“हाँ, यह अजीब है,” पीजीए टूर कमिश्नर जय मोनाहन ने स्वीकार किया। “लेकिन आखिरकार वह एक निर्णय है जो उसने किया है।”
जबकि LIV खिलाड़ी इस सप्ताह कहीं दिखाई नहीं दे रहे हैं, सऊदी-वित्त पोषित ब्रेकअवे सर्किट का प्रभाव चूकना असंभव है। पीजीए टूर के खिलाड़ियों ने शेड्यूल में आने वाले बदलावों पर चर्चा करने के लिए मंगलवार की सुबह मुलाकात की, जो एलआईवी गोल्फ के कुछ बहुत ही उपहासपूर्ण स्टेपल के लिए एक समानता से अधिक सहन करते हैं: छोटे क्षेत्रों, कोई कटौती, बड़े पर्स और गारंटीकृत पेचेक के साथ एक उच्च अंत श्रृंखला।
जब LIV ने इसी तरह के उपायों को अपनाया, तो गोल्फ परंपरावादियों और कई PGA टूर खिलाड़ियों ने दम तोड़ दिया। इस सप्ताह पोंटे वेदरा बीच में, दौरे के उच्च अंत खिलाड़ियों ने आने वाले कुछ बदलावों का जश्न मनाया।
रोरी मेक्लोरी ने संवाददाताओं से कहा, “मैं यहां बैठने और झूठ नहीं बोलने जा रहा हूं: मुझे लगता है कि एलआईवी के उभरने या पीजीए टूर के प्रतिस्पर्धी के उभरने से एलीट पेशेवर गोल्फ खेलने वाले हर किसी को फायदा हुआ है।” “जब आप पिछले 60 वर्षों से दुनिया के सबसे बड़े बाजार में सबसे बड़ी गोल्फ लीग रहे हैं, तो नया करने के लिए बहुत अधिक प्रोत्साहन नहीं है। इसने पीजीए टूर में एक टन नवीनता का कारण बना है, और 21 वीं सदी में दुनिया में जहां हम हैं, उसे प्रतिबिंबित करने की कोशिश करने के लिए जो काफी प्राचीन प्रणाली थी, उसे नया रूप दिया जा रहा है।
अगले साल के पीजीए टूर शेड्यूल, जिसकी रूपरेखा पिछले हफ्ते पहली बार सामने आई थी, में आठ नामित, नो-कट इवेंट शामिल होंगे, जिनमें से प्रत्येक में फेडएक्स कप अंक और आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग के आधार पर योग्यता के साथ 70 से 80 खिलाड़ी तक सीमित होंगे। यह एक विशिष्ट पीजीए टूर इवेंट के लगभग आधे खिलाड़ी हैं, जिससे कई रैंक-एंड-फाइल खिलाड़ी ठंड में बाहर हो जाते हैं।
दुनिया में 305वें नंबर के जेम्स हैन इस समूह के सबसे मुखर लोगों में से एक रहे हैं, सोशल मीडिया पर नोट कर रहा है इस सप्ताह, नए प्रारूप के तहत, “अमीर और अमीर हो जाते हैं।”
उन्होंने ट्विटर पर लिखा कि परिवर्तन “[give] ‘शीर्ष खिलाड़ियों’ को शीर्ष पर बने रहने के अधिक अवसर मिलते हैं। हमने मूल रूप से उन्हें औसत खिलाड़ियों से कम करके गारंटीकृत धन और अंकों के साथ 8 और टूर्नामेंट दिए हैं। अगर मैं एक साल में 28 इवेंट खेलता हूं, तो ऐसा नहीं लगता है कि मैं अगले साल 28 इवेंट खेलूंगा, उसी स्थिति को देखते हुए और विशेष रूप से समान अंकों के साथ नहीं।
मोनाहन ने मंगलवार को अपने समाचार सम्मेलन में प्रस्ताव का बचाव करते हुए कहा कि सीमित क्षेत्र की प्रतियोगिताएं पूरे सीजन में अन्य टूर्नामेंटों में अधिक रुचि पैदा करेंगी। लो-प्रोफाइल इवेंट्स में दांव अधिक स्पष्ट होगा क्योंकि खिलाड़ियों का लक्ष्य रैंकिंग को ऊपर ले जाना और उन्नत इवेंट्स के लिए क्षेत्र में दरार डालना है। इसी तरह, मोनाहन ने कहा कि 50 से 70 की रेंज में रैंक करने वाले खिलाड़ी अपनी स्थिति बनाए रखने और मिश्रण में बने रहने की कोशिश कर रहे होंगे।
“मैं अपने प्रशंसकों से कहूंगा कि यह कट का एक अलग रूप या स्वाद है,” उन्होंने कहा।
मोनाहन ने कहा कि टूर रन मॉडल जो सुझाव देते हैं कि शीर्ष 50 में 60 प्रतिशत से अधिक खिलाड़ी अपनी स्थिति बनाए रखेंगे, जिससे टूर्नामेंट के मैदान में और बाहर आने-जाने के लिए बहुत जगह होगी।
“हम जो बदलाव कर रहे हैं, उसके लिए यह एक महत्वपूर्ण तत्व था,” उन्होंने कहा। “हम यह निश्चित करना चाहते थे कि वास्तविक परिणाम था और वास्तविक पदोन्नति है, वास्तविक निर्वासन है।”
जबकि LIV गोल्फ को इसके प्रारूप के लिए बहुत अधिक मज़ाक उड़ाया गया है, मोनाहन ने PGA टूर की निर्दिष्ट घटनाओं का बचाव किया, यह देखते हुए कि दौरे के सदस्य लंबे समय तक विभिन्न प्रारूपों के साथ विशेष टूर्नामेंट में खेले हैं। उन्होंने यह भी ध्यान दिया कि इस तरह के आयोजनों में जैक निकलॉस, अर्नोल्ड पामर और टाइगर वुड्स की कई जीतें आईं।
“मेरे लिए, प्रारूप ने उन उपलब्धियों को कम नहीं किया,” उन्होंने कहा।
मंगलवार को किसी भी LIV तुलना का मनोरंजन करने में मोनाहन की दिलचस्पी नहीं थी। उन्होंने पत्रकारों के साथ घंटे भर की बैठक के दौरान जानबूझकर सऊदी-वित्तपोषित प्रतिद्वंद्वी का नाम नहीं लिया।
“मैं आपसे पूछूंगा: ‘क्या आपको लगता है कि हम वास्तव में एक जैसे दिखते हैं?” “उन्होंने एक बिंदु पर कहा। “आप जानते हैं, जो खिलाड़ी अगले साल इस नए प्रारूप में हमारे आयोजनों में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, उन्होंने उनमें प्रतिस्पर्धा करने का अधिकार अर्जित किया होगा और उन्होंने इस साल FedEx कप में शीर्ष-50 में स्थान हासिल किया होगा, साथ ही साथ उनका प्रदर्शन भी गिरावट में और अंत में इन झूलों में। यह संगठन हमेशा इसके लिए खड़ा रहा है।
पीजीए टूर और एलआईवी गोल्फ संघीय अदालत में एक कानूनी लड़ाई में बंद हैं, जिसमें प्रत्येक पक्ष दूसरे पर मुकदमा कर रहा है। पीजीए टूर खिलाड़ियों के विपरीत, एलआईवी गोल्फर्स ने प्रत्येक एलआईवी इवेंट में अनुबंध और लॉक-इन स्पॉट की गारंटी दी है, जिसमें 54 होल खेलने वाले 48 गोल्फर्स, साथ ही साथ एक संबंधित टीम इवेंट भी शामिल है।
पीजीए टूर अभी भी अंतरिक्ष में भगोड़ा नेता है, जिसकी रेटिंग एलआईवी, दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों के विशाल बहुमत और अपने खिलाड़ियों के लिए आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग में अंक अर्जित करने के लिए बौनी है। लेकिन यहां तक कि टूर खिलाड़ी जो सऊदी फाइनेंसरों से आकर्षक प्रस्तावों पर छलांग नहीं लगाते थे, अब एक एलआईवी प्रभाव देख रहे हैं जो खेल में सुधार जारी रखता है।
“एलआईवी गोल्फ के बिना, यह नहीं होता,” दुनिया के शीर्ष रैंक वाले गोल्फर जॉन रहम ने कहा। “तो एक हद तक, जैसा कि मैंने पहले कहा है, हमें आभारी होना चाहिए कि इस धमकी ने पीजीए टूर को चीजों को बदलना चाहा है। … मैं चाहता हूं कि पीजीए टूर में किसी और से उन परिवर्तनों को करने और खिलाड़ियों के लिए चीजों को बेहतर बनाने के लिए आलोचना न की जाए, लेकिन मुझे लगता है कि हमें यही चाहिए था। तो, हाँ, यह LIV गोल्फ के कारण है। अन्यथा, हमने इनमें से कुछ भी नहीं देखा होता।”
