लाइटनिंग कोच जॉन कूपर आज टाम्पा खाड़ी पर विचार करते हैं: ‘हम अभी भी प्रासंगिक हैं’

ओटावा – जॉन कूपर के पास शायद ही कभी शब्द हों।

के निवर्तमान, वाचाल कोच टाम्पा बे लाइटनिंग वह पत्रकारों के अधिकांश प्रश्नों का उत्तर अपने साथियों से कहीं अधिक गहराई और ईमानदारी के साथ देता है। और कैनेडियन टायर सेंटर में विजिटिंग कोच के कार्यालय के सामने एक खाली कमरे के अंदर, कूपर अपने सामान्य, बातूनी मूड में था।

एक स्टूल पर बैठकर और पिछले दशक में अपनी टीम के विकास पर विचार करते हुए, कूपर ने लाइटनिंग की प्रगति को सुचारू रूप से प्रस्तुत किया।

कूपर ने कहा, “मैंने हमें ब्लॉक में नए बच्चों से लेकर उन बच्चों तक जाते हुए देखा है जो इसे पूरा नहीं कर सकते और ऐसे बच्चों तक जिन्हें रोका नहीं जा सकता।”

लेकिन जब उनसे पूछा गया कि वह लाइटनिंग के वर्तमान संस्करण पर कौन सा लेबल लगाएंगे, तो कूपर के पास अचानक शब्द नहीं थे।

“यह एक अच्छा प्रश्न है,” उन्होंने कहा।

जब वह अपने उत्तर पर विचार कर रहा था, कूपर ने दूसरी कुर्सी खींची और उस पर अपने पैर फैला दिए। अंत में यह कहने से पहले उन्होंने प्रतिक्रिया तैयार करने में लगभग 10 सेकंड का समय लिया, “शायद अब, हम बच्चे हैं जो नहीं चाहते कि कोई उनके बारे में भूल जाए।”

कई पर्यवेक्षकों के लिए, लाइटनिंग एक बाद का विचार है, पुराने, हॉल ऑफ फेम-बाउंड सुपरस्टार का एक संग्रह है जो धीरे-धीरे लीग के शीर्ष पर अपनी स्थिति से उतरना शुरू कर रहे हैं। जब आप विशिष्ट टीमों और स्टेनली कप के दावेदारों की सूची सुनते हैं, तो लाइटनिंग – जो 12 महीने पहले इस बातचीत का नेतृत्व करते थे – को अक्सर छोड़ दिया जाता है। पिछले सीज़न के पहले दौर के प्लेऑफ़ के हाथों बाहर हो गए टोरंटो मेपल लीफ्स स्टेनली कप फ़ाइनल से पहले की लगातार तीन यात्राओं को पीछे छोड़ने में कामयाब रहा है।

और कूपर का मानना ​​है कि वह और उनके खिलाड़ी इसे प्रेरणा के रूप में उपयोग कर सकते हैं।

“जब लोग हमारे बारे में बाद के विचारों के बारे में सोचते हैं, तो लोगों में कहने के लिए थोड़ा सा ‘एफ यू’ होता है: ‘वो, वो, वो। हम अभी भी प्रासंगिक हैं,” कूपर ने कहा। “तो हाँ, निश्चित रूप से, यह उपयोगी है।”

टाम्पा में बेंच के पीछे अपने 12वें सीज़न में, कूपर लगातार अपनी टीम को आगे बढ़ाने के नए तरीकों की तलाश कर रहा है। उनका मानना ​​है कि उनके कार्यकाल के दौरान उनके व्यक्तित्व में नाटकीय बदलाव आया है। इस बातचीत के दौरान, 18 घंटे पहले कोलंबस में उनके क्लब द्वारा 4-2 का निर्णय छोड़ने के बावजूद कूपर शांत और तनावमुक्त हैं। कूपर ने कहा कि कुछ साल पहले अगर उनकी टीम हार रही होती तो उनका मूड बिल्कुल अलग होता।

“उस समय, (बाद में) हर जीत के बाद मैं रोलर कोस्टर के शीर्ष पर था, और (बाद में) हर हार के बाद, मैं पटरी से उतर रहा था। और आज, जिस तरह से मैं भावनात्मक रूप से चीजों पर प्रतिक्रिया करता हूं वह बहुत अलग है, ”कूपर ने कहा। “मैं आज बहुत अधिक बड़ी तस्वीर हूँ। मैं उस समय अधिक संकीर्ण सोच वाला था।”

फिर कूपर ने स्वीकार किया कि उनकी नई मानसिकता ने 2015 में स्टेनली कप फाइनल में उनकी पहली यात्रा के अंत को बदल दिया होगा, जब उनकी टीम ने शिकागो से छह मैचों में हारने से पहले 2-1 श्रृंखला की बढ़त गंवा दी थी।

“कौन जानता है? शायद आज के जॉन कूपर 2015 की टीम को स्टेनली कप में दो और जीत के लिए प्रशिक्षित कर सकते थे,” वे कहते हैं।

2020 और 2021 में लगातार स्टेनली कप जीत के बाद कूपर को अंततः अपनी दो चैंपियनशिप रिंग मिल गईं। वह 500-जीत के पठार पर बंद हो रहा है, एक निशान जिसे उसे इस सीज़न में आसानी से पहुंचना चाहिए, यह देखते हुए कि वह 485 जीत पर बैठा है। जब वह यह उपलब्धि हासिल कर लेगा, तो कूपर विस्तार युग (1967 से) में एकल फ्रेंचाइजी के लिए 500 गेम और स्टेनली कप जीतने वाले एकमात्र मुख्य कोच के रूप में अल आर्बर में शामिल हो जाएगा।

आर्बर बेंच के पीछे था न्यूयॉर्क द्वीपवासी राजवंश जिसने लगातार चार स्टेनली कप खिताब जीते। और उन्होंने लीग के शीर्ष कोच के रूप में जैक एडम्स पुरस्कार भी प्राप्त किया। राजवंश युग के कोच – आर्बर, मॉन्ट्रियल में स्कॉटी बोमन और एडमॉन्टन में ग्लेन सैथर – सभी ने अपने कार्यकाल के दौरान जैक एडम्स जीता। लेकिन कूपर, जिन्होंने इसके निकटतम संस्करण को प्रशिक्षित किया है एनएचएल सैलरी कैप युग में राजवंश ने कभी पुरस्कार नहीं जीता।

वह दो मौकों पर जैक एडम्स फाइनलिस्ट रहे हैं, जिसमें 2018-19 भी शामिल है जब उनकी लाइटनिंग ने 62 नियमित सीज़न जीत दर्ज करके तत्कालीन एनएचएल रिकॉर्ड की बराबरी की थी।

“हमने सबसे अधिक जीत का रिकॉर्ड बनाया। जब आप उस वर्ष इसे नहीं जीत पाते हैं, तो आप सोचते हैं, ‘ठीक है, मुझे नहीं लगता कि मैं कभी यह पुरस्कार जीत पाऊंगा,” कूपर ने हंसते हुए कहा।

इसके बाद कूपर ने पासा पलट दिया और अपने साक्षात्कारकर्ता से एक प्रश्न पूछा।

“वह सोप ओपेरा अभिनेत्री कौन है जो हमेशा उपविजेता रही?” कूपर ने पूछा।

आधे मिनट तक अपने दिमाग में उत्तर खोजने के बाद, वह अचानक उसके पास आ जाता है।

“सुसान लुसी,” कूपर ने ताली बजाते हुए कहा।

1999 में सोप ओपेरा “ऑल माई चिल्ड्रन” में अपने काम के लिए पुरस्कार जीतने से पहले लूसी को कुख्यात रूप से 19 डेटाइम एमी नामांकन प्राप्त हुए।

कूपर को 2014 में पैट्रिक रॉय के स्थान पर छोड़ दिया गया, जिन्होंने मार्गदर्शन किया था हिमस्खलन एक आश्चर्यजनक बदलाव के लिए. 2019 में, बैरी ट्रॉट्ज़ को न्यूयॉर्क में अपने पहले सीज़न में आइलैंडर्स को नया आकार देने के काम के लिए कूपर से पहले जैक एडम्स की मंजूरी मिली।

कूपर ने कहा, “जब आप उन पुरस्कारों के विजेताओं को देखते हैं, तो आप यह तर्क नहीं दे सकते कि उन्हें यह नहीं जीतना चाहिए था।” “जब मैं पीछे बैठता हूं और देखता हूं, तो मुझे खुशी होती है कि मुझे शीर्ष तीन लोगों में से एक के रूप में पहचाना गया।”

जैक एडम्स पुरस्कार – एनएचएल प्रसारकों द्वारा वोट किया गया – रॉय और ट्रॉट्ज़ जैसे कोचों की ओर झुका हुआ है, जिनका टीम के साथ अपने पहले सीज़न में नाटकीय प्रभाव पड़ा है। सैलरी कैप युग में एकमात्र बार जब किसी कोच ने अपनी टीम के साथ अपने पहले तीन सीज़न की तुलना में बाद में पुरस्कार जीता, वह 2005-06 था, जब लिंडी रफ ने अपने आठवें वर्ष में जैक एडम्स पर कब्जा कर लिया था। भैंस कृपाण.

जिस टीम को वह प्रशिक्षित करता है, उसी तरह कूपर भी इस क्षेत्र में एक लोकप्रिय व्यक्ति बन गया है। लेकिन हो सकता है कि अगर लाइटनिंग 2023-24 में फिर से प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करती है तो मतदाताओं के लिए अपना मन बदलने का मौका है। उन्होंने सीज़न की शुरुआत बारहमासी वेजिना ट्रॉफी उम्मीदवार के बिना की है आंद्रेई वासिलिव्स्कीकूपर को उम्मीद है कि वह इस महीने के अंत में टाम्पा की क्रीज पर वापसी करेंगे।

कूपर के लिए यह पुरानी बात है, जिन्होंने टाम्पा में अपने पूरे समय के दौरान नियमित आधार पर स्टार खिलाड़ियों को गंभीर चोटों का सामना करना पड़ा है।

“मैंने (स्टीवन) स्टैमकोस के बिना एक सीज़न बिताया है। बिना एक सीज़न निकिता कुचेरोव. हम बिना लंबे समय तक चले हैं ब्रेडेन प्वाइंट और एंथोनी सिरेली. और अब हम वैसी के बिना खेल रहे हैं,” कूपर ने कहा। “हम एक टीम बनाते हैं। वे हमारी टीम का बड़ा हिस्सा हैं, लेकिन अगर हम उनके बिना नहीं चल सकते, तो हम क्या हैं?”

बाहरी लोगों के लिए, अटलांटिक डिवीजन में लाइटनिंग अचानक कमजोर हो गई है, और यदि वे लगातार सातवीं प्लेऑफ़ उपस्थिति को सुरक्षित करने में कामयाब होते हैं, तो शायद कुछ जैक एडम्स मतदाता अंततः कूपर को उसकी उचित मान्यता देने के लिए तैयार होंगे। एकमात्र बार कूपर लाइटनिंग 2016-17 में पोस्टसीज़न से चूक गई थी, जब वे 94 अंकों के साथ समाप्त हुए थे – एक अंक से प्लेऑफ़ स्थान से चूक गए थे।

जब सैलरी कैप युग के सर्वश्रेष्ठ मुख्य प्रशिक्षकों की बात आती है तो वह दृढ़ता से बातचीत में शीर्ष पर होते हैं, फिर भी आश्चर्य की बात नहीं है कि कूपर व्यक्तिगत हार्डवेयर में व्यस्त नहीं हैं।

“मेरे पास अभी ट्रॉफी नहीं लटकी है, लेकिन मेरे पास वो हैं जो टीम-उन्मुख हैं। कूपर ने कहा, और वे ही हैं, इसलिए मैं खेल को प्रशिक्षित करता हूं, और वे ही हैं जो मेरे लिए सबसे ज्यादा मायने रखते हैं। “जैक एडम्स को जीतना बहुत अच्छा होगा। लेकिन अगर मैं किसी समय इस लीग से संन्यास ले लेता हूं और मेरे पास एक भी नहीं है, तो मैं हमेशा निश्चिंत रहूंगा क्योंकि मेरे कंधे पर कुछ बड़ी ट्रॉफियां हैं।”

और कूपर को अटूट विश्वास है कि उनका क्लब अभी भी विवाद के घेरे में है। उनका मानना ​​है कि जिस कारण से लोग उनकी टीम को नापसंद कर रहे हैं उसका एक कारण 2020 से 2022 तक लगातार तीन सीज़न में लाइटिंग को फाइनल में पहुँचते देखने के बाद थकान भी है।

“मुझे लगता है कि यह दुनिया की सबसे बड़ी तारीफ है। यह वैसा ही है जैसे लोग नहीं चाहते थे कि न्यूयॉर्क यांकीज़ जीतें क्योंकि वे हर समय जीतते थे। या एलए लेकर्स। और वे नहीं चाहते थे कि (न्यू इंग्लैंड) पैट्रियट्स जीतें क्योंकि वे हर समय जीतते थे। और इसलिए टाम्पा में हमारे लिए भी यही स्थिति है। लोग हमें देखते हैं और कहते हैं, ‘हम नहीं चाहते कि वे दोबारा जीतें। ”वे पहले ही जीत चुके हैं,” कूपर ने कहा। “और जब लोग नहीं चाहते कि आप जीतें, तो यह हमारे लिए बहुत अच्छा एहसास है।”

उनके मानकों के अनुसार, लाइटनिंग ने इस सीज़न में 5-3-3 रिकॉर्ड के साथ काफी अच्छी शुरुआत की है। लेकिन यह पिछले सीज़न के समान है, जब लाइटनिंग अपने पहले 14 नियमित सीज़न मुकाबलों में से केवल सात जीतकर गेट से बाहर हो गई थी। उन्होंने नवंबर के मध्य में आग पकड़ ली और अपने अगले 28 खेलों में से 21 में जीत हासिल की, हर तरह से एक बाजीगर की तरह दिख रहे थे। वे गेम 6 के पहले दौर में टोरंटो से हार गए, लेकिन कूपर इस बात पर अड़े हैं कि उनका क्लब प्रतिभाशाली और इतना प्रेरित है कि वसंत में फिर से सम्मेलन के फाइनल में पहुंच सकता है।

“एक दशक हो गया है जहां हमें लगता है कि हमें जून में खेलना चाहिए। हम सचमुच इस पर विश्वास करते हैं,” कूपर ने कहा। “मुझे लगता है कि हमने हर साल खिलाड़ियों को खोया है। मुझे लगता है कि वहां हर साल लीग का स्वाद आता है। लेकिन हमारे लिए, हमें लगता है कि हम अभी भी स्वाद हैं।”

(शीर्ष फोटो: डेव रेगिनेक/एनएचएलआई गेटी इमेज के माध्यम से)