बारह साल और दो हफ्ते पहले, अल्जामेन स्टर्लिंग सिर्फ 21 साल का कॉलेजिएट कुश्ती का स्टैंडआउट था, जो मॉरिसटाउन, एनजे में एक छोटे से हॉकी स्थल पर अपनी मिश्रित मार्शल आर्ट की शुरुआत जीतना चाहता था।
“यह कहीं नहीं के बीच में था। यह एक आइस रिंक में था। यह वास्तव में ठंडा था, “हयात रीजेंसी मॉरिसटाउन से बुधवार को द पोस्ट के साथ बात करते हुए स्टर्लिंग ने 22 अप्रैल, 2011 को मेनन एरिना में अपनी पहली जीत को याद किया। “मेरे बहुत सारे दोस्त और परिवार थे जो इसके लिए बाहर आ रहे थे जो उस एक के लिए भी बाहर थे।
“और यह सिर्फ मुझे याद दिलाता है कि मैं कहाँ से आया था जहाँ मैं अब हूँ, और इससे मुझे हर चीज की और अधिक सराहना मिलती है।”
बुधवार को UFC बैंटमवेट चैंपियन शहर में वापस आ गया था, एक बड़े मंच पर और अधिक प्रतिष्ठित न्यू जर्सी हॉकी क्षेत्र में बहुत बड़ी लड़ाई के लिए तैयारी कर रहा था।
स्टर्लिंग (22-3, 11 फिनिश) पूर्व दो-डिवीजन चैंपियन हेनरी सेजुडो के खिलाफ नेवार्क के प्रूडेंशियल सेंटर में शनिवार को होने वाले UFC 288 मेन इवेंट में तीसरी बार अपनी चैंपियनशिप दांव पर लगाएंगे।
पूर्व ओलंपिक फ्रीस्टाइल कुश्ती चैंपियन सेजुडो (16-2, आठ फिनिश) पर जीत, रिटायरमेंट के तीन साल बाद वापसी, न केवल स्टर्लिंग को बैंटमवेट में लगातार सबसे अधिक UFC टाइटल डिफेंस के रिकॉर्ड के लिए योग्यता प्रदान करेगी – वह वर्तमान में दो से आगे है – लेकिन यह UFC 135-पाउंड बेल्ट रखने वाले अन्य छह पुरुषों में से चार पर लॉन्ग आइलैंड मूल जीत देगा।
“बहुत हो गया यार। यह देखना अच्छा है, ”स्टर्लिंग ने कहा, इस सप्ताह के अंत में वह उपलब्धि हासिल कर सकता है। “बस यात्रा को समझना, यहां तक पहुंचने की प्रक्रिया और कुछ अच्छी चीजें जो हम रास्ते में हासिल करते हैं। … यह एक और बड़ी परीक्षा है, एक और बड़ी परीक्षा है, एक और बड़ा अवसर है, और मैं शनिवार को उस परीक्षा को पास करने के लिए उत्सुक हूं।”
जैसा कि 33 वर्षीय लोंगो और वीडमैन एमएमए सेनानी सेजुडो और इतिहास की संभावना को घूरते हैं, स्टर्लिंग खेल में अपनी विरासत को मजबूत करने के लिए अपने आगामी लक्ष्यों के बारे में खुला है।
इस सप्ताह के अंत में जीत हासिल करने की कठिन योजना है, उभरते सितारे सीन ओ’माली के खिलाफ एक बार फिर से अपने ताज की रक्षा करना, इसके बाद 135- और 145-पाउंड दोनों डिवीजन खिताब एक साथ रखने का प्रयास करना।
स्टर्लिंग ने कहा, “हम देखेंगे कि सब कुछ पहले कैसे हिलता है, लेकिन इसके पीछे यही विचार होगा: विजेता-विजेता होने के उस दायरे में प्रवेश करने की कोशिश करना।” “मुझे पता है कि यह कठिन होने वाला है। आप वास्तव में दोनों का बचाव नहीं कर सकते, खासकर मेरे लिए। ऊपर और नीचे जाना मुश्किल है [in weight], विशेष रूप से यदि मैं इसे सही तरीके से करने वाला हूँ, तो आकार को पहन लें। तो देखते हैं कि इस लड़ाई के बाद क्या होता है। मैं इसे एक समय में एक लड़ाई लेता हूं। मैं कोशिश करता हूं कि अपने चूजों को सेने से पहले उनकी गिनती न करूं।”
स्टर्लिंग 2023 के भीतर उस लक्ष्य को पूरा करने के लिए वर्ष के अंत तक दो बार और अधिक लड़ना पसंद करेगा, लेकिन वह UFC चैंपियन की वास्तविकता को समझता है कि उनके खिताब आमतौर पर इस तरह के तेजी से आग के उत्तराधिकार में नहीं डाले जाते हैं। .
हो सकता है कि सात महीने में दो और टाइटल फाइट कार्ड में न हों।
हालांकि, आशावादी होने के लिए उन्हें दोष नहीं दिया जा सकता, खासकर जब से स्टर्लिंग ने आखिरी बार अक्टूबर में प्रतिस्पर्धा की थी जब उन्होंने दूसरे दौर में पूर्व-विजेता टीजे दिलशॉ को हराया था।
वह सात महीने पहले से अधिक था।
“हम जितना हो सके सक्रिय रहने की कोशिश करते हैं क्योंकि जितना अधिक हम प्रतिस्पर्धा करते हैं, उतना ही अधिक पैसा हम बनाने के लिए प्राप्त करते हैं, तो मैं जितना अधिक कर सकता हूं उतना क्यों नहीं बनाना चाहता?” स्टर्लिंग ने कहा। “उम्मीद है, [I] अधिक सक्रिय हो सकता है, वापस लौटें कि मैं कैसे लड़ता था, साल में चार बार। … मैं साल में दो बार साथ रहा हूं। अगर मैं तीन कर सकता हूं, तो यह आदर्श होगा।
