हावर्ड शुल्त्स स्टार गवाह थे, लेकिन सुनवाई ने सत्ता में पार्टी के बारे में लगभग उतना ही खुलासा किया जितना कि लंबे समय तक स्टारबक्स के मुख्य कार्यकारी अधिकारी के बारे में।
जब श्री शुल्त्स बुधवार को स्वास्थ्य, शिक्षा, श्रम और पेंशन पर सीनेट समिति के समक्ष “नो कंपनी इज़ एबव द लॉ: द नीड टू एंड इलीगल यूनियन बस्टिंग एट स्टारबक्स” नामक सत्र में पेश हुए, तो उन्होंने तब से काफी बदली हुई डेमोक्रेटिक पार्टी का सामना किया। वाशिंगटन की उनकी पहले की कुछ यात्राएँ।
1994 में, राष्ट्रपति बिल क्लिंटन ने कंपनी के स्वास्थ्य देखभाल लाभों पर एक निजी ब्रीफिंग के लिए मिस्टर शुल्त्स को व्हाइट हाउस आमंत्रित किया। दो साल बाद, कॉर्पोरेट उत्तरदायित्व पर एक सम्मेलन में श्री शुल्त्स का परिचय कराते समय राष्ट्रपति ने स्टारबक्स की प्रशंसा की। उस समय, बर्नी सैंडर्स प्रतिनिधि सभा में बैकबेंचर थे।
बुधवार को, श्री सैंडर्स, जो अब सीनेट समिति के अध्यक्ष हैं, श्री शुल्त्स को तिरस्कार की सीमा तक मानते हैं।
एक प्रश्न से पहले, श्री सैंडर्स, एक वरमोंट स्वतंत्र जो डेमोक्रेट के साथ कॉकस करता है, ने श्री शुल्त्स को याद दिलाने की आवश्यकता महसूस की कि संघीय कानून एक गवाह को “जानबूझकर और जानबूझकर” एक जांच के लिए प्रासंगिक गलत बयान देने से रोकता है। इसके बाद अध्यक्ष ने उनसे पूछा कि क्या उन्होंने यूनियन अभियान में शामिल कर्मचारियों को बर्खास्त करने या अनुशासन में लाने के निर्णयों में भाग लिया था। (श्री शुल्ज़ ने कहा कि उन्होंने नहीं किया था।)
श्री सैंडर्स ने कहा कि एक प्रशासनिक कानून न्यायाधीश ने अभियान के जवाब में स्टारबक्स द्वारा “गंभीर और व्यापक कदाचार” पाया था, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग 9,300 कॉरपोरेट-स्वामित्व वाले स्टोरों में से लगभग 300 ने संघ बनाने के लिए मतदान किया था। और उन्होंने श्री शुल्त्स को इस बात के लिए फटकार लगाई कि उन्होंने जो कहा वह कंपनी की “गणना और जानबूझकर रोकने, रोकने और रोकने के प्रयास” थे, बजाय सद्भाव में संघ के साथ सौदेबाजी करने के।
श्री शुल्त्स, जिन्होंने हाल ही में कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी के रूप में अपना तीसरा दौरा समाप्त किया और बोर्ड के सदस्य और प्रमुख शेयरधारक बने रहे, राजधानी में अपने भाग्य के व्यक्तिगत परिवर्तन से किसी के रूप में रहस्यमय लग रहे थे। उन्होंने सुनवाई के दौरान “चारों ओर तैरने वाले प्रचार” के रूप में जो वर्णित किया, उसका पीछा किया और पेन्सिलवेनिया के डेमोक्रेट सीनेटर बॉब केसी से कहा, “मैं आपके साथ या स्टारबक्स को यूनियन-बस्टर के रूप में वर्गीकृत करने के लिए अपराध करता हूं।”
जब एक अन्य डेमोक्रेट, स्टारबक्स के गृह राज्य वाशिंगटन की सीनेटर पैटी मुरे ने कहा कि उन्होंने “व्यापक संघ-विरोधी प्रयासों” के बारे में घटकों से सुना था, तो श्री शुल्त्स ने उन्हें याद दिलाया कि वे एक-दूसरे को वर्षों से जानते थे और उनके पास “कई लोग थे” टाइम्स ने वास्तव में एक मॉडल नियोक्ता के रूप में स्टारबक्स के बारे में बात की थी।”
उन्होंने श्री सैंडर्स के इस आरोप का जवाब दिया कि स्टारबक्स अच्छी नीयत से सौदेबाजी नहीं कर रही थी, यह देखते हुए कि कंपनी 85 से अधिक बार यूनियन से मिल चुकी है। (यूनियन बताती है कि इनमें से अधिकांश सत्र 15 मिनट के भीतर समाप्त हो गए; स्टारबक्स का कहना है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि यूनियन के सदस्यों ने दूरस्थ रूप से भाग लेने की मांग की थी।) और उन्होंने इस बात से इनकार किया कि स्टारबक्स ने कानून तोड़ा है; इसने इसके खिलाफ फैसलों की अपील की है।
श्रम कानूनों के उल्लंघन के आरोपों के अलावा, सुनवाई के केंद्र में यह सवाल था: क्या मुख्य कार्यकारी अधिकारियों पर अपने कर्मचारियों के साथ उचित व्यवहार करने के लिए भरोसा किया जा सकता है?
कम से कम उनके मामले में श्री शुल्त्स का उत्तर जोरदार हां था। उन्होंने कंपनी के व्यापक लाभों पर प्रकाश डाला – न केवल स्वास्थ्य देखभाल, अंशकालिक कर्मचारियों के लिए, बल्कि एरिजोना स्टेट यूनिवर्सिटी में स्टॉक अनुदान, सवेतन बीमार अवकाश, सवेतन माता-पिता की छुट्टी और मुफ्त ट्यूशन। उन्होंने कहा कि स्टारबक्स में प्रति घंटा श्रमिकों के लिए औसत वेतन $17.50 था, और लाभ सहित कुल मुआवजा $27 प्रति घंटे तक पहुंच गया था।
“स्टारबक्स कॉफी कंपनी के लिए मेरी दृष्टि हमेशा मानवता, सम्मान और साझा सफलता में डूबी रही है,” उन्होंने सुनवाई की शुरुआत के करीब कहा।
समिति पर रिपब्लिकन सहमत होने के लिए जल्दी थे। केंटुकी के सीनेटर रैंड पॉल ने स्टारबक्स को “एक ऐसी कंपनी की असाधारण कहानी कहा जो शून्य से शुरू हुई और दसियों हज़ार लोगों को रोज़गार देती है और सभी अच्छी कमाई करते हैं।”
यूटा के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी, सीनेटर मिट रोमनी ने कहा, “यह कुछ हद तक समृद्ध है कि आप उन लोगों द्वारा ग्रिल किए जा रहे हैं जिन्हें कभी भी एक भी नौकरी बनाने का अवसर नहीं मिला है।” उन्होंने सुझाव दिया कि जबकि “जो अच्छे नियोक्ता नहीं हैं” कंपनियों में एक संघ आवश्यक हो सकता है, लेकिन स्टारबक्स में ऐसा नहीं था।
डेमोक्रेट्स की प्रतिक्रिया ऊंचाई के दो स्तरों पर आई। सबसे पहले, उन्होंने कहा कि कंपनी संघीकृत दुकानों को यूनियन अभियान शुरू होने के बाद से स्टारबक्स द्वारा पेश किए गए लाभों से बाहर कर रही थी, जैसे कि बीमार छुट्टी का तेजी से संचय और ग्राहकों के लिए क्रेडिट-कार्ड टिपिंग विकल्प, यह दर्शाता है कि ऐसे लाभों के लिए इसकी प्रतिबद्धता कमजोर थी।
नेशनल लेबर रिलेशंस बोर्ड ने यूनियन स्टोर्स को मिलने वाले लाभों से इनकार को कर्मचारियों को संगठित होने से हतोत्साहित करने का प्रयास बताते हुए शिकायतें जारी की हैं। श्री शुल्त्स ने सुनवाई के दौरान कहा कि कंपनी यूनियन स्टोर्स पर नए लाभों की पेशकश नहीं कर सकती है क्योंकि कानून ने कहा है कि पहले उन्हें सौदेबाजी करनी चाहिए; कानूनी विशेषज्ञों ने उस व्याख्या पर संदेह जताया है।
अधिक मोटे तौर पर, डेमोक्रेट्स ने तर्क दिया कि यूनियनों ने श्रमिकों और प्रबंधन के बीच एक बुनियादी शक्ति असंतुलन के लिए सुधारात्मक के रूप में कार्य किया। एक कंपनी श्रमिकों के साथ एक मुख्य कार्यकारी अधिकारी के अधीन उदारता से व्यवहार कर सकती है, फिर दूसरे के अधीन कठोर व्यवहार कर सकती है। मैसाचुसेट्स के सीनेटर एडवर्ड जे. मार्के ने कहा कि केवल एक संघ ही यह सुनिश्चित कर सकता है कि अनुकूल व्यवहार बना रहे।
फिर भी हाल के दशकों में वाशिंगटन में श्रम की राजनीति कितनी बदल गई है, यह दर्शाने में, कोलोराडो के सीनेटर जॉन हिकेनलोपर, एक पूर्व व्यवसाय के मालिक और स्व-वर्णित “अत्यधिक उदारवादी” से बेहतर कोई बेलवेस्टर नहीं था।
मिस्टर हिकेनलूपर ने अपने अधिकांश डेमोक्रेटिक सहयोगियों की तुलना में खुद को अधिक सम्मानपूर्वक और सम्मानपूर्वक संचालित किया, “अमेरिकी इतिहास में सबसे सफल ब्रांडों में से एक बनाने” के लिए श्री शुल्त्स की सराहना की और घोषणा की कि “आप अर्थशास्त्र के बारे में जितना जानते हैं, उससे कहीं अधिक जानते हैं।” लेकिन अपनी पूछताछ में उन्होंने खुद को पूरी तरह से अपनी पार्टी के साथ जोड़ लिया, यह इंगित करते हुए कि हाल के दशकों में असमानता का उदय यूनियनों के कमजोर होने के साथ हुआ था।
“मैं निश्चित रूप से आपके सभी कर्मचारियों के साथ सीधे जुड़े रहने की इच्छा का सम्मान करता हूं,” उन्होंने श्री शुल्त्स से कहा। “लेकिन कई मायनों में संगठित होने का अधिकार, और लोगों को संघ का हिस्सा बनने का अवसर, मध्यम वर्ग के लिए एक महत्वपूर्ण बिल्डिंग ब्लॉक है और, मुझे लगता है, इस देश को स्थिरता प्रदान की है।”
