स्थिति की जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति, जिसने संवेदनशील विचार-विमर्श के लिए नाम न छापने की शर्त पर बात की थी, के अनुसार वाशिंगटन एक आकर्षक पैकेज की पेशकश करने को तैयार था जिसमें पहले दौर के तीन चयन शामिल थे। लेकिन उस व्यक्ति को यह आभास हुआ कि सिएटल एनएफसी के भीतर विल्सन का व्यापार नहीं करना चाहता था।
सीहॉक्स संगठन के एक सदस्य, जिन्होंने नाम न छापने की शर्त पर भी बात की, ने कहा कि वाशिंगटन के साथ व्यापार वार्ता कभी भी विशिष्टताओं तक आगे नहीं बढ़ी। विल्सन के पास नो-ट्रेड क्लॉज था, और कई लोगों के अनुसार, जिनमें शामिल हैं जेक हीप्स, विल्सन के निजी क्वार्टरबैक कोच, क्वार्टरबैक उसे वाशिंगटन या फिलाडेल्फिया भेजने से इनकार नहीं करेगा; ईगल्स भी अनुभवी क्वार्टरबैक में रुचि रखते थे।
सीहॉक्स के कार्यकारी ने कहा, “जिस एकमात्र स्थान पर उन्होंने हमें ईमानदारी से बातचीत करने की अनुमति दी थी वह डेनवर था।”
मार्च 2022 में, सिएटल ने विल्सन और चौथे राउंड के ड्राफ्ट चॉइस को डेनवर के साथ पांच पिक्स – दो फर्स्ट-राउंडर, दो सेकंड और पांचवें – के साथ-साथ तीन खिलाड़ियों की एक बड़ी भर्ती के लिए ट्रेड किया। डेनवर ने विल्सन को कुल सात वर्षों और $296 मिलियन के लिए टीम से जोड़ने के लिए एक बड़ा अनुबंध विस्तार दिया। पहला सीज़न एक आपदा था: विल्सन बूढ़े और धीमे दिख रहे थे, नए मालिक ने अपने नौसिखिए कोच को निकाल दिया और टीम 5-12 पर समाप्त हुई। इस ऑफसीजन में, डेनवर ने विल्सन को ठीक करने में मदद करने के लिए अनुभवी कोच सीन पेटन को काम पर रखा है, और रविवार को माइल हाई में, वाशिंगटन (1-0) इस जोड़ी (0-1) को एक साथ पहली जीत हासिल करने से रोकने की कोशिश करेगा।
वाशिंगटन द्वारा उसके साथ व्यापार करने में असफल होने के अठारह महीने बाद, विल्सन की छाया अभी भी कमांडरों पर मंडरा रही है। टीम क्वार्टरबैक पर्गेटरी में बनी हुई है, और उसने विल्सन के लिए छोड़े गए विकल्पों में से एक का उपयोग किया है, बजाय इसके कि वह एक ऐसे खिलाड़ी का मसौदा तैयार करे जो उसका अनुकरण करना चाहता है। बड़े होते हुए, सैम हॉवेल का पसंदीदा क्वार्टरबैक ड्रू ब्रीज़ था, लेकिन उन्हें विल्सन को देखना बहुत पसंद था क्योंकि वे बहुत समान थे – छोटे, बड़े हथियारों वाले मोबाइल प्लेमेकर जो गहरी गेंद फेंकने में उत्कृष्ट थे।
हॉवेल ने कहा, “हम दोनों अपनी जेब से बाहर निकल सकते हैं और खेल का विस्तार कर सकते हैं और चीजों को घटित कर सकते हैं।” “[Wilson’s] अपने पूरे करियर में वह इतने अच्छे खिलाड़ी रहे। मैं जानता हूं कि उसने पिछले साल संघर्ष किया था, लेकिन मुझे उम्मीद है कि वह इस साल सही रास्ते पर वापस आ जाएगा।
अब, हॉवेल को विल्सन के समान ऊंचाइयों तक पहुंचने की उम्मीद है, जो एक अच्छा बेसबॉल खिलाड़ी भी था, उसने फुटबॉल को चुना, उत्तरी कैरोलिना के एक कॉलेज में एसीसी को तोड़ दिया, एनएफएल ड्राफ्ट में गिर गया और पूरक बनने के लिए एक कच्चे, होनहार स्टार्टर के रूप में कदम रखा। एक मजबूत बचाव.
वाशिंगटन ने, विल्सन से चूकने के बाद, इंडियानापोलिस को दो मिड-राउंड पिक्स का व्यापार किया और कार्सन वेंट्ज़ को ठीक करने की कोशिश करने के लिए 2022 के दूसरे राउंडर्स की अदला-बदली की। कमांडरों ने पहले-राउंडर्स को बनाए रखा जिनकी विल्सन को कीमत चुकानी पड़ी, जो महत्वपूर्ण साबित हुई। टीम ने उन प्रमुख योगदानकर्ताओं का मसौदा तैयार करने के लिए उनमें से दो पिक्स (और अन्य को नीचे व्यापार करके जोड़ा गया) का उपयोग किया जो अन्यथा यहां नहीं हो सकते थे: रिसीवर जहान डॉटसन, ब्रायन रॉबिन्सन जूनियर, टाइट एंड कोल टर्नर, कॉर्नरबैक इमैनुएल फोर्ब्स और हॉवेल।
एक वरिष्ठ एनएफसी कार्मिक कार्यकारी, जिन्होंने अन्य टीमों पर चर्चा करने के लिए नाम न छापने की शर्त पर बात की, ने कहा कि वाशिंगटन डेनवर की तुलना में बेहतर स्थिति में है। हॉवेल का अनुबंध विल्सन की तुलना में उसके आसपास निर्माण करना आसान बनाता है। और यद्यपि हॉवेल 22 वर्ष का है और अप्रमाणित है, उसके पास विल्सन की तुलना में अधिक फायदे हैं, जो 34 वर्ष का है और उसके पास एक एथलेटिक कौशल सेट है जिसके साथ उम्र का सही ढंग से आकलन करना कठिन है।
कार्यकारी ने कहा, “यह कहना बहुत आसान है कि रसेल विल्सन अब तीर-अप खिलाड़ी नहीं हैं।” “यह कहना बहस का विषय है: क्या वह तीर-पार भी है?”
2012 में, जब सिएटल ने तीसरे दौर में विल्सन को ड्राफ्ट किया, तब हॉवेल मिडिल स्कूल में थे। 2013 सीज़न के बाद, विल्सन और सिएटल की प्रसिद्ध “लीजन ऑफ़ बूम” रक्षा ने सुपर बाउल में डेनवर को हरा दिया, और विल्सन का सितारा बढ़ गया। तुरंत, हॉवेल को एहसास हुआ कि सीहॉक्स का 5-फुट-11, 215-पाउंड क्वार्टरबैक बहुत सी चीजें कर रहा था जो वह करना चाहता था।
हॉवेल ने कहा, “हर समय जब वह खेल को आगे बढ़ाता है और निर्धारित समय से हटकर काम करता है – यह देखना वाकई मजेदार था।”
2020 सीज़न के दौरान, जब हॉवेल ने उत्तरी कैरोलिना को शीर्ष -20 में पहुंचाया, तो उन्होंने एसीसी क्वार्टरबैक खेल के ऊपरी क्षेत्रों तक पहुंचना शुरू कर दिया, जहां विल्सन उत्तरी कैरोलिना राज्य से विस्कॉन्सिन में स्थानांतरित होने से पहले रहते थे। अगले वर्ष, यूएनसी के लिए एक निराशा, हॉवेल ने सम्मेलन में कैरियर टचडाउन पास के लिए विल्सन को पीछे छोड़ दिया।
मसौदे से पहले, अधिकांश विश्लेषकों ने हॉवेल की तुलना बेकर मेफ़ील्ड और एक छोटे या विकासात्मक विल्सन से की थी। (प्रो फुटबॉल फोकस ने हॉवेल को “धीमे रसेल विल्सन।”) वाशिंगटन द्वारा हॉवेल को 144वाँ ड्राफ्ट देने के बाद, कोच रॉन रिवेरा और महाप्रबंधक मार्टिन मेयू ने जो बातें कही, वे उसके बारे में पसंद आईं, जो विल्सन के कौशल सेट को प्रतिबिंबित करती हैं।
इस गर्मी में, ईएसपीएन विश्लेषक मीना किम्स ने कहा कि हॉवेल की दौड़ने की क्षमता और निर्माण, 6-फुट-1 और 220 पाउंड है, “यह लगभग एक युवा रसेल विल्सन की याद दिलाता है।”
और विल्सन के विरुद्ध खेलने वाले कमांडरों के रक्षकों ने कहा कि वे समानता देख सकते हैं।
“वे दोनों दौड़ते हैं और जेब में बहुत अच्छी तरह से चलते हैं,” रक्षात्मक अंत केसी टूहिल ने कहा, जिन्होंने सिएटल पर 2021 की जीत में विल्सन पर दो क्वार्टरबैक हिट किए थे।
मिडिल लाइनबैकर कोडी बार्टन, जिन्हें सिएटल ने 2019 में ड्राफ्ट किया था, ने विल्सन के साथ तीन साल बिताए। उन्होंने कहा कि वह दोनों क्वार्टरबैक के बीच शारीरिक समानताएं देखते हैं, और जब उन्होंने इस ऑफसीजन में वाशिंगटन के साथ हस्ताक्षर किए, तो उन्होंने देखा कि “जिस तरह से” [Howell] एक खिलाड़ी के रूप में चालें” परिचित थीं। विशेष रूप से, शॉटगन से प्ले-एक्शन फेक पर हॉवेल के तौर-तरीकों ने उन्हें विल्सन की याद दिला दी।
लेकिन बार्टन के लिए, सबसे मजबूत समानताएं मैदान पर नहीं थीं। सिएटल में, लाइनबैकर बैठक कक्ष में विल्सन के बगल में बैठा था, और वाशिंगटन में, वह हॉवेल से दो सीट दूर बैठा था। उन्होंने कहा, दोनों क्वार्टरबैक हमेशा बड़े बाइंडरों से सीखते दिखते हैं।
“[It’s] उनकी कला और उनके काम के प्रति समर्पण, और फोकस और प्रतिस्पर्धात्मकता, ”उन्होंने कहा। “सैम – अगर वह वास्तव में आपको नहीं जानता है तो मैं यह नहीं कहूंगा कि वह सबसे अधिक बातूनी व्यक्ति है। लेकिन एक बार जब आप उससे बात करते हैं, तो आप देख सकते हैं कि वह बहुत प्रतिस्पर्धी और बहुत केंद्रित है। यह एक समानता है जो मैं उन दोनों में देख सकता हूँ।”
इन दिनों रसेल विल्सन थोड़ा कम रसेल विल्सन जैसा दिखना चाहते हैं। पिछले साल, न केवल उसके पास था करियर का सबसे खराब प्रदर्शन गेंद फेंकते हुए, लेकिन एक धावक के रूप में वह धीमे और कम विस्फोटक भी दिखे। अगस्त में, पेटन एक रिपोर्टर से कहा विल्सन ने ऑफसीज़न में 15 पाउंड वजन कम किया था, और विल्सन ने कहा कि उन्होंने दुबला और तेज़ होने के लिए आंतरायिक उपवास अपनाया था।
“आप इसे देखो [on tape]रिवेरा ने विल्सन के वजन घटाने के बारे में कहा। “वह अच्छी तरह से आगे बढ़ रहा है। वह अभी भी एक अच्छा निर्णय लेने वाला व्यक्ति है। वह गेंद को तेजी से आउट करता है. उसके पास अभी भी एनएफएल शाखा है। मुझे लगता है कि वह अभी भी सीख रहा है और कोच पेटन के आक्रमण में बढ़ रहा है।”
जब रिवेरा कैरोलिना पैंथर्स के मुख्य कोच थे, तब रिवेरा ने प्रत्येक सीज़न में पेटन के न्यू ऑरलियन्स सेंट्स के खिलाफ दो बार कोचिंग की। उनका मानना है कि पेटन विल्सन को फॉर्म वापस पाने में मदद करेगा।
रिवेरा ने कहा, “सीन को… बहुत अच्छा आक्रमण मिला।” “यह बहुत विविधतापूर्ण है। वह अपने प्लेमेकर्स का बहुत अच्छी तरह से उपयोग करता है, और विचार यह है कि गेंद को जितनी जल्दी हो सके उन तक पहुंचाने की कोशिश की जाए। मुझे लगता है कि रसेल के पास उस प्रकार का हाथ है जो उसके अनुकूल हो सकता है और बहुत अच्छी तरह से फिट हो सकता है। इसलिए मुझे लगता है, जैसे-जैसे वे एक साथ काम करते हैं और बढ़ते हैं, वे और अधिक कुशल होते जा रहे हैं, और वे लोगों के लिए बहुत अधिक समस्याएं पैदा करने वाले हैं।
यहीं पर विल्सन और हॉवेल के रास्ते अलग हो जाते हैं। डेनवर को विल्सन को चीजों का पता लगाने की जरूरत है क्योंकि उसका विशाल अनुबंध 2028 तक चलता है। वाशिंगटन हॉवेल को विकसित करने की कोशिश कर सकता है और साल के अंत में फैसला कर सकता है कि क्या दोगुना हो जाओ या आगे बढ़ जाओ.
एनएफसी कार्मिक कार्यकारी के लिए, जिसने कहा कि वह डेनवर के बजाय वाशिंगटन बनना पसंद करेगा, लचीलापन महत्वपूर्ण है। विल्सन से आगे बढ़ने वाले डेनवर को एक बड़े रीसेट की आवश्यकता होगी। लेकिन यह स्पष्ट है कि वाशिंगटन क्या चाहता है: तुलना जारी रहे, हॉवेल इतना अच्छा खेल सके कि एक बड़ा अनुबंध हासिल कर सके, हॉवेल क्वार्टरबैक हिंडोला को व्यवस्थित कर सके जो यहां वर्षों से चला आ रहा है।
जिस तरह से हॉवेल हर किसी के सपनों को साकार कर सकता है वह सरल है: विल्सन जैसा खिलाड़ी बनना बहुत पहले की बात नहीं है।
1970-01-01 00:00:00
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