग उद्योग। पंजाबी ट्रक चलाने वाले और मालिक-संचालक दोनों हैं, इंडियाना से बाहर टुट ब्रदर्स और कैलिफोर्निया से बाहर खालसा ट्रांसपोर्टेशन जैसी कंपनियां चला रहे हैं। वे बीहड़ सफेद, पुरुष ट्रक वाले के रूढ़िवादिता को चुनौती दे रहे हैं जो लंबे समय से उद्योग से जुड़ा हुआ है।

ढिल्लों ने कहा, “ड्राइविंग और ट्रकिंग हमारे खून में है,” पंजाबी ट्रकर्स 1960 के दशक के अंत से अमेरिकी राजमार्गों की सवारी कर रहे हैं, खासकर कैलिफोर्निया में। “और तब से वे वास्तव में प्रफुल्लित हो गए। पिछले 10 सालों से पंजाबी ट्रकिंग उद्योग बहुत तेजी से और बहुत बड़ा हो रहा है।

अधिकांश ढाबा ग्राहक पंजाबी ट्रकर्स के एक विशाल नेटवर्क का हिस्सा हैं, जो व्हाट्सऐप ग्रुप और टिकटॉक के माध्यम से सड़क के रहस्यों को साझा करते हैं।

पलविंदर सिंह ने कहा, “कई दोस्त हैं, यह बहुत बड़ा है, इस समूह में 1,021 लोग हैं।” उन्होंने कहा कि उन्होंने समूह के माध्यम से वेगा ढाबा के बारे में पता लगाया और देश भर के विभिन्न ढाबों के साथ बिंदीदार अपने व्यक्तिगत Google मानचित्र पर इसे पिन किया।

“सत श्री अकाल,” के मालिक, बेअंत संधू, पंजाबी में ट्रक वालों का अभिवादन करते हैं, जोश से हाथ मिलाने के लिए हाथ बढ़ाते हैं और उनकी मूल भाषा में छोटी-छोटी बातें करते हैं।

ढाबे के रसोई के उपकरण दिन भर घूमते और फुफकारते रहे, हवा में भाप की लहरें भेजती रहीं, क्योंकि मुट्ठी भर रसोइया सब्जियों को जूलियन करने के बीच घुमाते रहे और बड़े कच्चे लोहे की कड़ाही में मांस और पनीर के साथ भूनते रहे।

सपना देवी, एक रसोइया जो पंजाब की सीमा से सटे एक भारतीय राज्य हरियाणा से आई थी – मिश्रित सब्जी पराठे के लिए आटा गूंधती थी। हैरी सिंह, एक अन्य लाइन कुक और एक अप्रवासी, भुर्जी बनाने के लिए पनीर को भुर्जी बनाने से पहले एक बड़े बर्तन में पीले प्याज को हिलाते हैं।

वेगा भोजनालय जैसे ढाबों को नींद से भरे अमेरिकी शहरों के किनारों पर ट्रक स्टॉप और यात्रा केंद्रों में रखा गया है, कुछ में लगभग सभी गोरे आबादी हैं। हाईवे के साइनबोर्ड और होर्डिंग में पंजाबी घुस गए हैं; वेगा के ठीक पूर्व में एक ट्रक और ट्रेलर बिक्री बिलबोर्ड विज्ञापन है, जो लगभग पूरी तरह से भाषा में छपा है, कुश्ती के दिग्गज हल्क होगन और रैंडी सैवेज की एक तस्वीर के साथ।

यह इस बात का प्रमाण है कि कैसे पंजाबी ड्राइवर अमेरिकी ट्रकिंग उद्योग का चेहरा बदल रहे हैं, जिन राजमार्गों से वे दैनिक आधार पर गुजरते हैं, और बदले में, छोटे शहर अमेरिका। और यह पंजाबियों के बढ़ते प्रभाव को दर्शाता है – जिन्हें एशियाई के रूप में वर्गीकृत किया गया है संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे तेजी से बढ़ते नस्लीय समूह – ग्रामीण अमेरिका पर।

“पंजाबियों ने बहुत सारे ग्रामीण अमेरिका के उत्थान के लिए बहुत कुछ किया है। कैलिफोर्निया के माध्यम से ऊपर और नीचे राजमार्ग 5 पर, आपके पास ढाबे हैं, आपके पास गुरुद्वारे हैं [Sikh temples]डेविस में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में मध्य पूर्व और दक्षिण एशिया अध्ययन के सहायक प्रोफेसर निकोल रंगनाथ ने कहा। “ग्रामीण अमेरिका जितना हम पहचानते हैं उससे कहीं अधिक विविध है। पंजाबियों ने हमारे कृषि विकास और आर्थिक विकास और सांस्कृतिक विविधता में बहुत बड़ा योगदान दिया है।

रंगनाथ, जो पायनियरिंग पंजाबी डिजिटल आर्काइव के क्यूरेटर भी हैं, ने कहा कि पंजाबी अप्रवासी 20वीं सदी की शुरुआत में उत्तरी अमेरिका में खेतों और लकड़ी मिलों में काम करने के लिए आने लगे थे।

हाल ही में, उन्होंने कहा, पंजाबी अप्रवासी भारत के धार्मिक अल्पसंख्यकों के खिलाफ बढ़ते भेदभाव और हिंसा से भाग रहे हैं, जिसमें भारतीय राज्य पंजाब में बहुसंख्यक धर्म सिख धर्म के अनुयायी भी शामिल हैं। कई लोग अपने साथ खेती और ट्रकिंग कौशल लाए, जब वे कृषि कार्य करने के लिए मुख्य रूप से कैलिफ़ोर्निया की सेंट्रल वैली में इस क्षेत्र से प्रवासित हुए।

वेगा 1,000 से कम निवासियों का घर है, जिनमें से अधिकांश श्वेत हैं। शहर की प्रसिद्धि का दावा ऐतिहासिक रूट 66 के साथ इसका स्थान है, जो इसके अधिकांश मौसमी पर्यटन के लिए जिम्मेदार है।

शहर के एकमात्र दक्षिण एशियाई निवासी ट्रक स्टॉप के पंजाबी मालिक और कर्मचारी और राजमार्ग के पार मोटल मालिक हैं, जो मूल रूप से पश्चिमी भारत में गुजरात से हैं। मूल रूप से मध्य पंजाब के एक शहर मोगा के रहने वाले ढाबे के मालिक बेअंत संधू दस्तार (पगड़ी) पहनते हैं और केश के सिख सिद्धांत के अनुसार अपनी दाढ़ी बढ़ाते हैं।

“भगवान ने मुझे यहां आने के लिए कहा,” संधू ने समोसे, ब्रेड पकौड़े और आलू पैटीज़ के हीट-लैंप डिस्प्ले के बगल में एक काउंटर के सामने झुकते हुए कहा।

वेगा ट्रक स्टॉप के पश्चिम में लगभग 55 मील की दूरी पर सैन जोन, एनएम में एक और राजमार्ग ढाबा है और वेगा के पूर्व में लगभग इतनी ही दूरी पर पैनहैंडल, टेक्स के शहर में एक I-40 ढाबा है, जो क्षेत्र के सबसे बड़े शहर – अमरिलो के ठीक पूर्व में है। . ओक्लाहोमा में स्टेट लाइन के उस पार, सायरे और क्रॉमवेल शहरों के पास और भी I-40 ढाबे हैं। ढाबों में अमेरिका के छोटे शहरों के अन्य हिस्से भी शामिल हैं, जिनमें शामिल हैं यॉर्क, अला।, बर्न्स, वायो।और ओवरटन, नेब., जो बड़े आकार की पंजाबी आबादी के लिए नहीं जाने जाते हैं।

संधू ने वेगा में अपने लिए एक नाम बनाया है और कहते हैं कि शहर ने उन्हें गले लगा लिया है, कुछ निवासियों के परिवार के बारे में आरक्षण होने के बावजूद जब वे पहली बार वहां आए थे।

संधू और उनकी पत्नी 1990 के दशक में पंजाब से उत्तरी कैलिफ़ोर्निया चले गए, जहाँ वे एक बड़े पंजाबी समुदाय में शामिल हो गए और उनकी तीन बेटियाँ थीं। बेअंत संधू ने चौकीदार के काम सहित शारीरिक रूप से कर लगाने वाली कई नौकरियों में काम किया। एक पारिवारिक मित्र ने उन्हें बताया कि एक गैस स्टेशन कितना आकर्षक हो सकता है और उन्हें टेक्सास में एक अवसर से जोड़ा। उन्होंने 2006 में डलास के पास ग्रानबरी में एक शेवरॉन गैस स्टेशन खरीदा। हालांकि उन्हें व्यवसाय फायदेमंद लगा, लेकिन वे “कुछ चुनौतीपूर्ण, कुछ अलग, कुछ बड़ा” चाहते थे, संधू की 25 वर्षीय बेटी अरजोत संधू ने कहा।

“अगर हम इससे बाहर निकलना चाहते हैं, तो हमें जोखिम उठाना होगा,” परिवार ने सोचा, अर्जोत के अनुसार, जिन्होंने कहा कि उनके माता-पिता ने परिवार को टेक्सास ले जाने के लिए कैलिफोर्निया में अपने जीवन को उखाड़ फेंका। “हमारे पास एक पिकअप ट्रक और हमारा सामान था, और फिर हम सीधे टेक्सास आ गए।”

2018 में, संधू ने वेगा में एक ट्रक स्टॉप शुरू किया। सबसे पहले उन्होंने सुविधा स्टोर को विशिष्ट अमेरिकी स्नैक किराया के साथ स्टॉक किया: आलू के चिप्स, शीतल पेय और कैंडी। अरजोत ने कहा, लेकिन उन्हें जल्द ही पता चला कि ट्रकिंग डेमोग्राफिक “वास्तव में अधिक भारतीय है,” जैसा कि परिवार ने शुरू में सोचा था, और एक दोस्त ने उन्हें प्रमुख अमेरिकी राजमार्गों के साथ ढाबों की अवधारणा के बारे में बताया। जैसे ही उन्होंने देखा कि अधिक भारतीय ग्राहक आ रहे हैं, उन्होंने उनसे पूछना शुरू कर दिया कि वे स्टोर में क्या देखना चाहते हैं।

परिवार ने भारत से किराने का सामान आयात करना शुरू किया। “[The dhaba] ढाबे पर अपने परिवार की मदद करने वाली अरजोत ने कहा, कभी-कभी सप्ताह के लिए अपनी कक्षाएं खत्म करने के बाद सप्ताहांत में डलास-फोर्ट वर्थ क्षेत्र से पांच घंटे ड्राइविंग करती हैं।

वेगा ढाबा अब भारतीय स्नैक्स, मिठाइयों और मसालों की साफ-सुथरी कतारों में बंटा हुआ है: कैरम के बीजों से लदे पंजाबी बिस्कुट, साबुत इलायची और लौंग के पैकेट, और भारत के मैजिक मसाला-स्वाद वाले चमकीले नीले बैग, क्रिंकल-कट लेज़ पोटैटो चिप्स की भरमार है। सुविधा स्टोर अन्य वस्तुओं के अलावा, सिख धर्म के संस्थापक, गुरु नानक की छवियों वाले ट्रक आभूषण भी बेचता है।

फरवरी में, वेगा ट्रक स्टॉप ने शायद ही कभी एक सुस्त क्षण देखा, ट्रक ड्राइवरों के साथ एक स्थिर धारा में सुबह देर से शुरू होकर रात तक। चालक आरामदायक कपड़ों में अपने ट्रकों से उतरे। उद्योग की कुछ महिलाओं में से एक जोवनेक स्मिथ ने चप्पल के साथ एक ट्रैकसूट पहना था, और मोहम्मद मुहुदीन ने शॉर्ट्स और एक टी-शर्ट पहनी थी। मुहुदीन सोमाली ट्रक वालों की बढ़ती आबादी का हिस्सा है, जो ढाबे का संरक्षण भी करते हैं क्योंकि पंजाबी भोजन में सोमाली भोजन की समानता है, वे कहते हैं।

जब कोरोना वाइरस 2020 में महामारी फैल गई, संधू, जो पहले डलास क्षेत्र और वेगा के बीच आवागमन कर चुके थे, ढाबा चलाने के लिए पूरे समय वेगा चले गए। अरजोत की छोटी बहनों ने स्थानीय स्कूलों में दाखिला लिया, जबकि उन्होंने अपने कॉलेज के अंतिम सेमेस्टर के दौरान ऑनलाइन कक्षाएं लीं। परिवार ने ढाबे के घंटों को समायोजित किया, कर्मचारियों के कार्यक्रम को कम किया और मेनू को लोकप्रिय वस्तुओं तक सीमित कर दिया। फिर भी, उन्हें डर था कि उनके कम किए गए कर्मचारी मांग को पूरा नहीं कर पाएंगे और ढाबा ऐसा नहीं करेगा।

अरजोत ने कहा, “ऐसे दिन थे जब हम बहुत रोए थे क्योंकि 50 या 60 रोटी के ऑर्डर थे और हमने शून्य बनाया था।” “ऐसे दिन थे जहाँ हम बहुत जल गए थे।”

महामारी की चुनौतियों के बावजूद, व्यापार में सुधार हुआ है, और परिवार ढाबे के भविष्य के बारे में आशान्वित है, हालांकि वे इस बात को ध्यान में रखते हैं कि उनका व्यवसाय मौसमी राजमार्ग यातायात और ट्रकिंग उद्योग की स्थितियों पर बहुत अधिक निर्भर करता है।

अरजोत ने कहा, “वे जिस भी दौर से गुजरते हैं, हम उससे गुजरते हैं।” “इस समय, पंजाबी ट्रक वाले पीड़ित हैं क्योंकि उन्हें मनचाही कीमत नहीं मिल रही है या वास्तव में ज़रूरत है।” दरअसल, उत्तरी अमेरिकी ट्रकिंग उद्योग के सदस्यों ने हाल ही में तनावपूर्ण अनुबंध वार्ताओं पर हमले की धमकी दी है।

परिवार इस गर्मी में अपने ढाबे का नवीनीकरण करने की योजना बना रहा है, जिसमें शावर और गैस पंप शामिल हैं। अरजोत ने कहा, ये सुधार ढाबे को न केवल ट्रक वालों के लिए, बल्कि अंतरराज्यीय यात्रियों और स्थानीय निवासियों के लिए एक पूर्ण-सेवा यात्रा केंद्र के रूप में विकसित करने में मदद करेंगे।

संधू उम्मीद करते हैं कि उनका पुनर्निर्मित ढाबा दूसरों के लिए एक मॉडल के रूप में काम करेगा, धीरे-धीरे और सामूहिक रूप से अमेरिकी राजमार्ग का प्रमुख बन जाएगा। अपने हिस्से के लिए, अरजोत पहले से ही पंजाबी ढाबों को बिग-बॉक्स ट्रक स्टॉप और ट्रैवल सेंटरों के बीच मोटरमार्गों में शामिल होने की कल्पना कर सकती है।

“यह ठीक वैसा ही है जैसे आप एक पायलट के पास जाते हैं,” उसने कहा, “लेकिन यह पंजाबी ढाबा होगा।”