लंदन, ओन्ट्स। – अंतिम रॉक फेंका गया और हैंडशेक पूरा हुआ, ब्रेंट लैंग अपने हाथों को अपने कूल्हों पर रखकर खड़े हो गए और बडवाइज़र गार्डन के चारों ओर एक धीमी नज़र डाली।
उन्होंने पांच साल पहले दक्षिण कोरिया के गंगनुंग कर्लिंग सेंटर में भी ऐसा ही किया था, यह सोचकर कि प्योंगचांग खेल शायद उनका आखिरी ओलंपिक होगा।
जब ब्रेंडन बॉटचर से 6-3 की हार के बाद शनिवार को उनकी ओंटारियो टीम का सफाया हो गया, तो लैंग ने उस पल का स्वाद चखने के लिए लिया, जब यह उनका आखिरी टिम हॉर्टन्स बैरियर था।
लैंग ने कहा, “अपने करियर के इस पड़ाव पर, मैं उन सभी चीजों की थोड़ी अधिक सराहना करता हूं, जिन्हें मैं हल्के में लेता था।” “तो सुनिश्चित करें कि आप एक स्मृति बनाते हैं।”
बॉटलर का वाइल्ड कार्ड 1 पक्ष हथौड़े से शुरू हुआ और अधिकांश खेल को नियंत्रित किया। छठे छोर की ड्यूस ने स्किप माइक मैकएवेन पर दबाव डाला और मेजबान ओंटारियो की टीम अपने लिए जरूरी बड़े शॉट नहीं दे सकी।
दोनों कप्तानों को शुरुआती कुछ चूकें हुईं लेकिन कोई भी टीम फायदा नहीं उठा सकी। बॉचर दूसरे छोर में एक रनबैक से चूक गए लेकिन मैकएवेन ने एक बल स्थापित करने के लिए अपना ही पत्थर मार दिया।
मैकएवेन ने चौथे छोर में तीन के खिलाफ सिंगल के लिए सॉफ्ट टैप किया लेकिन छठे में एक गार्ड को टिक कर दिया और डबल-टेकआउट का प्रयास करने से चूक गए। नौवें में एक विस्तृत रनबैक भी महंगा था।
बॉचर, तीसरे मार्क कैनेडी और लीड बेन हेबर्ट सभी ने कम से कम 90 प्रतिशत और वाइल्ड कार्ड 1 को समग्र टीम प्रतिशत में थोड़ी बढ़त हासिल की।
“यह वास्तव में अच्छी तरह से खेला गया खेल था,” लैंग ने कहा। “कभी-कभी ऐसा लगा कि हम एक चाकू को बंदूक की लड़ाई में ले आए। वे वास्तव में बहुत कुछ नहीं चूके।”
मैकएवेन ने सातवें छोर पर लगभग गेम को एंगल-रेज़ डबल के साथ बराबरी पर ला दिया, लेकिन उसका शूटर बाहर निकल गया और वह सिंगल के लिए तय हो गया।
“उन्होंने एक हिटिंग क्लिनिक पर रखा,” मैकवेन ने कहा। “ऐसा बहुत कम होता है जब आप किसी टीम को इतने रन और डबल्स में बदलते हुए देखते हैं।”
बॉटलर जीत के साथ रविवार के सेमीफाइनल में पहुंच गया। डिफेंडिंग चैंपियन ब्रैड गुशु को शनिवार रात पेज 1-2 गेम में मैनिटोबा के मैट डनस्टोन से खेलना था।
बॉटचर ने कहा, “मुझे वास्तव में ऐसा लगता है कि पिछले कुछ दिनों में हम तेजी से आगे बढ़ रहे हैं और शानदार खेल रहे हैं।”
1-2 विजेता रविवार शाम चैंपियनशिप गेम में सीधे आगे बढ़ेगा जबकि हारने वाला दूसरे बर्थ के लिए बॉटचर खेलेगा।
बैरियर चैंपियन 1-9 अप्रैल को ओटावा में होने वाली विश्व पुरुष कर्लिंग चैम्पियनशिप में कनाडा का प्रतिनिधित्व करेगा।
मैकइवेन की टीम ने इस सीजन में मुश्किल से ही प्रांतीय प्लेडाउन में जगह बनाई थी। एक निराशाजनक शरद ऋतु के बाद, वे अंतिम अवसर क्वालीफ़ायर के माध्यम से ओंटारियो चैम्पियनशिप में बर्थ प्राप्त करने में सफल रहे।
टीम ने जनवरी में जोनाथन बेउक के साथ भाग लिया और मुख्य कोच के रूप में जो हार्ट और उनके पिता रिचर्ड को लाया।
परिवर्तनों ने तत्काल लाभांश का भुगतान किया। ओंटारियो ताज के रास्ते में मैकएवेन ने जॉन एपिंग और ग्लेन हॉवर्ड को पछाड़ दिया। नागरिकों में 6-2 राउंड-रॉबिन रिकॉर्ड ने प्लेऑफ़ दौर में बर्थ हासिल की।
“यदि आपने मुझे दिसंबर में बताया कि यह इस तरह समाप्त होगा, तो मैं कहाँ हस्ताक्षर करूँ?” लैंग ने कहा।
हार ने टीम के लिए सीज़न को भी समाप्त कर दिया क्योंकि यह कैलेंडर पर शेष ग्रैंड स्लैम आयोजनों के लिए योग्य नहीं थी।
McEwen, Laing और वाइस रयान फ्राई से दो साल छोटा है, जो 44 वर्ष के हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि क्या वे शेष चतुर्भुज के लिए एक इकाई के रूप में आगे बढ़ेंगे।
सप्ताह के दौरान उनके पास कुछ हाइलाइट क्षण थे, एक मध्यम शुरुआत के बाद चार सीधे राउंड-रॉबिन जीत हासिल करना। शुक्रवार के एलिमिनेशन गेम में अलबर्टा के केविन को पर फाइनल शॉट में 9-8 की रोमांचक जीत ने दिखाया कि टीम अभी भी बड़े पलों में अच्छा प्रदर्शन कर सकती है।
“हम क्रिसमस से पहले कब्र में थे,” मैकवेन ने कहा। “हमने खुद को काफी हद तक माफ कर दिया और बाकी सभी ने हमें माफ कर दिया। और यहां हम कनाडा में अंतिम चार में हैं।
“मुझे वास्तव में गर्व है कि हमने इसे कैसे बदल दिया।”
द कैनेडियन प्रेस की यह रिपोर्ट पहली बार 11 मार्च, 2023 को प्रकाशित हुई थी।
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